存在の天秤 ６
シンセンの庭に着いたハーニーを出迎えたのは不穏な状況だった。
庭の出口にはコトの刀が落ちている。また魔力の残響も感じた。どこかで感じたことがある気がする魔法の息遣い。
なによりも濃い敵意に鳥肌が立った。
『何かあったと考えるべきでしょう』
「な、何か？ 何かって？」
躊躇いがちに無感情な声。
『……この様子から察するに、誰かが二人を連れ去ったのではないかと』
「そんなのはここを見れば分かる！ コトが刀を置いていくもんか。誰かが魔法を使った気配もある。僕が聞きたいのはどうしてリアとコトなんだってことだよ！ おかしいじゃないか。何もしていない二人が狙われる理由はないっ」
『落ち着いてください』
「これがどうして落ち着けるんだよ！ リアだよ？！ よりによってリアが連れ去られるなんて……！ コトもこの様子だと戦ったみたいだし！」
『焦る気持ちはわかりますが、動転しても解決しません』
「分かってるよ！」
言葉だけの肯定。いや、頭の中では分かっている。分かっているが、落ち着くことができなかった。もしもリアが。想像するだけで眩暈がする。恐怖が寒気を呼び、同時に憎悪が首をもたげる。
「お、あんたがハーニーって子かい」
声の方を見ると、シンセン宅前の道路に、この辺に住んでいそうな老人が立っていた。老人は一枚の紙をこちらに差しだしてきた。
「これ、さっき黒い服の人から渡せって頼まれたんだ」
「黒い服の……？」
「陰気そうな男だよ。とにかく渡したからね」
老人は立ち去る。ハーニーは構わず紙を見た。
そこには、誰にも言わず旧王都の南側にある一区に来い、とだけ書いてあった。
『開拓期に使われた一角。人気のない場所です』
セツの説明が頭に入る。
そんな場所を知っているということは旧王都に詳しい人物。
いや、それよりも僕の名前も知っていた。人質を取る意味はすなわち……。
「狙いは僕か……？」
『そうでしょう。となれば二人は無事です』
「ああ……ああ！」
ハーニーの顔に生気が戻る。
まだ大丈夫。それだけ分かれば十分だ。
「行こう」
『ですがこれは明らかな待ち伏せです。敵の詳細も分かっていません』
「だとしても助けに行かないと。人質を取られた時点で不利なのは変わらないんだ。あとは現地でうまくやるしかない」
一瞬の間。
『それはあなたの意見ですか』
「……サキさんの見解もあるけど、僕もそう思う。僕を狙う理由が分かれば、打開策を見つけられるかもしれない。少なくとも行けば誰が敵か分かる。……どうせいてもたってもいられないんだ」
今も不安でたまらない。今すぐ示された場所に走り出したいくらいだ。
セツはあくまで冷静な調子を取って言った。
『分かりました。他に選択肢もありません』
「ああ。じゃあ早く──」
『今のままではダメです』
「何がっ！ 早く行かないと二人が……！」
『しっかりしてくださいっ』
「っ」
一瞬、セツの声色に抑揚を感じた。人らしい言葉の揺れ。
動揺しているうちに、いつも通りの無感情な声が心に入ってくる。
『あなたがここまで生き抜いてきたのは、どんな時も心の奥底で落ち着いていたからです。理性的だったからです。根底に理屈があったから、リオネルの転移魔法を止めることができた。時を止める魔法も同様に。今のあなたはどうですか』
「今の僕は……」
自分を顧みるという発想がなかったことに驚く。それほど余裕がなかったという証拠だ。
『このまま浮足立って行って、勝てますか？』
『助けられる』でも『守れる』でもなく、『勝てる』か。
戦いを踏まえた言葉に心が冷えるのが分かった。それはセツのおかげか、サキのおかげか分からない。しかし、意識が明瞭になっていくことに変わりない。
実感する。僕にはセツが必要だ。
「……セツ、力を貸して」
『私を頼ることができるなら、もう冷静です』
「は」
小さく笑う。焦りの中に余裕がある。
ハーニーは今度こそ目的の場所へ足を踏み出した。
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