失恋王

エピ060「追跡」

首都高湾岸線を東へ疾走する真っ赤なDucati 899 Panigale、（注、かっちょいい大型バイク）

時任：「後30分て所かな、…もう少しだから我慢して、」

フルフェイス（注、ヘルメット）に仕込んだスマホのイヤフォンから「時任」の声が聞こえてくる。

宗次朗：「お、おう、」

タンデム仕様とは言え、カナリ・スポーティな乗車姿勢で後ろからしがみついた「時任」の身体は、…鍛えられて引き締まっていながらも、女性らしい柔らかさを失ってはいない、

その上、コルセット無し×Eカップのブラだから、下乳の温もりが腕に密着して、…どうしたって節操無く男の身体が反応してしまう訳で、…

時任：「しっかり掴まってないと、危ないぞ、…」

宗次朗：「お、おう、」

「頼む、力を貸してくれ、」……早朝、「アカリ先生」の家から直行した「時任」は、詳しい説明も聞かないままに、二つ返事で俺の頼みを承諾、…

凡そ15分の内に航空券を手配、…まるで予め用意してあったかの様に3分の内にナップサックに荷物を詰め込み、…ガレージに止めてあったトンデモバイクの後ろに俺を搭載して、10分で一旦俺の家迄戻り、…俺がパスポートと数着の着替えを準備する30分間にお袋をたらし込んで？（注、説得して、）…返す刀で秦野のインターから東名に乗って、1時間足らずで今、市川を降りて、…後は下道を成田へ向う。

時任：「此のペースなら羽田でも間に合ったかも知れないね（注、羽田発は朝便、成田発は昼便）、…まあ、イタリア直行乗り継ぎ一回だから、ドッチにしても今日中（注、時差７時間プラス）には辿り着けるよ、」

