JK無双 終わる世界の救い方

その２４４ 牙むくもの

　テレビの中に、絶体絶命の危機にある登場人物がいる。

　彼はどこにでもいる、平凡な男だ。

　男はほとんど丸腰で、悪党に囲まれ、銃を突きつけられている。

　勝ち目はない。逃げだすこともできない。

　そして何より救いがないことに、――その男は物語の主人公ではない。

　彼は死ぬのだ。脚本家の都合で。「そろそろこの物語に起伏をつけるか」とか、その程度の理由で。

　冗談じゃない。

　日比谷康介が死せる脇役たちを思う時、いつも虚しい気持ちになる。

　彼らにだって人生はあったはずだ。

　彼らにだって好きな人がいて。友がいて。

　好きな食べ物があって、愛する趣味があって。

　休日、甘いものを食べに出かけたり、動物園でパンダをみて笑ったり、健康に気を遣ってとつぜん腹筋をはじめてみたり、部屋を模様替えしてみたり、雨上がりの気持ちの良い朝を、気まぐれに散歩してみたり。

　そうして、そうやって、生きてきたのだ。

　奥歯をぐっと噛みしめる。

　正直、泣きそうだった。水をあまり飲んでなかったのには運が良い。小便をちびらずにすむ。

　もちろん、無意味に死ぬつもりはなかった。

　自分がしでかした最後の行動が、浮気して彼女を怒らせる、とか。

　そんなのは嫌だ。

――せめて、せめて一人でも多く道連れにする……！

　それがきっと、仲間の助けにはなる、はず。

　それが自分の生きた証として、仲間の心に残るはず。

　康介は必死に、現れた怪人たちの顔を見る。

　《スキル鑑定》しても、

ジョブ：？？？

レベル：？？

スキル：《飢人化》《？？？？（上級）》……、

　といった表示が出るばかりで、その正体ははっきりしない。

――となると、やつらが”こう”なる前の記憶が頼りだ……。

　心当たりがある顔は、現れた六人のうち、四人。

　松村若人（わかひと）：”伝承使い”　レベル７５

　江戸時代の任侠じみた格好の男。

　梅田重三（じゅうぞう）：”射手”　レベル６２

　丸々と禿げ上がった、雲のように白い髯を蓄えた老人。

　河野絆（きずな）：”魔法使い”　レベル２８

　紫色のローブで顔を隠した、暗い雰囲気の少女。

　この三人は”ギルド”の関係者だった。

　彼らに加えて、センパイが一度話していた『ストツーのリュウみたい』なおっさん。

　恐らくこの人は、流爪さんだろう。

　聞くところによると、ジョブは”守護騎士”。レベルは不明だ。

　残り二人の男女は、どちらも平凡な顔つきの二十代、といった程度の印象しかない。

　共通しているのは、連中のその深海魚を思わせる澱んだ目と、マニキュアでも塗ったような赤黒い爪。そして鍾乳石を思わせる、白い肌。

――この中だと、……俺に倒せる可能性が最も高いのは、……河野絆、か。

　絆は、ゆったりとしたローブを目深に被った背の低い少女だ。

　少なくとも彼女が人間だったころは、あまり饒舌なタイプではなかったと記憶している。

　たしか彼女、防御系のスキルをあまりとってないとかどうとか、”センパイ”が話していたような……。

『…………ゆるせん。断じてゆるせない』

　若人は、天を仰ぎながら、呟く。

『ルイの傷痕はもう治らないんだぞ。溶けたアイスキャンデーのように。……ああ、あまりにも憐れだ』

　そういう割には、地面の上で苦しそうにもがく彼女を助け起こそうともしない。

『この男、どうする？』

『心臓だけ奪って、あとは捨ててしまおう。鮭の頭だ』

　若人と、名も知らぬ男の会話を聞きながら、康介はチャンスをうかがっている。

　銃は、――残念ながらさっき攻撃を受けた時に落としてしまった。

　だがそれは実のところ、大した問題ではない。彼にはいま《投擲》スキルがある。実際、銃で撃つよりもそれは、よっぽど威力があるのだ。

　いつもポケットに入れている、４ミリ弱の弾丸。

　こいつで奴らに、十分致命傷を与えられるはず。

『……仲間には、しないのか』

『馬鹿者。これは”プレイヤー”ではない。ブリキの兵隊だ』

　敵の死角にあるポケットに手を入れ、弾丸を手のひらに収める。

　いける。

　相手は油断してる。

　《投擲》で河野絆の頭部を完全に破壊する。

　ヤツらがどういう類の存在であれ、おそらくそれで死ぬだろう。

　ぎゅっと弾丸を握りしめ……その一瞬手前で、迷いが生まれた。

　始末するのは、本当に絆でいいのか。

　その選択は、弱気の一手ではないのか。

　ここで”センパイ”ならきっと、こう言うだろう。

――ぎりぎりまで、自分が生き残るための最善の手を考えなさい。

　そういうに違いない。

　少なくとも彼女は”キャプテン”で家族を救いに行くとき、死ぬつもりではなかった。最悪の中の最良を選んだ結果があれだった。

　だとするならば、……今度は自分が、大番狂わせをやり遂げる番だ。

――こいつら全員、ここで始末する。

　もしそう考えた場合、不意打ちで狙うべきは最弱の駒でないことは確かだ。

　”伝承使い”。レベル７５。

　松村若人。

――あの野郎の顔のド真ん中に、穴を開けてやる……！

　みんな、見ててくれ。梨花、見ててくれ。

――俺、やるよ。

　思いながら、日比谷康介は自嘲気味に笑っていた。

　こういう時に思い浮かべるのが、麻田梨花のことなんだから。

　最初から迷う必要なんてなかったじゃないか。

　やっぱり馬鹿だ、俺は。