JK無双 終わる世界の救い方

その１１１ 旧友

　先制攻撃。

　適当に選んだ”ゾンビ”の頭部をバッサリ。

　それが始まりだった。

『ぐるぉおおおおっ』

　同時に、その場にいるほとんどの”ゾンビ”がこちらを向く。

　数十匹分の、空虚な眼光。

　ちょっと想像してもらえばわかると思うが、ぞっとしない光景だ。

　恐怖に震える足腰を懸命に奮い立たせながら、俺は叫んだ。

「かかってきやがれッ！」

　後々思ったことだが、これは余計な行動だったように思う。

　でかい声を発することで、その時まだそっぽを向いていた”ゾンビ”も含めて、みんな俺の存在に気がつく羽目になったんだからな。

　だが、――結論から言うと、それさえも問題にはならなかった。

　光音の言う「よゆー」という言葉は、決して偽りではなかった訳だ。

『おおお、おおおおおおお…………』

『がぐ、ぐぐぐぐぐぐ………』

『ヴォオオオオオオオオオオオオオオオオッ』

『ぁおおおおおおおおおおおおおぁあああああ……』

　唸り声のコーラス。

　それに合わせて、”シカンダ”が踊る。

　剣は、羽毛のように軽かった。

　だが、その扱いにはコツがある。

　リードしてくれる者のいるダンスでも、ステップを踏むのは自分自身だ。

　”シカンダ”が動きたい方向を読んで、俺の方でも身体を動かす必要がある。

――よし！　またレベルアップしたわ！　いいペース！

　そこで俺は、自身の筋力も強化されていることに気づく。

　一瞬の隙を突いて、空いた手で”ゾンビ”の顔面をぶん殴ってやった結果、奴の頭部が粉々にぶっ飛んで行くのを見たのだ。

「はははッ！」

　愉しかった。

　この五ヶ月間、ずっと怯えて、恐れて、逃げまわっていた存在。

　そうした恐怖の対象を、自らの手で虫けらのように打ち倒していくのは。

　俺はその瞬間、確かに殺しを愉しんでいた。

　いつまでも、この時間が続いて欲しいと願うほどに。

▼

「はあ、……はあ……はあ……」

　荒れた息を整えながら、俺は”ゾンビ”どもの死骸の山を見下ろしている。

　”シカンダ”を見る。不思議とまったく血で濡れていなかった。

　剣を鞘に納めて、叫ぶ。

「終わったぞ！」

　しんとして、返答はなかった。

　だが、バリケードの隙間から、数人の怯えたような表情が見える。

　まあ、顔も見えない相手じゃな。

「すまん、少し外すわ」

――ちょ、おま……。

　返答を待たず、かぽっとヘルメットを脱ぐ。

　すると不思議なことに、俺の全身を覆っていた鎧も同時に消失した。

　すげーな。ちょっとした変身ヒーローの気分だ。

「ええと。……ごほん」

　こういう時、正義の味方っぽい台詞は、と……、

「もう安心していい。助けに来たんだ」

　やはり、返答はない。

　……これ、あのパターンか。

　強すぎるが故に、守るべき対象からも畏怖の感情を抱かれる、的な……。

　そこで、

「……仮面ライダーだ……」

　と、ぼそり。

「うわあああああああああああああ！　仮面ライダーが来てくれたんだ！」

　苦笑いする。

　版権を気にしなければならないような比喩表現、やめてもらえないかなぁ。

　だがまあ、どうやら悲しいムードにはならずに済みそうで。

　せっかくなので、俺はそのネタに乗っかることにした。

「そう。通りすがりの仮面ライダーだ」

　俺、バイク乗れないけどな。

「ええと、つまり、正義の味方なので、そっちに上がってもいいか」

「いいんちょー！　はやくはやく！　仮面ライダーとあいさつしないと！　あとサインも！」

　甲高い子供の声が、誰かに訊ねている。

「ふうむ。そりゃ構いませぬが、ハシゴを取ってこなければ」

　……ん？

　そこで俺は、耳を疑った。

　今聞こえた、妙に渋みのある低い声に、聞き覚えがあったためだ。

「ハシゴは必要ない」

　俺は、素早くヘルメットをもう一度被って、

――ンモー。せっかくだし、ずっと装着しといてよ。寂しいじゃん。

　全身に再び、銀色の鎧をまとう。

　そして、強化した筋力を利用して壁を蹴り、ひょいっとバリケードを乗り越えた。

「うおおお！　サーカス団の方でありますかぁ？」

　間の抜けた声。間の抜けた顔。バナナマンの日村みてーなマッシュルームカット。

「信じられん。お前、コウか？」

　着地後、もう一度ヘルメットを脱ぐ。

　見慣れた顔が、ぽかんとした表情で俺を見ていた。

「おお、お……」

　その顔に、大粒の涙が浮かんで、

「ぬぅおおおおおおおおおおお！　何者かと思えば、まさかまさかの犬咬どのぉ！　お久しぶりぃいいいいいいいいいいいい！」

　感極まったとばかりに、抱きついてきた。

「うわ気色悪い。くっつくな！」

　下手すればキスまでしかねない勢いだ。

　だが実を言うと、俺の目にも、ちょっとだけ涙が浮かんでいる。

　そこにいた男の名前は、高谷興一という。

　小学校時代からの幼なじみだ。

「奇跡ですぞ！　奇跡ですぞ！　我々は運命の二人だったのですぞぉおおおおおおおおお！」

　実際、そう思っても不思議じゃないような確率だった。

　家が近所で、再会の可能性は低くなかったとは言え、ちょっとした宝くじの当たりを引いたようなものだ。

　“終末”が訪れて、五ヶ月経ってからの邂逅である。

　正直、ちょっと鈍臭いところのあるこの友人が、“ゾンビ”たちの攻撃を切り抜けられたとは思っていなかった。

「ってかお前、最初の”ゾンビ”騒動の時、どこいってたんだ？　一応、そっちの家覗いたんだぞ」

　ちなみに、興一と俺の実家は、歩いて数分の位置にある。

「あの時は運悪く外出しておりまして……いや、運良く、と言った方がいいですかな。お陰でこうして生きていられているわけだし」

「……親は？」

　すると興一は、苦い表情になって、

「……離れ離れにて」

「そうか」

「正直、期待してはおりませぬ」

「辛いな」

　気まずい雰囲気が生まれる。

　だが、興一は興一なりに、その一件には心の整理がついているらしい。

　気を取り直すように、

「ささ！　とりあえず、こちらへ！　色々話を聞きたく思いまする！」

　と言う。

　こんな状況でも、妙な口調は相変わらずか。

　だが、変わらぬ友人の姿に不思議な歓びを覚えていることも事実だった。