宗次朗：「そうか、」

宗次朗：「色々、手間掛けさせて済まないな。」

時任：「気にしないで、…これでも僕は君と一寸した旅行が出来て、結構楽しんでるんだから、」

俺達は、ピックアップ用の停車場で、何だか黒服っぽいおじさん？達にバイクとメットを預けて、…

宗次朗：「あの人達は？」

時任：「気にしないで、…まあ、色々親切にしてくれるおじさんだよ、」

恐らく何時も「時任」の身辺護衛している方々？かと思われ、…

宗次朗：「初めて見た、…」

第一ターミナルの、アリタリアのチェックインカウンターに辿り着く、

丸っ切り全部「時任」任せで、手続きは進み、…

何の問題も無くセキュリティと出国審査を終えて、免税店が並ぶ空港内へ、

時任：「少しばかりお金を交換して来るよ。」

宗次朗：「ごめん、…その、…」

時任：「気にしないで、後でちゃんと返してもらうって、」

ナップサックから取り出した「ポンド」の束は、手際良く「ユーロ」に換金されて（注、時任はイギリスからの帰国子女）、

時任：「結構、手数料高いなぁ、…」

宗次朗：「何だか、手慣れてるんだな、」

時任：「そうかな、…ちょっと、買い物しようか、」

宗次朗：「買い物って？」

時任：「急いでて何も持って来なかったからね、取り敢えず歯ブラシ、歯磨き、シャンプーリンスに、化粧品、それからサングラスと、…」

それで、俺がぽかんとしていると、…

時任：「ヨーロッパの夏の日射は容赦ないんだから、サングラスはお洒落じゃなくても必要だよ。」

宗次朗：「いや、そうじゃなくて、…お前も、化粧品使うんだな、」

それで、「時任」がムスーっと、頬っぺたを膨らませる。

時任：「何か文句有るの？　僕は女の子が好きなだけであって、別に男になりたい訳じゃないんだけどぉ、…」

宗次朗：「ごめん、…」

それで、不足した衣料品やら日用品を補充して、レストランで簡単な腹ごしらえをする。

時任：「ヴェネチアは小さな街だから、中に入ってしまえば最悪歩いて探す事も出来るんだろうけど、…少しでも「情報」が欲しいな、」

料理が来る迄の間、「時任」はスマホと格闘、…どうやら「時任家」の情報調査網をフル活用しているらしい。

時任：「アメリカの企業オーナーの親族が相手とか、言ったっけ、」

宗次朗：「ああ、」

俺と同じ歳の「相田」が、現実に誰かと結婚する、…と言うまるで安物のラノベか少女漫画ミタイナ・シチュエーションに、まるで実感が湧かない。

時任：「もしかしてこの話って、結構コンフィデンシャル（注、秘匿）なのかな、…ナカナカ情報が掴まえられないミタイだ。」

宗次朗：「分んない、長男の新事業がどうか、とか、言ってたけど、…」

時任：「相田家の長男か、確か南米の電池用材料関係の仕事に手を出し始めたとか聞いたな、」

宗次朗：「時々思うんだけどさ、お前って本当に高校生なの？」

俺達は、運ばれて来たコロッケ蕎麦を啜って、一次休憩、…

宗次朗：「何か、久しぶりにモノを食べた気がする、」

時任：「それは良かった、」

「時任」は、体温を取り戻した俺の顔を見て、ニッコリと微笑んだ。

テッセラ空港の到着ロビーに辿り着いたのは夜の22時を過ぎた頃だった。

「時任」は二人分のスマホのSIMを入れ替えて、魔法の呪文の様にTop Upバウチャー（注、空港のWiFiを使ってネットで料金チャージ、時任は予め数カ国向けのPay as you go SIMを持っていたと思われる、）、通信を回復させる。

宗次朗：「お前、凄いな、」

時任：「そうかな？　好きな子を追っかけてはるばるヴェネチア迄来る君の方が、余っ程凄いと思うけどな、」

それから、片方を俺に渡して、

時任：「コレを持っていれば、何時でもGPSで君の居場所が把握出来る、はぐれても直ぐに迎えに行くから、安心して。」

宗次朗：「あぁ、有難う。」

成田で買った荷物はソコソコかさ張るが、周りに適当な鞄を売っている店も見当たらず、

時任：「取り敢えず、島に渡ろうか、」

そう言って、タクシー乗り場へ、…俺は、丸っ切り聞き取れない「時任」と「運転手」の英会話を眺めながら、…ちょっと、胸が疼く、

タクシーは長い橋を渡って、リベルタ橋の終点のランナバウトで俺達を降ろした。

時任：「先に何か食べる？」

宗次朗：「ああ、」

それから俺達は、公園を突っ切って、まるで迷路の様に入り組んだ夜の街を徘徊し、途中の露店で安物の帆布リュックを買って荷物を詰め替えし、

宗次朗：「よく、道が分るな。」

時任：「ナビが有るからね、半分は勘だけど、」

それで結局、グランド・カナル沿いのオープンテラスの有るトラッテリア（余り畏まらないレストラン）のテーブルに辿り着いた、…

俺は、メニューの一切を「時任」に任せて、

ライトアップされた運河沿いの建物が、キラキラと夜景を水面に映し出すのを、ぼーっと眺めていた。

時任：「どうやら、相田さんは未だパリに居るらしい。」

宗次朗：「パリ？予定が変わったのか？」

時任：「詳しい事迄は分らないけれど、多分それは無さそうだ、…「シュウイチロウ・アイダ」の名前で、８月3日に結婚式が予約されている事は、確からしい。」

「相田周一郎（あいだしゅういちろう）」、…紛れも無い「相田」の父親の名前が、今回の一件が、何の手違いでも間違いでもない「現実」である事を改めて、突きつける。

時任：「彼女はどうやらパリのオートクチュールで結婚式用のドレスを仕立てているみたいだね、」

一体、「相田」は、どんな気持ちで、ウエディングドレスを作っているのだろう、

もしかするとすっかり気分を入れ替えて、綺麗なドレスやイタリアでのお洒落な結婚式に、浮かれていたり、するんじゃないだろうか？

宗次朗：「はぁ、…俺は、本当にこんな所に来て、良かったのかな？」

時任：「そろそろ、聞かせてくれても良いかな？」

「時任」は、テーブルに立て肘を付いて、あくまでも優しい眼差しで、俺の事をじっと見詰める。

時任：「君は、此処に、…何をしに来たんだい？」