六章03：隠密は、歓楽街で娼婦を兼ねる
「――
オーレリア到着から半刻。セシルカットの少女兵、サラ・ヴァラヒアに案内された宿の酒場で、僕はそこの若女将らしきに絡まれていた。
赤い長髪をポニーテールに束ねる彼女の名を、リザ・ヴァラヒア。背丈はエメリアとさして変わらないが、妹のサラとは対照的な
「ルドミラから話は聞いてるぜ。随分いい男だって言うじゃないか。なあ、減るもんじゃなし、顔ぐらい見せてくれよ」
おまけにそのけしからん胸をショート丈のタンクトップ一枚で包んでいると言うのだから、まったくもって目のやり場に困ってしまう。もし僕が仮面をつけていなければ（色々と）危うい所だったろう。
――さて、先ずはこの少女。リザ・ヴァラヒアと僕とが、何故この様な状況になったかについて遡って話さねばなるまい。
＊ ＊
「お
入り口のウェスタンドアを勢い良く開け、赤髪の少女兵、サラ・ヴァラヒアが宿に至る。
――レッドラム。
酒場と娼館を兼ねた艶やかな油屋が、この日僕たちが泊まる宿の名だ。
なんでもルドミラの曰くでは、ここの
「お、来たねー！」
宿内は貸し切りと言うことなのだろう。ところが誰も居ないバーの、カウンターから顔を出したのは、上半身をショート丈のタンクトップに、下半身をこれまた際どいホットパンツに包んだ、褐色肌の美女だった。
「あ、陛下。あれが姉のリザ・ヴァラヒアです。えっと……あ、アタイはこれで」
言うやそそくさと去ろうとするサラを呼び止め「おいおいマイシスター。せっかくの客人を置いて一人逃げようなんざ、いけないぜー」と凄んで見せると、そのままつかつかと歩み寄ってサラの肩に手を置いた。
「はじめましてだな陛下。オレはリザ。サラの姉だ。多分
双乳でサラを押し潰す様に捕まえたリザは、身を屈めながら自己紹介を告げる。ヴィークラカとは北の言葉で「人狼」を意味する、リザに充てがわれたコードネームだ。
「まあ立ち話もなんだ。適当にくつろいでくれ」
離れたリザを背に「ぷはあ」と呼吸を再開するサラは「卑怯だよな……おんなじ姉妹なのに……アタイだって、もうちょっと……れば……」とぶつぶつと恨みがましく呟き、次には「はあ」と溜息をついて裏口に回っていった。
「カクテルは何が良い……って、酒の席でも仮面は脱がないんだな、アンタは」
唇に人差し指を当てて呆れ返るするリザは、今度は僕の両隣に座るケイとエメリアに話題を振った。しかし二人ともリザを睨み返すだけで、五人しか居ない空間には気まずい沈黙が横たわる。
「――まったく新皇帝の連れってのは……揃いも揃って不景気だねえ」
独り言ちるリザ・ヴァラヒアに、僕は「一杯貰おう、ストロー付きで」と伝える。口元に笑みを浮かべた彼女は「で、親分はこう言ってるけど、アンタらはどうするんだ」と、もう一度ケイとエメリアに言葉を向けた。
「――それじゃ、私は適当にジュースで」
「ボクはミルク……あっ、でもあるならイチゴミルク」
下戸でもある僕の従者は、眼前のリザを警戒してか随分と控えめな飲み物を頼む。というか最近、ケイもエメリアも異性に対し明らかに
「くくっ、目つきの割には皆かわいいねえ。安心しろって、毒なんか入っちゃないから」
リザは試しの一杯を自らの口に運ぶと、それぞれ所望のドリンクをケイとエメリアに渡した。先にケイがええいままよと飲み干し、横目で確認したエメリアが次に啜る頃には、二人は「お、おいしい」と顔を見合わせ、餌に釣られた犬の様に尻尾を振っておとなしくなっていた。
「ま。オーレリアには高原がある。果実も乳も全部そこから送られてくるんだ。新鮮さと味は折り紙つきさ」
したり顔で解説するリザ・ヴァラヒアが「
＊ ＊
