雷命の未来幻想

第22話

　※風力発電所エントランスホール※

　「あなたがあんなに積極的に殺しにかかるなんてね」

　エールはしゃがみ込んだソラノに電流を放出しながら言った。電流はソラノに当たらず、その手前で弱くなって消えている。ソラノに吸収されていたのだ。

　ここは基本的に無人で稼働する発電所の為、人は少なかったが、先程の戦闘で誰も居なくなっていた。

　「…なんで…ここから移動…しない？連れて…行くんじゃ…なかったのか？雷姫…」

　ソラノは挑発的に睨みつけた。

　「フン…。さっきは危なかったわぁ…キャハッ！まさか奪命のリミッターを外して姫の雷姫のエネルギーを吸って殺そうとするなんて…久々にゾクゾクしたっ」

　エールは楽しそうに笑った。

　「ま、あなたに命まで吸われる前に、エネルギーの供給源を切り替えてよかったわ…。ある意味賭けだったケド。ギリギリ雷姫で身体の表面にシールドを形成…。私の勝ち…おかげで服がボロボロだけどね」

　エールはただの汚い布になってしまったスカートを摘まむ。

　「お前を…殺せば…私は世界の英雄だったのだがな…。だが…お前も、電池切れじゃないのか？」

　「キャハハハハハハッ！だから言ってるでしょ？エネルギーの供給源を変えたって…！そっちが雷姫を作ったのに知らないの？このＥＳＳユニットの基本構造とシステムを設計したのはオーコックス・インダストリーよ？」

