JK無双 終わる世界の救い方

その２７６ スーツケース

「あの、――ニセニャッキーさん？」

「ん？」

「わるいんですけど、私たちをにがしてもらえませんか？」

「逃がすって、泥棒のおめーらを？」

「はあ」

「そりゃダメだ。だって、泥棒を捕まえるのはあーしの仕事だし、仕事をするからおいしいご飯が食べられるんだもの」

「そこをなんとか」

「ふむ……」

「おれいはします」

「おれい？」

「はい。なんでもします」

　ニャッキーマスクを被った女性は、少し悩ましげに腕を組み、

「それじゃ、ライカにおめーらを突き出したあと、ゆっくり考えることにするよ。――泥棒がくれるお礼が、どんなもんだったか」

「……ちっ」

　引き下がるわけにはいかなかった。自分の背には、水谷瑠依が隠れている。

　恐怖を勇気でかき消して、美言は戦槌を握りしめた。

　重量２～３トンほどのそれは、それを持つ美言にほとんど重さを感じさせない。

――やる。潰す。殺す！

　そして戦槌を、まるで子供が棒きれを弄ぶようにして振り回す。

　風を切る轟音が倉庫内の空気をかき混ぜて、ニャッキーが身にまとっていた虎柄のマントがはためいた。

「あーっ、ちょっと、あんまり暴れんなよ。あーしが怒られる」

「だ・ま・れ！」

　間髪入れず、少女はニャッキーの頭に戦槌を叩き付ける。

　轟音と共に、室内が震えた。

　戦槌は倉庫内の床を破壊しただけで、手応えがない。

　見ると、ニャッキーがぴょんぴょんと、ボールが跳ねるように二度跳躍し、それだけで十数メートルほど距離を取った。驚くべき敏捷さ。――やはり”プレイヤー”だ。

「今からでも、ちゃんと謝ったら許してやるけど、どーする？」

　論外であった。

　藍月美言は、新たに手に入れたこの武器を、決して失う訳にはいかない。これを失うくらいなら死を選ぶ。と、そこまで思い詰めていた。

　心なしか自分が身にまとっている黒金の鎧も、そうすべきだと叫んでいるように思える。

「こい」

　美言が叫ぶと、……刹那、ニャッキーの姿が跡形もなく消えた。

「――ッ？」

　辺りを見回す。何かのトリックで、棚の裏にでも隠れたのかと思ったのだ。

　背中から衝撃があったのは、その次の瞬間。

　内部にいる美言まで響く一撃だ。

「うわあああああ！」

　高さ３メートルの巨体が、思いっきりたたらを踏む。そのまま近場にあった棚に突っ込み、きっちり整頓されていた大量の”実績報酬アイテム”が床に散らばった。

　その時、アイテムの中の何かが作動したのか、ぷしゅー、と、目くらましになる白い煙が辺りに充満する。

　美言はとっさに煙の中に逃げ込みながら、

「この……ッ！」

　小さく毒づいた。

　幸い、受けたダメージはそれほどでもない。痛みなどもない。

　美言は態勢を立て直し、振り向く。ニャッキーのやつ、どうやらテレポートのような技を使うらしい。加えて、鋼鉄の鎧を吹き飛ばす馬鹿力まで持ち合わせている。

――せめて、もう少し”ロボット”のれんしゅうができていれば……！

　どう考えても分が悪い戦いだった。だが勝たねばならない。それ以外の道はない。

　再び、戦槌を力任せに振り回しながらニャッキーの姿を捕捉。

　その頭目掛けて、渾身の一撃をお見舞いした。

「なんどやっても、同じだ！」

　叫ぶニャッキーは、半身を引いて戦槌を躱す。

　そして鎧の顔面目掛けて、強烈なパンチを繰り出した。

　眼前に迫る鉄拳を見て、――

「うっ……！」

　死んだ！

　と、一瞬だけ思い込む。

　だが、破壊されたのは鎧の顔面。操縦席にいる美言の顔があるのは、その少し下だ。

　美言の眼前にあるモニターに、背部装甲と頭部カメラのダメージを示す簡略図が表示されている。

　鎧の頭部はいまの一撃で吹き飛ばされて、天井に突き刺さっているようだ。

――あんなの、まともにくらったら……っ！

　ぞっと背筋に冷たいものが流れて、美言は一度戦槌を床に落とし、飛びかかってきたニャッキーに掴みかかる。

　しかし彼女は忍者のように両腕をすり抜けて、棚から棚へと跳び、距離を取った。

　次に、――例のあのテレポートをしてきたときが最期だ。

――くそ。くそ……！

　歯がみする。

　こんなところでやられるわけにはいかない。

　それでは意味がない。

　この武器は、……たぶん、ただの人間が”プレイヤー”や”敵対生命体”に対抗するための、数少ない……。

「――お姉ちゃんッ！」

　その時だった。瑠依が、自分の足元に何かを放り投げたのだ。

　床を滑るように投げ渡されたのは、先ほど見かけたスーツケースだった。

　美言は目を見開いて、

「ばかばか！　なんでにげてない！？」

　今の彼女には、血塗られたドレスがある。一人でも逃げ切れたはずなのに……。

「そんなの……放っておけないからに決まってるよ！」

　投げられた革製のケースは、今も中身に閉じ込められた何かが暴れていて、がたごとと揺れている。

「鍵ごとケースを壊して！」

「なに……？」

「いいから！」

　もはや美言には、それをする以外に手段はない。

　美言は右拳を叩き付けるような形で、スーツケースの鍵を破壊。

「おい、――おまえら何やって……！」

　異変に気付いたニャッキーが、例のテレポートでケース付近に現れる。

　そして、美言は目の当たりにした。

　彼女の首から、一筋の紅い液体が噴き出したところを。

　スーツケースの中から、一匹の鳥……いや、虫めいた生き物が飛び出したのだ。

「なッ……！？」

　何が起こったかもわからず、ニャッキーは傷口を押さえる。

　倉庫内に、瑠依の絶叫が響いた。

「やった！　くそ”プレイヤー”め！　死ね！」