「ふう……それじゃ陛下にはうちのウェイトレスに運ばせようかな。おいサラ！」
それから数分後。シャカシャカとシェーカーを振るリザが、もういいだろと裏口に声をかけると、奥から着替えを終えたサラが姿を現した。
「なんだよお
見ればバニーガール姿のサラが、視線を逸らしながらトレーを片手に立っている。左手はスカスカの胸元を隠したまま、しかし幼児体型を包む網タイツのアンバランスが、些かに艶めかしい。
「くくっ。男の全部が、オレみたいなのを好きとは限らないのさ。なあ陛下。アンタはどっちが好みだ？」
カクテルをトレーに乗せ破顔するリザに、僕はつい最近、フィオナから同じ質問をされたなと内心で思い返していた。その間にもサラはそそくさと、僕の前にグラスを置いて陰に隠れてしまう。外での
「――そんな事を聞いてどうする？ 別に臣下を抱こうなんて腹積もりはないぞ」
ストローからちゅちゅとカクテルを吸いながら僕は返す。まったく威厳のあったものでもないが、こうでもしないと仮面のままでは水を飲めない。
「ははっ。こりゃあルドミラの言う通り堅物だねえ。オレたちはベルカの影。抱きたいとお上に言われりゃあ、すぐにでも身を差し出すのが仕事だってのに」
頭を手に当てて笑うリザは、カウンターの上に座ると足を組んで僕のほうを向く。扇情的なレースの下着がチラリと見えて、なるほど男殺しには相違ないと心の中で頷く。
「――イントッカービレ。
僕は飲み終えたカクテルを机に置き呟く。ルドミラのレクチャーそのままではあるが、武門を率いるベルリオーズに対し、エスベルカの盾ことシャムロック家が指揮するのがこの隠密集団、イントッカービレらしい。
「ま、認識としては正しいぜ。ただ一つだけ誤解が無い様に言っておくと、オレたちは別にベルカの犬じゃない。或る目的の為に協力しているだけの、ただの
「……ほう、ならば配下という訳ではないのか」
興味深げに問う僕に、リザはくすりと微笑みを湛えながら「シャムロックは単に取引先の元締めってとこさ。
「早い話が、魔王の討伐を再優先に考えて行動するのが、オレらイントッカービレって訳さ」
「イントッカービレ……触れ得ざる者、か」
僕は腕を組んでリザの瞳を見つめる。褐色の肌に浮かぶ爛々たる
先刻から感じる不気味なオーラは、リザの持つ能力に関わっているのかも知れない。なにせ宰相代行のルドミラですら、イントッカービレの力については何も知らない。
「言うほどじゃあないさ。オレはアンタに興味があるし、アンタらが
そう言ってリザは、僕に顔を近づけて胸元を強調させると「だからさ。一つオレと手合わせてくれ。
「なるほどな。美味いカクテルの礼もある。どこでやればいい？」
「えっ」と驚いた表情のケイ、エメリアを他所に、リザは「話が早いね」と喜んで頷き、サラに右手で合図を出した。
「――サラ。早速陛下をお連れするんだ。格好はもちろん、そのままでだ」
「なっ……わ、分かったよお
だがしょげ返ったサラが踵を返す瞬間だった。グレースメリア騎士団長、我がエメリアが割って入ったのは。
「ちょっと待って下さい。何も陛下が直々にお相手する必要は無いでしょう。先ずは私、エメリア・アウレリウス・ユリシーズが貴女のお相手を致します。私にすら勝てぬようでは、到底陛下に敵う訳もありませんから」
思わぬ横槍に数秒ばかり答えに惑ったリザだったが、すぐに思い直したのか手を叩いて言った。
「ははっ、やっと面白くなってきたねえ。いいぜ、受けて立つよ。だが万が一、オレにアンタが負ける様な事があれば、その時は陛下のご尊顔、ご開帳といくぜ」
仄暗い
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