JK無双 終わる世界の救い方

その１２７ すれ違い

　長らくの間、”携帯電話”と呼ばれるアイテムは、ＳＦ小説などのジャンルおいて、ほとんど意（・）図（・）的（・）に（・）発明されなかったという。

　いつ、どこで、誰とでも情報を共有できるガジェットの存在は、物語制作上、邪魔以外の何ものでもなかったためだ。

　それもそのはず。

　人間同士の争いは、時としてすれ違いを起点に生まれるわけで。

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（なにがどうなってる？　暗黒騎士……？）

　俺の疑問は、物理的に迫る危機によって中断された。

「――らぁ！」

「くっ！」

　”シカンダ”が閃き、ぎりぎりのところで林太郎のナイフを防ぐ。

　防御は、ほとんど”シカンダ”任せきりにせずにはいられなかった。

　俺の腕で躱せる練度の攻撃ではない。

　なにより、今までの攻防で、嫌でも思い知らされてしまっている。

　俺と連中との間に横たわる、歴然とした格闘技術の差を。

　確かに、ステータスのパラメータ的には、俺が優っているかもしれない。

　が、目の前の二人に比べて、こちらは圧倒的に場数で劣っている。

　まともな喧嘩で勝てる見込みは限りなくゼロに近かった。

――まずいわね、こりゃ……。

　光音の言葉には、明らかに焦りが含まれている。

　彼女としても、ここで捕まる訳にはいかないのだろう。

「心配するな。俺に考えがある」

――どういうの？

　用意していた解決法は単純で、

「ゴリ押しでいく」

――それ、何も考えてないっていうのと一緒じゃ……。

　もっともだ。

　が、「攻撃を当てにくいが単純な力比べでは優っている敵キャラ」に遭遇した時の対処法は、これに限る。

　俺はまず”シカンダ”を鞘に戻して、数歩ほど後退した。

　背中には壁。もはや逃げ場はない。

「……どうした？　降参か？」

　すると、林太郎が一瞬だけ交渉に応じる姿勢を見せた。

　もちろん、降参する気などない。

　すかさず、

「――《ショック・ハンド》！」

　覚えたての呪文を叫ぶと、バチバチッ！　と、俺の両手に稲光が走った。

「……光音。ちなみにこれ、何秒くらい維持できる？」

――うーん。五、六分くらい？　それ以上になると、さすがに危険ラインかな？

「十分だな」

　野獣が時々そうするように。

　俺は、両腕を半ば突き出すように構えながら、がむしゃらに飛びかかった。

「……ちっ！」

　林太郎が舌打ちしながら、後ろに跳ねる。

「明日香ッ！　こいつ魔法を使うぞ！」

「わかってる！」

（このまま押し通る……！）

　そう考えた、次の瞬間だった。

　バチィ！　と、電圧をまとっているはずの手のひらを、林太郎の腕が掴みとる。

　見ると、林太郎の両手にも稲光が走っていた。

「な……！」

「魔法使いは！　お前だけじゃねー！」

　見たところ、俺が使った《ショック・ハンド》と同様の技に見える。

（こーいうのって、キャラごとに能力が別々に設定されてるもんじゃねーのか）

　どういう現象が起こっているのかは、検討もつかなかった。

　俺と林太郎の手が、バチバチという耳障りな音を立てながら、ホテルの室内を明るく照らしている。

（……いったん退くか？　いや……）

「ぐ、ぐぐぐぐぐ！？　あっ、やべぇかも、これっ！」

　真っ向勝負を仕掛けてきた林太郎の表情に、苦悶の色が宿った。

――大丈夫！　魔力はこっちのほうが高い！　行ける！

　どうやら、“魔法対決”では俺の方に分があったようだ。

　この展開を狙っていた訳ではない。だが、ステータス的に”魔法”を使うことで活路を見いだせる気はしていた。

「もぉ！　何やってんの、りんたろーくん！」

