JK無双 終わる世界の救い方

その１５１ ブッダの手のひらで

『警告。――いますぐ裏切り者の名前を言え。』

　明らかにそれは、私たちに向けた”王”からのメッセージでした。

「裏切り者って……？　ええっと、なんか心当たりあるか？」

　不気味そうに顔をしかめるイッチくん。

「さあな、検討もつかん。大方、お互いを疑心暗鬼にさせるための罠とかじゃねえ？」

　“賭博師”さんは、こっちが惚れ惚れしてしまうほど、すっとぼけた表情を作ります。

「そうかぁ？　……その割にはなんか……うまくいえないけど、なんつーか……」

「言っとくが、今んとこオレたちの中で一番裏切り者っぽいのは、――一貴、オメーだぞ」

　すごい、この人。

　その場しのぎでテキトーなこと言わせたら、右に出るものがないんじゃないでしょうか。

「そんな！　お、俺は別に……」

　イッチくんの顔色が蒼くなります。

　そりゃそうでしょう。きっと彼、本当に心当たりがないんですから。

『裏切り者』。

　この場合は、春菜さん、笹枝さん、――そして、縁さん。

　そこに、流爪さんと流牙さんも加えてもいいかもしれません。

　今の時点でわかっているのは、”王”の疑惑はそこまで明確なものではない、ということ。

　そうでなければ、こんな中途半端な圧力をかけてくる理由になりません。

　仲道縁さんによると、

『“王”が創りだしたルール、――便宜上、“法律”って呼ばれてるそれは、“王”自身、そう簡単には破ることができないんす。だから、そうそう“マスターダンジョン”に探りを入れてくることはないはずっす』

　とのこと。

　どうにも、《絶対王政》には厳正なルールがあるらしく。

　”マスターダンジョン”の存在が”プレイヤー”にとって必ずしも不利益なものでないのと同様に、”命令”と”報酬”の間には一定のバランスが存在するようでした。

　現段階の”王”の思惑を想像するに、

『私たちの動きがおかしいことはわかっているが、その原因まではわからない』

　といったところでしょうか。

　実を言うとこの展開、予測の範囲内です。

　まあ、そりゃねえ。

　こんだけわからん殺しの”ボス部屋”出現条件を、初日から偶（・）然（・）当ててくるなんて、ちょっと考えられないでしょう？

『もし、“王”の警告メッセージらしきものが届いたら……テキトーにすっとぼけといてください。一応、”マスターダンジョン”は、俺の縄張りってことになってるので、下手な手出しはできないはずっす』

