JK無双 終わる世界の救い方

その１２４ 決裂

「危なかったですねぇ～。お怪我は？」

　差し伸べられた手をしっかと握りしめ、俺は立ち上がる。

「問題ない……っす」

「お、意外と元気な感じ？」

　すると少女は、くすくすと魅力的な笑みを浮かべた。

「”ゾンビ”に襲われた後って、しばらく足腰がガクガクしません？」

「ああ……わかるよ」

　……この、明日香って娘。

　ちょっと可愛い。

　そこで、“ゾンビ”を仕留めた男が、得物のサバイバルナイフを拭きながら、

「へっへへ！　でも、もう大丈夫だぜ。スーパーヒーローのオレっちが来たからにはな！」

　運動能力の高い、同年代の青年。

　そして、どこか陰のある美少女。

　……二人はどういう関係なんだろうか。

「オレっちは今野林太郎だ。よろしくな」

　そして、ぎゅっと手を握られる。

　がっしりとした、力強い手だった。戦士の指だ。

　この数ヶ月、ゲームばかりしてきた俺の指とは違う。

「ああ、よろしく……」

　林太郎は、「今後とも仲良くやっていこうぜ」とでも言わんばかりだ。

　一瞬、それにあっさりとほだされそうになる……が、まだ、こいつらが味方だと決まったわけではない。

「あんたら、どこから来たんだ？」

　少なくとも、根無し草にはみえなかった。

　二人とも、ここんとこ見かけた人間の中では清潔な方だし、飢えているようにも見えない。

　つまり、どこかにある安全な場所から派遣されてきた可能性が高い、ということだ。

「“雅ヶ丘”ってとこだけど」

「“雅ヶ丘”、……って、あ（・）の（・）？」

「おうよ」

「理想郷だって聞いたが」

「おお？　そんな噂が立ってんの？」

　どうやら、初耳らしい。

「……良いとこなのか？」

「まあな。そうなるよう、みんながんばってる」

　同時に、俺は二つのことを理解した。

　“雅ヶ丘”には、よそ者を追い払わない程度には恵まれた物資がある、ということ。

　そしてもう一つ。

　外部に対抗するための十分な備えがある、ということだ。

（理想郷、か）

　案外、誇張ではないかもしれないな。

▼

　林太郎と明日香さんを伴ってホテルに戻ったのは、それから数十分後のことであった。

　一応、外出する旨、書き置きを残しておいている。

　そのためか、興一はあまり心配していないようだった。

「ややや、おかえりなさいですぞ」

　ただ、俺が連れてきた二人組を見て、

「そちらのお二人は？　あっ、犬咬どの、ひょっとしてお助けしてあげたので？」

　と、余計なことを言う。

「助け、……？　いいえ、逆です。みなさんを救助しに来ました」

「ほほう？」

「私たちは、”雅ヶ丘”から来た者です」

「……それマジ？」

「マジです」

「それは僥倖。ちょうど我々はそこに向かっているところだったのですぞ」

「ええ。それは良かった」

　そこで興一は、少し顔をしかめて、

「ちなみに……我々は今後、どうなるのですかな？」

「拠点は”雅ヶ丘高校”周辺です。そこまで移動した後、……たぶんみなさんには、近くにあるマンションの部屋が割り当てられるでしょうね」

「なるほど」

「その後、気持ちの整理がついたら、何かの仕事についてもらう必要があります」

「具体的には？」

「いろいろですねぇ。最近は、自給自足の生活を送れるよう、農業を始めていますので。できればそっちの仕事が回されるんじゃないかしら」

「安全で、人を傷つけずに済む仕事なら、なんでもしますぞ」

「それは良かった」

　明日香さんが、穏やかに微笑む。

「それと。……そちらのお爺様と子供たちはご家族で？」

「いいや。皆、血のつながりはありませぬ。ただ、同じ釜の飯を食った仲ですぞ」

「なるほど」

「何か問題でも？」

　俺の幼なじみは、思ったよりも抜け目のない男だった。

　さり気なく探りを入れているらしい。

　もし、身体に不自由を抱えている……於保多のおっさんのような人を見捨てるような連中ならば……こちらとしても、移住に一考の余地があるように考えたのだろう。

「いいえ。単純に、ここから移動するとなると、道中、危険だな、と思っただけです。知っての通り、“ゾンビ”以外にも街のあちこちに悪漢が潜んでいますので」

「たしかに」

「トラックを派遣した方がいいかもしれませんねぇ。林太郎くん。いま、空いてるトラックってあったかな？」

「どうだっけ。たしか、紀夫のおやっさんがこっちまで来てるって聞いたけど」

「無線で呼び出せる？」

「ダメ元で試してみるかぁ」

　言いながら、林太郎はバックパックから無線機を取り出し、部屋を後にした。

　すると興一が、

「少し……我々だけで、話し合いの機会をいただけますかな？　できれば数十分ほど」

　と、提案する。

「もちろん」

　にこやかにそう言って、明日香さんもホテルの部屋から出て行った。

　二人が立ち去ったのを確認してから、興一は振り向く。

「どう思いますかな？　二人は信用できるでしょうか？」

「わからんけど、できるんじゃないか。於保多さんのことも、ぜんぜん気にしてない感じだったし」

「……噂は本当だった、と？」

「火のないところに煙は立たぬと言うしな」

「ふむ」

　興一は、仲間たちに向き直り、

「みなさんは、どう思います？」

　すると、於保多さんは肩をすくめて、

「任せる。ただ、二人とも悪い若者には見えんかったな」

　子供たちも、それぞれ考えこんだ後、

「たぶんだけど、犬咬にーちゃんがいるところが、いちばん安全だと思う」

　と、応えた。

「光栄だね」

　言いながら、俺は結論を出そうとする。