　ソラノもそんなことは知っている。

　「…それと…何の関係がある…」

　ソラノは肩で息をしていた。顔も赤く、汗が大量に零れる。

　「ＥＳＳユニットはね、常に雷姫にエネルギーを供給し続ける。雷姫の為の戦闘フィールドとして設計されてるのよ！」

　「まさか…」

　「もちろん？奪われて敵になった雷姫に電力を供給するバカはいないわね…。でも現にシステムは生きていたの！キャハハッ！これで私は敵なしね！」

　「そんな……はぁ…はぁ…」

　ソラノの頬は紅く、高熱にうなされているようだ。

　「そろそろあなた、限界なんじゃないの？いったいどのくらいのエネルギーを吸収してるのかしらね？キャハハハハハッ！」

　「…リョウ…」

　「はぁ？」

　ソラノは驚いていた。ここでリョウの名前を口にするとは思ってもみなかったから。

　「…そっか…」

　そしてわかった。

　「…リョウのこと…失いたくなかっただけなんだ…」

　ソラノは自分の足を見る。片方だけになったピンクの靴。初めて欲しくなった靴。

　「リョウ…」

　自然と涙が零れた。

　「…リョウ……」

　「リョウちゃんは来ないわよ…やっぱ連れてくればよか……っ！？」

　エールが言葉を切って外を見た。ソラノも振り返る。その瞬間、入り口のガラスが派手にぶち破られた。

　「ソラノォォォォォォォ！」

　リョウが身体を丸めて突っ込んだのだ。

　「―――――っ！」

　声にならない声でソラノは叫んだ。

　リョウはガラスを割った勢いのまま構え、雷姫に突っ込む。

　〝剛天！巨星！〟

　腰を一気に捻り、勢いの乗った強烈な体当たり。翔子の見様見真似だ。

　「キャハッ！リョウちゃんっ！」

　エールは満面の笑みで両腕を広げる。当然、壁が目の前に発生し、受け止められる。

　「オオオオオォォォォォ！ラァァああああああああああああああああァァァァ！」

　最大の放電。全身全霊をぶつける。自分がもう息をしているのかすらもわからなかった。

　「すごいすごい！すごいよぉ！さっきと全然違うじゃあん！」

　リョウの電撃が壁を侵食していく。

　「リョウ…！気をつけろ！雷姫は…」

　もう少し…。そう思った。

　エールは手をかざすと手の平に電流が集まるのが見えた。

　「リョウちゃん！惜しい！」

　そう言うや否や、手の平から電撃を発射。

　リョウは電撃を両手で受ける。しかし、そのまま後方へ吹っ飛び、床に叩き付けられる。

　「…リョウ！」

　ソラノは悲鳴のような声を上げる。

　「キャハハハハハハハッ！すごいよリョウちゃん！姫のシールドを侵食するなんて！」

　リョウは起き上がり、再び接近。

　〝双天・烈突〟

　加速したまま拳を突き出す。シールドにぶつかる。

　「惜しい！」

　エールは笑ったまま手を前に伸ばし電撃を放つ。リョウに直撃。今度は放電し続ける。

　「アガァハアァァァァァァ！」

　リョウは身体を痙攣させる。

　「リョォォォォォォ！」

　ソラノも限界だった、涙で視界が霞む。

　「こうなったらリョウちゃんも連れて帰るねェ！」

　エールは物を押す動作をするとリョウが押され、ソラノのすぐそばに転がった。

　「ソ…ラノ…」

　「リョウ…」

　「だめだめぇ！そんなラブシーンはあげないよ！」

　エールはまた両手で強烈な電撃をリョウに浴びせる。

　「…か…あ…！」

　「やめてェェェェ！！」

　もう悲鳴さえあがらない。

　「いっそのこと、記憶飛んで姫を好きになっちゃいなよ？大切にしてあげるよ？キャハッ」

　「…やめて！」

　ソラノはリョウに覆いかぶさる。電撃は吸収され、リョウには当たらない。

　「っち！うっざ！」

　エールは舌打ちし、更に電撃を強くする。

　「リョウ…」

　リョウはソラノを見る。涙を零しながら赤熱した顔でいた。

　「聞いて…６つ目だ…。…私の推測…きみは…生命力をエネルギーとして…操ることが…できる…から…。だから…きみは…私に触れることが…手を…握ってくれることが…。私が触れることが…許されるんだ…ありがとう…」

　「…え？…」

　ソラノは力を振り絞ってリョウの額に自分の額を当てる。

　「私の…今まで吸収したエネルギーを…君にあげる…」

　「ソラノ…？」

　ソラノの涙がリョウの頬に当たる。

　「だから、逃げて…。生きて…欲しい…」

　「何言って…！ソラノ！ソラ…」

　ソラノはそっと唇を重ねた。本当にそっと、羽が触れたかのように優しく。

　「ちょっ……！なにやってんのょォ…」

　エールの声が聞こえなくなった。ソラノはリョウに唇を重ねたまま動かない。

　「！」

　唇から何かが流れてくるのがわかった。身体が熱くなる。命が満たされる感覚だった。ソラノの鼓動が聞こえ、感じられ、次第に自分の鼓動になってくる。

　そしてほのかに紅い光が二人を包んだ。

　「～！～！！！！」

　エールが何かを叫んで放電をやめた。

　鼓動しか聞こえない。鼓動そのものになったような感覚だ。何とも言えない全能感に包まれる。

　リョウは上体を起こすと、ソラノが力なく覆いかぶさっていた。

　「ソラノ…」

　リョウはソラノを抱きしめた。そして、そのまま抱える。ソラノは眠るように目を瞑っている。

　エールの存在を思い出し、そちらを見ると次第に声が聞こえるようになってきた。

　「何キスなんかしてんのよ！あぁ！もう殺す！あんたたち！殺すわ！ウチは雷姫よ！世界最強の！雷姫！」

　エールは腰から拳銃のようなものを二丁取り出す。

　「電撃なら吸収するでしょうけど、音速を超える弾丸ならどォ！？」

　「…」

　「何黙ってんのよ！バカにスルナァ！…こいつはね！フラガラッハとブリューナク！この雷姫しか撃てない世界で唯一の！連射可能なレールガンよ！これで跡形もなく消すから！殺すからぁ！」