「だとしても……私たちはともかく、縁さんたちが疑いをかけられる可能性はあるのでは？」

　この疑問には、笹枝さんが代わりに答えてくれました。

『もちろん、すべて覚悟の上よ。……私たちだって、何のリスクもなしに、“王”を倒せるとは思っていない』

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「それじゃあ、この後どうします？」

「当然、“帰還ポイント”の破壊を続ける」

　ですよねー。

「ちょ、ちょ、ちょっと待てよ！　二人は気味悪くないのか？　こんな紙切れが出てきちまって、――『警告』だぜ？　まずいだろ」

「そんじゃ、お前はどうする？　一貴」

「そりゃあ……いったんリョーマさんのとこに戻って……状況を整理して……」

「だったらお前はそうすればいい。オレたちには関係ないことだ。違うか？」

「ぐぐ……」

　イッチくんは、しばし視線を床に落とします。

「ここに、”帰還クリスタル”ってアイテムがある。使えば『冒険者の宿』に戻れるが。……恵んでやろうか？」

「……いや。そこまで迷惑はかけられない。俺も着いて行くよ」

　少年は頑なでした。

　”賭博師”さんは、ふんと鼻を鳴らした後、無言で先を進みます。

　その足取りは、それまでよりも若干早く。

　私たちの胸の内には、焦りが生まれていました。

　もはや、残された猶予は少ないことがわかっています。

　ブッダの手のひらでハシャぐマジックモンキーにでもなった気分。

　行けども行けども、何者かに監視されている気味悪さが肌を刺すのでした。

▼

　残り二つの“帰還ポイント”の破壊に成功したのは、それから八時間後。

　特に警告めいたものはなく、平和な道のりでした。

「よし。それじゃ、帰るか」

　 “賭博師”さんは“帰還クリスタル”を宙に投げます。

　すると、眩い光とともに、私たちの眼前に”帰還ポイント”が出現しました。

　青い六面体に触れて、数秒。

　ふっと意識が遠のくような感覚の後、気づけば『冒険者の宿』の前に戻っています。

　振り返ると、”ボス部屋”の扉もしっかり出現していました。

　いやー、良かった。仲道縁さんは『大丈夫』って言ってくれましたけど、ちょっとだけ不安だったんですよねー。

　最悪、永遠にここを出られなくなったり、とか。

　そういうのだけは勘弁です。

　……と。

　まあ、それはともかく。

「ええっと。みなさん、何か御用で？」

　”ボス部屋”前にいるのは、神妙な表情の四人。

　両馬さんと、……あと、名称不明のギャルたち。

「……イッチ、こっち来い」

「えっ……」

「いいから」

　イッチくんは、不安そうに私と両馬さんを交互に見比べます。

　それもそのはず、両馬さんの手には、以前も見かけたショットガンが握られていました。

　ショットガンの銃口はこちらに向いていませんが、いつでも臨戦態勢を取れるよう、身構えているようです。

「なんだ？　どういう挨拶だ？」

「君たちの正体を知りたい」

「はあ？　しょーたいだと？」

「さっき突然、僕達の前に、こんな紙が出現してね。……読むかい？」

　両馬さんが取り出したのは、例のＡ４用紙。

　それに軽く視線を走らせた”賭博師”さんは、

「くだらん」

　と言って、くしゃくしゃに丸めてしまいました。

　あれぇー？

　……私も読みたかったんですけど、それ。

「書かれていることが本当なら、君の存在は……全ての”プレイヤー”にとっての”敵”となる。……違うかい？」

「……それを真に受けるのか？」

「どうだろう。わからないんだ。だから、落ち着いて話しがしたい」

「嫌だね」

　”賭博師”さんが、皮肉げな笑みを浮かべます。

「そんな時間はない。そうするメリットもない。……この交渉は、最初から決裂するように仕向けられているのさ」

　え、え、え、えっ。

　ちょっと話が見えてこないんですけど。

　ひょっとしなくても私、蚊帳の外に置かれてます？

「だからオレたちは、さっさと次のフロアに行く。そんじゃーな」

　歩き出そうとした”賭博師”さんの足元が爆ぜました。

　見ると、床に無数の弾痕ができています。

　ショットガンの銃口から、白い煙が上がっていました。

「……短い時間でいい。……ここにとどまってくれ」

「正直に言えよ。『一（・）日（・）に（・）つ（・）き（・）一（・）万（・）ゴ（・）ー（・）ル（・）ド（・）の足止め料に目が眩んだってさ」

「なっ…………！」

　両馬さんの額には、汗が浮かんでいました。傍目にも、図星を突かれたことが明白なほどに。

「もーいいじゃん！　やっちゃおう、リョーマ！」

「ぜってーおかしいってこいつら！」

「たかだか一日くらい、なんで待てないのよ？」

　ギャルたちが、口々に騒ぎ立てます。

「その、たった一日の時間が惜しくてな」

　対する”賭博師”さんは、押し殺したような声。

　一瞬、ちらと視線が合いました。

『事情は後で話す。今は信用してくれ』

　と。

　そう言っている気がします。

　もちろん、応えるまでもなく。

「悪いが、押し通るぜ」

　彼女がそう呟くのと、

「くそっ！」

　両馬さんのショットガンが雷のような音を発するのは、ほぼ同時でした。