殲撃のヴェンデッタ - 全てを奪われた俺は、勇者ヲ否定シ王ト為ル -

七章04：巫女は、首刈り鎌を天高く掲げ

「親善じゃからと、手加減は不要じゃぞ。此方（こなた）は最早、勇者（エイセス）などには負けはせん！」

　その尺、身の丈の倍はあろう大鎌を振るい、タマモ・カイ・ナインテイルズは不敵な笑みを浮かべた。

　小手調べとばかりにオーラを放つ巫女装束の少女の、推し量るレベルは60と少し。つまりはレオハルトと同格の、人類最強格の力という事になる。

「――私は別に、勇者（エイセス）ではないのだがな」

　しかし飽くまで冷静に、吐き捨てる様に返した僕に、タマモは怒り心頭とばかりに声を荒げる。

「その勇者（エイセス）を倒したのじゃろう？　ならば此方（こなた）が彼方（かなた）を倒せば、此方は勇者（エイセス）に負けなかった事になるのじゃッ！」

　言うやタマモは、鎌の斬撃に魔力を込め、衝撃波として幾重（いくえ）にも放つ。無論のこと僕はそれを余裕で躱（かわ）すものの、一撃一撃がレオハルトより重い。

「なかなかやるじゃないか。だが一向に当たらんぞ」

　彼女の魔力によって浮く大鎌は、見た目以上に素早く動くが、軌道を読み避けきれぬ程では無い。一対多の戦いであれば有効だろうが、自分と同格か、或いはそれ以上の相手と殺り合うには分が悪い。

「流石じゃな。なればこれでどうじゃッ？」

　瞬間。気のせいでは無い。一振りの鎌が九つに姿を増やし、ブーメランの様に円弧を描き飛んできたのだ。

「――九尾（ナインテイルズ）。断頭台の九仞（ギロチンズナイン）」

　光を増す金色の双眼が、タマモの魔力の上昇を知らせてくれる。成る程こいつは厄介だ。直線的な斬撃と異なり、左右四方から飛んで来る鎌の刃を、全て避け切るのは実に難しい。

「これなら勇者（エイセス）の一人ぐらいなら屠れるかも知れないな！」

　称賛を込めたつもりではあったが、些かに避けるのが面倒になった僕は地面を蹴って宙空を舞うと、五指で鎌を挟んで止めてみせた。

「舐めるで無いッ！　まだ残っておるわ！」

　自身も一振りを掲げたタマモは、他の刃を操りながら怒涛の連撃を加えてくる。衝撃波と異なりダイレクトに響くそれは、城壁を穿つ程の威力を備えていた。

「はははっ。うちの将軍たち（ドゥーチェス）より強いな君は。しかしなんだってそこまで勇者（エイセス）に拘（こだわ）るのだ？」

　余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）といった風の僕に、さらに怒りを掻き立てられたのか、タマモは食って掛かる。

「彼奴（きゃつ）らは此方（こなた）を辱めた！　許せぬ！　此方が彼方に勝った暁（あかつき）には、彼奴らの首は此方が削ぐッ！」

　勇者（エイセス）連中は、結局どの街でもやる事が一緒なのかと溜息を付く僕に、タマモは次の手らしきを打って見せた。

「――九尾（ナインテイルズ）。三槍驟雨（トライアッドトリシューラ）」

　僕の懐（ふところ）に踏み込んだタマモは、俄（にわか）に鎌を逆手に持つや、柄の底をこちらに向けて何かを呟く。すると砲塔の様に変形した全ての鎌が、僕に目掛けてありったけの魔力を放ったのだ。

「――まったく。闘技場そのものが崩れるじゃないか」

　しかし埃を払いのけて意気軒昂（いきけんこう）な僕の姿を見るにつけ、タマモは遂に「……馬鹿な」と諦観（ていかん）を口にした。

「馬鹿な、はこっちの台詞だ。親善試合で使って良い技ではなかろうに。私で無ければ消し飛んでいたぞ」

　そのままつかつかとタマモに歩み寄る僕だが、一瞬呆けているのか、巫女装束は微動だにしない。

「お前が強いのは良く分かった。だがこちらも勇者（エイセス）には積怨（せきえん）があるのだ。悪いが首は、くれてやる訳にはいかないな」

　そう僕が耳元で囁いた時、初めてタマモは顔を赤く染め飛びのいたのだった。

「うっ、うるさいッ……うっ……恥に恥を上塗りして、此方はもうお嫁に行けぬでは無いか……」

　すっかりしょげかえる二席の肩をぼふと僕は叩き「そう落ち込むな。私が強すぎるだけで、君が弱い訳じゃない。慰めにはならんだろうがな」と付け加えると、踵を返した。

「さあ、イリヤ・カイ・ナインテイルズ。約束は果たした。同盟への参加、これにて認めて貰えるな？」

　すると正面には、満足気に拍手を送るイリヤの姿が目に映る。その両隣に残りのカオルーンと、そしてケイにエメリアが、一部始終を注視していた。

「妾の我儘じゃ。あいすまぬ」

　破顔したイリヤは、そうして背後を向くと「分かったのう皆の者。タマモが手も足も出ぬ相手じゃ。外つ国の帝。怒らせるでないぞ」と、言い聞かせる様に説いた。

　そうして周囲が跪（ひざまず）き、これで万事うまく行ったと僕が胸を撫で下ろした時だった。剣の一閃と共に、甲高い声が響いたのは。

「エスベルカ皇帝、レイヴリーヒ殿！　そのお命、某（それがし）が頂戴致すッ！！！」

　見れば懐から短刀を抜いたユリ・オヴニルが、決死の形相で僕に斬りかかっているのだった。火の勇者、バートレット・オヴニルと同姓たる――、彼女が。