JK無双 終わる世界の救い方

その７８ 明智と織田

　明智さん、織田さん。

　有名な二人の戦国武将の苗字を持つ二人は、凍りついたように身動きせず、私の前に座っていました。

「……一つ、質問、いいかね」

「どうぞ」

「君が今、私達に行っていることは、何だね。催眠術の一種か？」

　値踏みするような表情の明智さん。

　どうやら、心の底からの疑問に思っているようでした。

「では、あなたたち二人とも、この手の不思議な力に出会ったことはない、と？」

（嘘を吐かず、正直に答えなさい）

　念のため命じると、

「もちろんだ」

「あ、ああ……」

　自動的に話す自分の口に驚きながら、二人は応えます。

　うーん。

　と、なると、”精霊使い”の存在がますます謎に包まれてきますねー。

　あるいは、《スキル鑑定》の見逃しがあったのでしょうか？

　ありえない話ではありません。まだ、ここにいる人全員を鑑定したわけではありませんから。

「航空公園にいる”メシア”の存在は？」

「妙な術を使うとは聞いたが、その程度だ」

「なるほど」

　本当に知らないみたいですね。

「お、……俺達を、殺すつもりか？」

　織田さんとしては、そのことが一番気がかりなご様子。

　まあ、無理もないです。

　可哀想なので、そこは安心させてあげることにしました。

「殺しはしません」

「そ、そうか……」

「ただ、あなた方は今後、私の命令に逆らうことができなくなりました。私が死ねと命じただけで、喜んで死ぬようになります。頭の中で念じるだけでことが済むので、逃げることはできません。なので、余計な行動はなるべく取らないよう、お願いします」

　淡々と、事実だけを説明します。

　それがいけなかったのかもしれません。

「……うっ……！」

　織田さんは、突如として口を抑えて、近場にあるゴミ箱に向かって晩ごはんを全部吐き出しました。

「おげぇ……げほっ、げほっ……」

「なんか、すいませんね。二人ともついてなかったと思って納得して下さい」

「なんでだよ！　お、俺が、俺らが、何したってんだ！」

　大の男が半泣きになっているのを見て、さすがに少し良心が傷んできます。

　その時、

「織田。少し黙っていろ」

　明智さんが、鋭い視線を部下に向けました。

「……うう……」

　それだけで、織田さんは押し黙ります。

「君の言いたいことはわかった。……で？　何をすればいい？　いつでも殺すことができるのに、まだ生かしているということは、何かやらせるべき仕事が残っているということだろう？」

　私は頷きました。

「今後、近隣の住民を脅かすのは止めにしてもらいます。それと、航空公園にいる人達と協力して、一人でも多くの人を助けるよう尽力すること。あと、あなたの愛人さんたちにも、相手を選ぶ権利をあげて下さい」

「……ふん」

　明智さんは、苦々しい表情で言います。

「くだらん。結局君も、取るに足りない人道主義者の一人だったということか」

「なんとでも言って下さい。ただ、言いつけを守らなかった時は……わかってますね？」

「ああ、もちろんだ。君の言葉に従おう。その結果、多くの人間がここに流れ込む。クズのような連中も。僕の制御を離れた出来事も数多く起こるだろう」

「そうなったらそうなったで、あなたとは別の指導者が、あなたが作ったものとは別の秩序をもたらすだけです。……だいたい、あなたがもっと良い指導者だったら、こんなことをせずに済んだのですよ」

　そこで、織田さんが叫ぶように言いました。

「ボスは……明智さんは、悪い指導者じゃねえ！」

　ここで言い負ける訳にはいきません。

　織田さんを睨み返して、

「誰かの自由を束縛する人は、――同じく、誰かに自由を束縛されてしかるべきではありませんか？」

　自然と言葉が出ていました。

　私が間違っているのか、彼らが間違っているのか。

　それはわかりませんけど。

　でも、今の私の気持ちには嘘を吐きたくありませんでした。

「あなた達が今後、人の道にもとるような真似を行ったと聞いた時は……いいですか、いつでも、私はあなたたちに命ずることができます。死ぬより辛い目に遭わせてあげることだってできるのですよ」

「どうやら、拒否権はないようだな」

「ものわかりがよくて助かります」

　明智さんは、そうすることだけが唯一の反撃法だとばかりに、反抗的な目で私を睨みます。

「……質問いいかな？」

「どうぞ」

「君は……何かね。天の使いか何かか？」

「天の……？」

「そう思うのも無理はないだろう？　ほんの一月と少し前に、地獄の釜の蓋が開いて。怪物どもが世界を埋め尽くして。……そして、不思議な力を使う君が現れたのだから」

「いいえ。私はたまたま力を与えられただけの、単なる女子高生です」

「女子？　――”メガネ”くん、君は女の子なのか？」

　そーいや今、男の姿なんでしたね。

「実はそうです。今のこれは、仮の姿で」

「ほォー。姿も変えられるのか。……まるで魔法使いだな」

「まあ、そんなとこです」

　ジョブは”戦士”ですけどねー。

「最後に、一つだけ」

「はあ」

「君は……君たちは、我々人間を弄んでいるのか？」

「私も、あなた方と同じ人間です」

「とてもそうは思えんな。今のこの状況と、君たちが無関係とは」

　そこで明智さんは、ゆっくりと顔を近づけてきました。

　その時初めて、私はこの人のことを”怖い”と感じます。

　“理想的な営業マン”だなんて、冗談じゃありません。

　やはりこの人は、ギャングの親玉だったのです。

「いずれ、お前の喉元に喰らいついてやる。――必ず、だ」

　自分の命を握られてなお、こういう顔ができるのですから。

　やっぱこの人、ただものじゃありませんねぇ。

　皮肉を笑みで受け流しつつ、席を立ちます。

　これで十分。

　話し合いでことが済むなら、航空公園まで連れ帰ろうとも思いましたが、彼は聞かないでしょう。

　それに、もし足りないことがあるなら、また命じてやれば済む話です。

「待て」

　その背中に、明智さんが声をかけました。

「もう、何を見ても驚かんが。……そ（・）れ（・）は、どういうつもりだ？」

「――？　それ、とは？」

　ふん、と、明智さんが鼻を鳴らしました。

「ふざけているのか？　窓の外のあれだ」

「は？」

　明智さんも、織田さんも、二人揃って妙な顔をそちらに向けています。

「何を、――」

　眉をひそめて、窓に向いて。

　そこに、青白い焔を、……ぎょろりとした目玉を見ました。

「なっ！」

　”精霊使い”という言葉が頭の隅にちらつきます。

――カッ！

　刹那、視界を覆う灼熱が、部屋を撫でました。