　それは唐突に現れた。

　街道を進み、陣の構築を終え、本格的に進行を開始する直前、それは姿を現した。

　その装甲を漆黒に染めた二機のMC。

　街道を疾走する二機を見下ろし、少女──ルイーズ・マルグリット・ラ・マレルシャンはさすがに驚きを隠せなかった。

　側面からの奇襲を警戒して、森を抜けた段階で陣を組んだのだが、まさか、真っ向から突っ込んでくるとは思わなかった。

　そう、一個大隊36機を前に、わずか二機で突っ込んでくるなど。正直、正気とは思えない。

　まして、走行による高速移動で、正面から距離を詰めてくるなど。それでは目立って仕方ないし、射撃の的だ。

　そしてなにより、走る、という動作によってかかるMCへの負荷は大きい。戦闘機動であるならともかく、移動のために走るというのは、非効率的だ。

　とはいえ、敵がどんなものであれ、撃破するのが彼女の仕事だ。

　ルイーズは一言、頭に被ったヘッドセットのマイクに向かって命じた。

「敵を確認したわ。相手は二機。正面よ、騎士弩（ナイツバリスタ）隊、迎撃開始。座標はこちらから送るわ」

『了解しました、お嬢様』

　答えが返ってくると同時に、騎士弩（ナイツバリスタ）が火を吹き、ルイーズの乗るヘリから常に送信される座標データをもとに、次々と矢が打ち出される。

　騎士弩（ナイツバリスタ）は、騎士散銃（ナイツマスケット）同様、MCの在り方を損ねないように開発されたMC用の射撃兵器だ。

　その形状は弩（バリスタ）の名の通り、大型の弓であり、背中に背負うようにして保持されている。使用の際には、背中に背負った弓を頭越しに展開し、MCの両手で装填及び射撃を行うものだ。

　弾丸は、騎士槍（ナイツランス）の穂先とも言えるものを使用し、直撃した際の威力は、純粋な質量弾であることもあり、MCを一撃で撃破するには十分なものである。

　とはいえ、固定装備でありMCのペイロードの大半を使うことや、使用中の機動力が著しく損なわれること、単騎で運用しても効果が薄いことなどが原因で運用が難しく、多くの騎士団で採用が見送られているのが現状だった。

　しかし、一斉射撃の密度と火力は並のものではなく、そして何より、矢を放つ関係上、騎士散銃（ナイツマスケット）とは異なり、曲射が可能である点が大きい。位置座標だけ確保できれば、前方に部隊を展開しつつ、安全地帯から一方的な射撃を行える。それは他の射撃兵器にはない強みと言えた。

　つまり、距離さえあれば、一方的な殲滅すら可能な性能を持っているのである。

　しかし──

　二機のMCは速度を一切緩めることなく、矢の驟雨を全て回避し、そのまま展開して騎士団へとぐんぐんと距離を詰めてきている。

「あら、侮ってはいけない相手らしいわね」

　ルイーズはそう溢し、厳しい表情でカメラの映像を見つめ、

「ファランクス隊、警戒を厳になさい。騎士弩（ナイツバリスタ）隊は、抜剣の準備よ」

　そう、命じた。その瞳には揺るぎない知性を帯びた翡翠の輝きが宿っていた。

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