JK無双 終わる世界の救い方

その２４５ ヒント

「なんだ……これ……」

　私たちが到着すると、舞浜駅はひどい有様に変貌していました。

　等間隔に植えられた椰子の木が何本が、根本からぼっきりと折れていて、バスターミナルからはもくもくと黒煙が上がっているのです。建物も一部、倒壊しているようでした。

「孝史さん、バスとめて」

「え」

「とめて！　はやく！」

「う、うむ」

　言いながら凛音さん、もう我慢できないとばかりに減速中のバスからぴょんと飛び降り、素晴らしい運動能力で着地、……そして、駆けていきます。

　彼女に遅れて現場に停車すると、夜久さんと凛音さん、そして宝浄寺早苗さんという方がすでに先着しており、付近に小さなクレーターがいくつもできていることに気付きました。

　黒煙を上げているのは、先着組が乗っていたと思しき装甲バスです。

「これは……」

　この光景には見覚えがありました。

　それは、先ほど月島駅付近で行った戦闘の痕跡に似ています。

「《武器作成》で小型の爆弾を作りだしたのでしょう」

「でも、誰が……？」

「わかりません。――今の私には”念話”が使えなくなっていますので」

　綴里さんが、暗い表情で辺りを見回します。

「早苗さんっ！　状況は？」

　訊ねられた女性は、弾むように明るい声をその時ばかりは低く抑えて、

「は、はい。その、私もいま到着したばかりで。――物資調達に出ていたんです」

「残っていたのは？」

「日比谷、康介くんだけ……でした」

「彼の姿は？」

「わかりません。……ただ、話に聞いていた”飢人”と戦ったようです」

　辺りを見回すと、壮絶な戦いが行われたことがわかります。

　クレーターをよくよく見ると、人体の一部だったと思しきものがこびりついていました。

「まさか、――これが？」

「縁起でもないこというんじゃないよ！」

　凛音さん、珍しくヒステリックに叫びます。

　となると、いつも彼女がしてくれる役目を、私がやる番でしょう。

「死体は、女のものが二人分、男のものが一人分。男のものは明らかに年老いた男性のものでしたから、康介君ではありません」

「では、拠点に戻って身体を休めているのでは？」

　私が当然の疑問を口にすると、何故だかみんな、答えに窮します。

　まるで、その場所に向かうこと、――真実に向き合うことを、拒んでいるかのように。

「夜久さん、付いてきてもらってもよろしいですか」

「ん。……ああ。だが嬢ちゃん」

「なんです」

「こりゃあ俺の勘なんだが……あの先には――」

　私はそれを無視して、駅一階にある建物に入ります。

　なぜか建物は通電されていて、自動ドアが動いていました。

　掃除が行き届いたつるつるの床の上をこつこつ歩き、ギフトショップが建ち並ぶエリアに向かいます。

　その先に、――ありました。

　恐るべき”飢人”三人と差し違えた、勇敢な青年の姿が。

「…………くそっ。やっぱりか」

　生前の付き合いがなかった夜久さんと私だけが、それに特別な感情を抱かずに済んでいます。

　私たちはまるで、鑑識官が現場を捜査するように、彼の死体を検分しました。

　日比谷康介くん。

　いま、私たちの目の前で大の字になっている彼は、ぽっかりと胸に穴が開いていています。穴をのぞき込むと、そこにあるはずの心臓が、完全に奪われてしまっているようでした。

「心臓を一突き。……長く苦しまなかったでしょう」

「ああ。幸せな死に方だ。俺もかくありたいね」

　夜久さんは、手のひらを合わせています。

　私は、彼の顔をじいーっと眺めて、……やはり、なんの感慨も湧いてこないことを悲しく思いました。

「彼が、――康介くんで間違いないでしょうか」

「わからん。だが、聞いた特徴とは一致するな」

「ほんの三十分前に無線で連絡したときは生きていたのに」

　私たちの到着が遅れたのは、ほんの小さなすれ違い。

　道中、”ゾンビ”の群れにでくわして、少し到着が遅れたためでした。

「もしも、は考えない方が良いぜ、嬢ちゃん」

「わかっています」

　うなずきながら、私は不思議な感慨を覚えていました。

　人の死というのは、知り合いだろうが何だろうが哀しいものですが。

「彼、――なんだか幸せそう」

　康介くんのその満足げな死に顔が、私たちの心に与える衝撃を最小限度に留めてくれているのです。

「きっと、俺たちが哀しまないように、こーいう顔でシメにしたんだ。若いのにできた男だな」

　夜久さんは彼の心意気をしっかりと受け止めて、マスク越しに、長いため息を吐きました。

「俺、みんなを呼んでくるよ」

「お願いします」

　私が頼むと、夜久さんは小走りにバスの元へと走って行きます。

　一人残された私は、康介くんの手のひらの中に、紙切れが一枚、握りしめられていることに気付きました。

「――？」

　すごい。これきっと、ダイイングメッセージってやつだ。はじめてみた。

　跪き、彼の手から、メモ書きを引っ張り出します。

　くしゃくしゃのそれに書かれていた内容は、ボールペンを慌てて走らせた『人ろう』という文字。

「じんろう……ふむ。人狼、ですか」

　私は、その意味を即座に理解します。

　そういえば彼の元カノの梨花ちゃん、ボードゲームが好きだったっけ。

「”飢人”は、人間のふりができる。――そういうことですね」

　このヒント、……必ず役立ててみせますからね。康介くん。

　おやすみなさい。