JK無双 終わる世界の救い方

その３３０ ハイテンション

　顔面の、――左半分に、鉄釘の山が突き刺さる。

　常人であれば意識の消滅をもたらすそのダメージに、根津ナナミはなお、正気を保ち続けていた。

――テンションを……上げて、上げて、上げて、上げて……！

　心の在り方を、限度一杯まで喜色に染めていく。

　《ハイテンション》と呼ばれる”遊び人”固有のスキルは、自身の精神状態を操作することができた。

　これにより、痛みも、苦しみも、将来へのあらゆる不安も消え去って、この世の愉快な側面だけが見えてくる。

　こんな訳のわからない場所で、謎の敵と殺し合いをしていることも。

　自分の判断ミスで負傷した蘭が、傍らで倒れていることも。

　この世の何もかもが、たちの悪い冗談のように思えてきて、世界が金色の煌めきに包まれた。

「ひひひ……はは……」

　これにより、あらゆる苦界の哀しみから解き放たれた根津ナナミは、辛うじて《風船爆弾》の制御を見失わずに済む。

　右手の人差し指を、真っ直ぐ健介に向けて、

「そのクソッタレを……とりかこめ……ッ！」

　意志なき《風船》たちに命令。

　敵は恐らく、こちらの意識を奪えば《風船》の操作を手放すだろうと思っていたようだが、そうはいかない。ここで無力に斃れるわけにはいかない。

『む』

　浜田健介は、意外な粘りを見せる根津ナナミをぼんやりと観て、

『なんてことだ。このままではやられてしまう……とでも言うと思ったのか？　……俺にはこれが、子ども向けの玩具に見えるよ』

「……ッ」

　男が話し終えると、《風船爆弾》は残らず、どろどろに液化した釘により内部から破壊されていった。

　水風船を思わせる弱々しさで爆弾はそれぞれ地に落ち、ぺしゃり、ぺしゃりと廊下を穢していく。

「く、そ……」

　《ハイテンション》によって痛みを無視しているとはいえ、左半身がズタボロに破壊されていることには変わりない。

　ゴム人形のように感覚がなくなった左足が、力なく膝をつく。

　浜田健介が、ゆっくりとした足取りで、こちらに近づいていた。

　その手には、舞以が仲間に渡したはずのハンドガンが握られている。

――……？

　何故？　誰があの銃を？　盗まれたのか？

　いくつかの疑問が浮かんでは消えたが、いま重要なのは一つだけ。

　どうやらあの男、あれを使ってとどめを刺すつもりだ、ということ。

「すまん……舞以……」

　食いしばる歯の隙間からそう言って、向けられる銃口と目を合わせる。

　健介は、至近距離まで近づいてから、慎重に狙いをつけていた。

『”プレイヤー”の骨は頑丈だから、――眼球を正確に撃ち抜かねば死なないんだったな。まったく、厄介なじゃがいもの芽だよ、君らは』

　ここまでか。

　絶対に自分は、――死ねないのに。

　そう思った次の瞬間だった。

　いつの間にか、ナナミの足元まで這いずっていた蘭が、ポケットから何かを取りだして、――

「やらせ……るかッ！　このボケェッ！」

　それはどうやら、一軒家のミニチュア、のようなものだった。

　まるで、「将来住むならこんな家」という万人の夢を顕現したようなそれを、七裂蘭が叩き付けるように置く。

　するとどうだろう。模型にしか見えなかったそれが、もの凄い勢いで巨大化し始めたではないか。

『――なッ！？』

　完全に油断していた健介は、それに巻き込まれて吹き飛ぶ。

　蘭が作りだした一軒家は、モールの天井を突き破り、周囲の店をも潰して、ちょうど通路をまるごと塞いだ形で固定された。

「これ……ッ」

「”携帯型マイホーム”って実績報酬でッ！　それよりはよ、《治癒魔法》を……」

　言いながらも、蘭は自身の身体に《治癒魔法》を使っている。

　だが、ナナミはそれを、ぼんやり眺めているだけで……、

「え、え、え。何してるんです？　覚えてるでしょ、《治癒魔法》」

「いや、あたしはいい。使えないんだ」

「《治癒魔法》を……覚えてない……んですか？」

　蘭は目を丸くして、

「レベル５０以上なのに？」

「それもこれも、”遊び人”の特性なんだよ……」

　特殊なジョブは、取得するだけで大きなデメリットをもたらすものが多い。

　”遊び人”の欠点は、それまでに覚えた魔法が自由に使えなくなる点にあった。

「いいから、あなたは助けを呼びな。この家、別にバリケード用ってわけじゃないんでしょ。すぐ破られるわ」

「あ、あきません！」

　何が空かないんだろうと頭に？マークを浮かべていると、どうやら「いけません」が訛った感じらしい。

「だって、――ナナミさん、お腹に赤ちゃん、いるんでしょ？」

「……む。それ、どこで」

「昨日の朝！　”ゾンビ”騒ぎの後、舞以さんに話してたの、うち、たまたま聞いてしもて……」

「そっか」

　気まずくて、視線を逸らす。

　最悪だった。

　妊婦がやる冗談など、誰も笑わない。

　自分が考えた最高のジョークも、妊婦だというだけで色眼鏡で見られるのだ。

　ちょっぴりゴキブリの生食を試そうとしても、「お腹の子が」なんて。

　吐き気がする。

「ごめんそれ、誰にも言わないでもらえる？」

「え、……ええ」

　蘭は眉を八の字にして、

「でももし、ここでナナミさんが死んじゃったら、ナナミさんはともかく、お腹の子どもは……」

「皆まで言うな。……どーだっていいんだ、そんなことは」

　その時だった。

　バリケード代わりに展開した蘭の一軒家から、どん、どんと二度、衝撃音がしたのは。

　どうやら浜田のやつ、力尽くで壁を破壊してでも、こちらのトドメを刺すつもりらしい。

「うう。さよなら、一人暮らしの夢」

「それはともかく、……どうする？」

「どうもこうも、うちが戦うしか、――……って、ん？　あれ？」

　蘭の疑問符につられて振り向くと、通路の反対側から、一人の奇妙な男が駆けていた。

　全身、白銀の鎧を身にまとい、赤いマントを羽織った奇妙な男。

　金属製のブーツが擦れて、がしゃがしゃと耳障りな音が聞こえている。

　一瞬、新手の敵かと思ったその男は、右手をぶんぶんと振りながら、こう叫んだ。

「すんません！　ちょっとトイレ行ってて遅れましたぁ！」