「じゃ、決まりだな。あの二人に着いて行く方向で……」

「ちょっと待った。犬咬どの」

「ん？」

「もう一人、話を聞いていない相手がいますぞ」

「……いたっけ、そんなの」

　すると興一は、ため息混じりに”勇者”のヘルメットをコツコツと叩いた。

「ああ～」

　光音か。

「もちろん、忘れてたわけじゃないぜ」

　と、言い訳混じりに呟く。

　いまいち、彼女の状況認識能力を疑ってかかっていたのかもしれない。

　何せ、生きて、歩いている人間と違って、彼女は死者なのだ。

（それでも一応、意見を聞いておくべきか）

　そう思って”勇者”のヘルメットを被る。

　と、

――おｗｗｗｗｗｗｗまｗｗｗｗｗｗｗｗｗえｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

　という、草を生やしまくっているとしか思えない声が聴こえてきた。

「ん？　どうかした？」

――いいかげんにｗｗｗｗしろよｗｗｗｗｗなんであたしのｗｗｗｗｗ意見をｗｗｗｗｗ真っ先にｗｗｗｗｗ聞かないｗｗｗｗｗ

「ああ、すまなかった。うまいタイミングが見つからなくってな」

――トイレいくふりして、こっそりヘルメット被るとかできたでしょ！

「……その手があったか」

――あほーっ！

　二人と接触した後は、あれこれ情報を聞き出すことに集中していたのである。

　とても、光音の話を聞くところまで考えが回らなかった。

「で、なんかまずいことでもあるのか？」

――説明の前に、いまさっき取得した二人のステータス出すよ。

「え？」

なまえ：きみの　あすか

ジョブ：どれい

ぶき：かいぞうスコップ

あたま：なし

からだ：ジャージ

うで：なし

あし：うんどうぐつ

そうしょく：ゆりのかみかざり

ステータス

レベル：５

ＨＰ：１９

ＭＰ：１２

こうげき：２１

ぼうぎょ：１１

まりょく：１０

すばやさ：１９

こううん：２２

なまえ：こんの　りんたろう

ジョブ：どれい

ぶき：ナイフ

あたま：きいろいバンダナ

からだ：がくせいふく

うで：なし

あし：うんどうぐつ

そうしょく：ぎんのネックレス

ステータス

レベル：５

ＨＰ：２１

ＭＰ：１０

こうげき：２０

ぼうぎょ：１２

まりょく：１１

すばやさ：２３

こううん：１８

「……え？　んん？」

　首を傾げる。

　よくわからん……が。

　二人とも、常人に比べてかなり強い気がする。

　……いや、それより。

「なんだこの、”どれい”ってのは」

――ええっとね。この世の中には、いろんなジョブがあってね。“勇者”とか“戦士”とか。……その他に、”奴隷使い”ってジョブが存在するのよ。

「どれい……？」

　その、反社会的な響きに息を呑む。

――あの子達、その”奴隷使い”ってジョブの”プレイヤー”に《隷属》スキルを使われてる。

「そんな……！」

　俺は、思わずベッドの隅に座り込んだ。

「あの二人が？」

――うん。……正直こっちは、キミがよくわかんない芝居を始めたあたりからずっと、戦々恐々してたんだよ。

　”よくわかんない芝居”というのはつまり、彼らの実力を測るため、”ゾンビ”を引きつけた一件のことを言っているのだろう。

　だが言い訳させてほしい。

　距離が離れていると”勇者”の力は使えなかったし、ヘルメットを装着した状態で二人に接近するのは、あまりにもリスクが高かったのだ。

　あの状況では、ああするのが最も効率的に思えたのである。

「しかし……」

――おーっと、ここで新情報ゲット！

「は？」

――ドアの外にいる二人の会話を盗聴したわ。……これから流すわよ。

「盗聴……？　お前、そんな器用な真似もできたのか」

――いいから聞いて。

　光音がそう告げた、次の瞬間だった。

　ヘルメットから聴こえてくる音が、何倍にも拡張されて、……指向性のマイクが音を拾うように、二人の話し声が聴こえてくる。

▼

『……まり、あの犬咬ってヤツは怪しいってことか？』

『ええ』

『でも、なんで？』

『勘』

『か、勘って……』

『一応、根拠はあるよ。普通の人間なら、ここまで生きてきただけで、ギリギリの状況なはず』

『かもな』

『でも、彼らはそ（・）う（・）じ（・）ゃ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。……林太郎くん。これまで、石鹸の匂いがした避難民を見たことがあった？』

『まあそーいや、珍しいっちゃ珍しいな』

『あれは、まだ心に余裕のある人たちだと思う。そして、この世界で生きていくのに余裕がある普通人はいない。……もし、いるとすれば……』

『……”プレイヤー”ってことか』

『そう』

『グームムムム。しょーじきオレっちには、あいつが悪いやつには見えんのだが』

『それでも、警戒するに越したことはない。そうでしょう？』

『まあ、そうだな』

『紀夫さんとは連絡がついた？』

『ああ。おやっさんは、いまこっちに向かってるところだ』

『じゃ、それまで話を引き伸ばして……』

▼

（なるほど。そうなるのか）

　俺は頭を抱えて、自分の愚かさを憎んだ。

（良かれと思ってしたことが、裏目に出る、か）

　思えば我が人生、そのようなことの繰り返しな気がする。

「……むむ？　どうかされたので？」

　ふと気づけば、興一（というか、その場にいた全員が）不安そうな表情を向けていた。

「すまん」

　俺はみんなに頭を下げる。

　結局、どの時点で判断を誤ったのか、見当もつかなかったが。

　ただ、これだけは確かだった。

「交渉決裂だ。……ここを脱出する」