　こうなっては、明日香さんも手出しできまい。

「悪いが、このまま通してもらう……！」

　俺は林太郎の手を掴みつつ、部屋の出入り口付近にいる明日香さんの方に突っ込んだ。

「うわ、わわわわわっと！？」

（このまま、林太郎ごと明日香さんを押し倒す！）

　……が。

　ことはそう簡単にいかない。

「よいしょ！」

　明日香さんが、跳び箱の要領で俺と林太郎の頭の上を飛び越えたのだ。

　それも、さほど広くない室内で。ものすごい運動神経である。

　俺はというと、

（いま一瞬、ぱんつが見えたな）

　この危機的状況下において、どこか客観的に物事を観察している自分を発見していた。

　どうやら、赤坂見附の一件以来、かなり肝が据わるようになったらしい。

「……このー！　林太郎くんをはなせ！　――《ファイア・ボール》！」

　振り返り際に明日香さんが叫ぶ。

　と、彼女の手に、握りこぶし大の火球が生まれた。

（まずいな。あれは避けられんぞ）

　しかし、光音の意見は真逆らしい。

――チ（・）ャ（・）ン（・）ス（・）だ！　犬咬くん！　あの火球をマントで受けて！

「何？」

――いいから！

「……くっ」

　同時に、明日香さんの作り出した火球が、深紅のマントに叩き付けられた。

　ボゥン！　と、背中に衝撃。

　俺は歯を食いしばって痛みに耐える……が、想定していたようなダメージはない。

　むしろ、

「――！？」　

　両腕に宿る《雷系魔法》の出力が瞬間的に倍増した感じがして、

「ぐああああががががががががががががががが！」

　ほとんど拮抗状態にあったはずの林太郎の《雷系魔法》を押し返し、奴の全身を焼く。

　慌てて両手を離した。

　このままでは、間違いなく死んでしまうと思ったためである。

――ベネ！　ディ・モールト・ベネ！

「何が起こった？」

――ふっふっふ。キミが装備してる”紅蓮のマント”には、《火系魔法》を吸収する効果があるのさ。

　そうだったのか。

　正直、ただのおしゃれマントだと思っていた。

「り、りんたろーくん！」

　明日香さんが悲鳴を上げて、仲間に駆け寄った。

　俺はそんな二人に、

「……すまん」

　とだけ言って、その場を立ち去る。

　ふいに、自分の判断は根本的に間違っていたのではないか、と、思い始めていた。

　この人達は悪人でもなんでもなく、ただ、自分の大切な人を取り戻したくて必死なだけだったんじゃないか、と。

　だが、いまさら後悔しても仕方ない。

　俺は、ホテルの非常口に飛び込み、念のためドアノブを《ショック・ハンド》で溶かし、簡単には開かないようにしてから、ビジネスホテルを後にした。

▼

「危なかった……もう、ああいう賭けに出るのはゴメンだな」

　全速で走りながら、俺は光音に声をかける。

――そう？　あたしが生きてた時は、こういうギリギリの戦いばっかりだったけど。

「そうかい。思ったよりお前、苦労人なんだな」

――てへへ。

　別に褒めてはいないんだが。

　それから、念のため数十分ほど走ったが、明日香さんたちの追跡はないようだった。

　あの場に残してきた於保多さんが、うまくやってくれたのかもしれない。

　それとどうやら、二人の話に出ていた”ノリオのおやっさん”の到着も遅れているようだ。

「ほとんど、運が良かったから助かったようなもんだな」

――でも、うまくいったじゃん。良かったねぇ。

「ああ……」

　俺は物憂げに呟く。

「けど、これっきりだ」

　助かった、という思いと裏腹に、俺の胸は苦いものでいっぱいに満たされていた。

「こういう、危険な賭けはこれでおしまいにしたい。……於保多さんとの約束もある」

――つまり？

「しばらくの間は、レベル上げに専念しよう。本格的にな」