六章：オーレリア、湯煙舞う街の名を

　眼を覚ましたフィオナの、一晩の成果は赫奕（かくやく）たるものだった。

　まず昨晩傷つけたレストインピースのマントを、以前より強固なコーティングで設（しつら）え直し、さらに彼女の為の銃を一丁作ってみせたのだ。

　――ビーハイヴ。文字通り「蜂の巣」を意味するそれは、装弾数は八発と少ない代わりにリボルバー式で事故（ジャム）率が低い。自身のハードな動きに適したカスタムを、頷きながら手にしたレストインピースは、防毒面（マスク）の下できっと笑っていた事だろう。

　僕は銃の製法について全く分からなかったから、ただフィオナの言う通りに部品を渡し、それから勇者たちから出る魔力を送ったに過ぎない。最も魔法が使えない（カナヅチ）のフィオナにとっては充分有り難かったらしく「いつもの十倍は早く進んだ」と無邪気に破顔する様は救いに思えた。

　他に殴り書きめいた論文をアンサングに手渡したフィオナは、代わりに昨晩採掘されたばかりのLE級アーティファクトを好きなだけ選んでトランクに詰めた。――入りきらなかった分も含め、列車まではオープニングが運んでくれるらしい。

　一方ベルカに帰還する事となった将軍たち（ドゥーチェス）の一人、アマジーグも周囲に挨拶を済ませ、フィオナの後ろにぴったりと付いて歩いている。アンサングの曰く、アマジーグは重度のロリコンらしく、今後気をつけて見ておかねばなるまい。恐らくフィオナは、その手の連中にとってはどストライクの逸材だ。

　我が親衛隊長たるエメリアはと言えば涼しげな表情でアイスクリームを二、三個平らげ、おみやげ用に幾つかを包んでもらっていた。本人は騎士団に渡すとは言っているが、僕の予想では一人で部屋で食べきる筈だ。

　オープニングから譲り受けた新しいメイド服に身を包み、上機嫌なケイに引きずられ、僕たちは一日ぶりに太陽の下に顔を出す。蒸気に塗れたマクミランの市街は、相変わらず雑踏が行き交っている。

＊　　　　　　　　　＊

「――色々とありがとう」

　誰かが聞いているなんて事は無いだろうが、一応は名前を伏せ、僕はアンサングの手を握る。そしてアンサングはその手を離そうとせず、エメリアがまた怒った表情で小突きを入れた。

「気にするでない。どのみちまた直ぐに会うのじゃろう？　RIP（リップ）を連れて遊びに行くわ」

　ニコニコと笑うアンサングは「最もその時は、あすこに映るおじいちゃん姿じゃがの」と街頭のビルに付けられた、巨大なテレビを指差した。

　その画面では老人が議場に立ち、何がしか答弁を行っている。回りにも同じ年代の議員たちが座っている様だが、アンサングの話では、あの半分以上は機械人形（テルミドール）との事だ。確かに形骸化した議会に出席する時間を無駄と捉えれば、代役に任せるのが合理的とも言える。なによりマクミランの市民たちは、こんな議会にはなんの興味も無いのだから。

「――全くどっちが本体なんだ」

　困惑する僕の手を握ったまま「どっちじゃろうなあ。ふふ、お兄ちゃん（・・・・・）はどっちが好きじゃ？」とアンサングは続ける。その声真似に、ついにフィオナもお冠だ。

「ちょっとおじいちゃん。誰の真似、それ」

　これにはケイとエメリアも失笑をこぼし、そうこうするうちに帝都行きの列車が到着したのだった。

＊　　　　　　　　　＊

「わしらも行くが、お主らもまた来るのじゃぞ。なにせ人気者（・・・）なんじゃからな」

　閉まるドアの手前で、アンサングがこちらに手を振る。その背後では、メイド服姿の機械人形（テルミドール）、おかっぱ秘書のオープニングも頭（こうべ）を垂れる。レストインピースに限ってはそう――、腕を組んで柱に寄りかかったまま微動だにしない。まったく絶対魔法禁止区域（アーセナル）でのしおらしさが嘘のようだが、これが平素の彼女の姿なのだろう。