　「…」

　「アアアアァァァァァァ！もう！バッカにしてんじゃないわよォォォォォ！！！！」

　エールの身体全体を電流が包み、余りの勢いに髪が強風に煽られるように逆立っている。そして、レールガンを構えた。

　発射。

　弾丸は暴風を伴い、強烈な光の残像を残してリョウの横を通過。後方の壁が粉々に吹き飛ぶ。

　あの弾丸を防ぎたい。

　リョウは意識を集中する。周囲に薄い紅のシールドが現れた。

　「ちっ…次は当てるわァ！」

　エールは乱れ撃つ。レーザーのような弾丸が殺到する。しかし、シールドが直撃する弾丸のすべてを消した。

　「こんのォォォォォォッ！」

　更に連射。すべてが同じように消え去る。

　「…」

　「なんなのよ！それ！」

　弾がなくなったのか銃を捨て、電撃を両手で放つ。

　「なんなのよォォォォォォ！！」

　電撃はシールドに当たり消えていく。

　「…雷姫、もう終わらせる。お前に時間なんか…かけていられない…」

　リョウがそう言うと同時に、目の前の空間に小さなホログラムのような円形のスクリーンが現れる。そこには何かの記号がビッシリと映っていて、数式のように並んでいた。

　「なによそれ…」

　それが小さな光の球の形にまとまる。

　「俺は…これがなんなのかはわからない…。だけど、どうすべきかはわかる…」

　リョウの目はその光球と同じ色に染まっている。

　「…何言ってんのよ！」

　「…」

　光球は何かの唸り声のような低い音を発し、光を集束させた。

　次の瞬間、凄まじい轟音と共に光球から極太のビームが発射される。

　「…ひ！」

　エールはシールドを展開する。しかし、それはビームを受けきれず、薄いガラスのように砕け散る。エールは横に跳んだ。そのビーム一直線に進み、建物に大穴を作った。

　「なによ…なによそれ…なによなによ…」

　「…」

　光球が振動し、連鎖して分裂する。光球は一つずつ増えていき、８つになり円を描いてリョウの前を回った。

　「…キャハハハッ！なにそれ！リョウちゃん…！気に入った！気に入ったわよ！」

　「そうか…」

　８つの光球が回るのを止め、ピタリと止まる。そして、再び唸りを上げ、一斉にビームを発射。

　「っ！」

　エールは両手を広げ、電撃のシールドを展開する。これまで最大のエネルギーを使ったのか、壁の向こうが曇って見えない。

　リョウのビームとエールのシールドが衝突。一度シールドが受け止めたように見えたが、すぐに粉々になる。

　「マジ…。キャハハハハハッ！…リョウちゃん…また逢いましょ！…キャハハハハハッ！」

　エールは光に包まれる。ビームはシールドを越え、エントランスの壁を突き抜けていった。

　「…俺はもう会いたくないね…」

　リョウは吐き捨てた。

　エントランスが一気に静まる。聞こえるのは瓦礫が転がる音だけ。

　「…」

　腕の中のソラノを見る。

　「ソラノ…やったよ…ありがとう終わったよ」

　リョウはソラノをゆっくりと床におろし、その頬を触る。温もりを感じた。眠っているようだ。

　「もう…ずっと此処にいていいんだよ…ソラノ？」

　ソラノはよく見ると呼吸をしている動作をしていなかった。リョウは胸に耳を当てた。

　「…」

　「ソラノ！」

　ソラノの鼓動は止まっていた。

　リョウはソラノの身体を揺らし、呼びかける。揺らされて腕が力なく下に垂れた。声が静かなエントランスに響く。

　「ソラノ…冗談だろ！？おい！」

　涙が溢れてくる。止まらない。

　「生きてって言ったのはそっちだろ！？生きてるよ！なんでソラノが…！」

　リョウはソラノを力いっぱい抱きしめた。温かい頬が当たる。

　「俺が命を吸ったのか？なぁ！？」

　「ソラノ…返事してくれっ！」

　リョウはソラノの状態を起こして問いかける。ソラノは当然返事をしない。

　「なぁ…やっとソラノのことわかったのに…ここで終わりたくないんだよ…」

　涙が零れてソラノの頬に何度も当たる。

　「言いたいこと…いっぱいあるんだ！ミズキから聞いた…俺は…ソラノの気持ち知らないまま、此処にいればいいとか、戦えるとか言ってきた…。ごめんな…ソラノは俺のこと、大切に考えてくれてたから…自分から離れるって言ったんだよな？寂しいよな…誰の傍にも居られないなんて、触れ合えないなんて…。だから、俺は…さ、ソラノに触れられる俺だから、尚更、一緒に居てあげたい…。いや、一緒にいたいって思う」

　ソラノの顔の美しさは、残酷にも命のない人形のように見えた。

　「これからなんだよ…！人のことばっかり想ってたソラノは、これから幸せになっていかなきゃいけないんだよ！…なのに…なんで！」

　リョウはソラノの身体を強く抱きしめた。そして、ガラス張りの天井を仰ぎ見た。丸い満月が二人を照らしている。

　「お願いします！ソラノを！ソラノを返して下さい！俺はいい…。俺はいいです。俺のをあげます！俺もソラノに！」

　リョウの身体を激しい光が包んだ。

　「…生きて欲しいっ！」

　リョウの光が輝きを増していく。先ほどの戦いで全部使い切ったはずなのに、力が奥底から湧いてくる感じがした。

　その時リョウは、思い出す、どうやってソラノが力をくれたのか。

　「眠ってる時にごめんな…」

　大丈夫。集中してイメージすればできる。エネルギーを、命を返すイメージ…。

　リョウは、ゆっくりとソラノの唇に自分の唇を重ねた。

　光が二人を包んでいく。

　光は膨れ上がり、エントランスに光の柱を作った。

　月へ繋がる塔のように…。

　※※

　「…う…ん…」

　ソラノは目を開いた。長い間眠っていたような感覚だ。

　「…あ…」

　身体に重みを感じる。見ると、リョウが覆いかぶさっていた。

　「リョウ…」

　ソラノは周りを見渡す。先程までいたエントランスホールだったが、雷姫はおらず、瓦礫が散乱して、そこらに大穴が開いていた。ガラス張りの天井からは、暗くなりつつある空があった、月はもう、その輪郭をハッキリさせて照らしている。

　「リョウ…？」

　リョウは目を瞑っていた。ソラノはリョウの身体を揺さぶる。

　「起きろ。リョウ」

　リョウは起きることなく動かなかった。

　呼吸を感じられなかった。鼓動を感じられなかった。

　「…！きみは…」

　ソラノは口が開いたまま震える。リョウの頭を撫でた。

　「…きみは…。きみは…」

　それから先の言葉が出ない。涙だけ止まらずに溢れる。

　遠くからソラノの名を呼ぶミズキの声が聞こえる。

　「…きみは…」

　ソラノはリョウを強く抱いた。