（ロージーのこと、なるべくドライに言ってた筈なのに……どうして。）

　突然の追及で。自分が、ジェンの関心を……ロージーとの間で起きたことから引き離したかったから、わざと冷たく言っていたのだと――しかも、そのような願望をまんまとジェンに見抜かれていたと――否応なしに気づかされて、僕は。ひどく動揺して、目の前で起きている奇妙な現象……に気づくのが、かなり遅れてしまった。

（あれっ……？）

　このときジェンは、眼鏡をしていなかったので。僕を追及する両目のキラキラが、いつもの五割増しなのは不思議じゃない……とは思ったけど。やけに眩しい原因はそれだけじゃあなくて、後ろで纏めて（見かけの）ボリュームが減ってる筈の。非常に細い、灰緑色の――いつもならやけにふわふわして特に意識に上らない、今も綺麗に揃いきれていない――髪の毛であって。その各々が、少しずつズレたタイミングでギラギラと輝き。それらが反射している―――光源となりうるものを探しても、ひどく弱々しいガレージの照明しか見当たらない……と気付いて。改めて彼女のほうを見て、その顔から首にかけて――あるいは手首から指先にかけて――露出している肌が、白無地のシャツよりも明るくみえるのに仰天した。

（な、なんだこれ？）

　しかし。思わず目をこするリアクションすら、許されていなかった。いま彼女の示している疑問……「どうしてかしら？」へ回答することが最優先だと、この光の圧は命じている。答えなければならない――

「ロージーは、ＵＡが起きたときの基本対処を。僕に教え込んでくれたんです。」

「オーバーランの対処法？……フロアマットとかの？」

「原因によらず、です。」

　気恥ずかしさはあったものの、それだけでは。あの夜、シェヴラテインを運転して。彼女（ロージー）を州都の裁判所まで迎えに行き、その帰りの車内で起きたことが……詳細に至るまで整えられ、口からスルスル出ていくのは止められず。

　ただ、意外なことに。「一方的に手を握られる」とか格好の材料が俎板（cutting board）の上に出てきても、ジェンは穏やかに頷き発光するだけで。一切ちゃかすことをしなかった。

「シフトレバーをニュートラル位置に入れなさい――か。それなら確かに……どの原因で起きても。どんな場合でも、通用するわね。」

「本当に。どの州でも運転教習で教えるべきだ……と思います。」

「それは、経験者として？」

「ええ。」

「ウォレスのこと……彼女は予想していたと思う？」

「さあ、どうでしょう。」

　頭を冷して考えれば、あのときロージーは疲労困憊していて。ウォレスの……身勝手な社長の意向に沿いすぎた設計も、乗り慣れない車（それ）を運転する僕の技量も。どちらも多分、信用していなかったのだろうが。自分とて、第二にたどり着くまで目を覚ましていられる自信もなかったとすれば。

「おそらく。どんな車でもそういうことがあると思っていて、いちばん重要な対処法を念押ししてくれたんだと。」

「じっさい、そのウォレスはどうだったの？」

「ノヴァル車より危険だと思います。」

「なぜ？」

　そこで僕は、シェヴラテインで隣州への運転中に起きたＵＡ事象と、バーキン氏のワゴンの介入のおかげで生還した後に、ハバリさんから「WiFiで攻撃していた」と告白されたこと。シェヴラテインの設計について以前ビルが話していたことや、ボスから聞いたことを総合して。僕が抱いた疑念――シェヴラテインのECMにはメインCPUの死活監視はあっても、ブレーキエコー・チェックは実装されていないのでは？――を、すべて説明した。

　その間、ジェンは。（たいへん珍しいことに）いっさい口を差し挟まず、僕を喋るがままにさせていたが。最後まで聞いた後に。

「そう。やはり……攻撃はあったのね。」

　こう呟いて、僕を驚かせた。