意図せざる加速

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　……んん。なんだ？

　ずいぶん暗い……けど、

　あっちの方は眩しい……

『ほんとうに？ うちが、原告じゃあないとはいえ、気づかないかな……』

『彼（レイ）はそういう立場じゃないわ。』

　ニックと……ファラか？

『でもさ、訴状（complaint）ぐらい読むものだろう？』

『ベルウェザー法廷（トライアル）も終わって、集団和解手続きに入ったから。多分、あそこ……畳むわよ。』

　僕のことを話しているらしい……二人を探しても、まったく目に入らない。というか、僕はどこに居るんだ？

『彼（レイ）はどうするだろう？』

『さて……案外、そのままノヴァルに残るんじゃないかしら。』

　声のする方に向かおうとしても、身体が動かない……真綿で縛られているようで。

『残るとなると、西海岸行きかな？ 寂しい話だな。』

『ふふ。さあ、そろそろ行きましょう。』

「ちょ……ちょっと待って！」

　って、口が動いた瞬間。目が覚めていた。天井へ伸ばしていた右手……を、ニギニギして降ろし。掛け時計をチェックする。

（もう、お昼過ぎか……って、うわ？）

　ベッドについた手が、水たまり？……に触れて驚いた。起き上がってチェックすると。枕のあたりが、ぐしょぐしょに濡れている。

（すごい量の発汗……じゃない、涙かこれ）

　ルームミラーを覗くと。目の横に、くっきりと跡がついて。すでに思い出し難くなってはいるが、酷く悲しい夢の印象と一致していた。で、頭のほうは……それはもう。ズッシリと重たく、立って動くのも嫌なほどだ。

（昨日の今日だし、この頭痛なら。休んでも罰はあたらないだろう）

　そう思った途端、勤務先が無くなっていることを思い出し。笑ってしまった。いたたた……

『最近の求人倍率は、もともと上昇傾向でしたが。今月に入ってから……かなり上がっていますよね。企業規模によっては、人材の確保に苦しむところも出てきているようです。』

　ラジオを点け、頭から頸にかけて揉みほぐしながら。コメンテータの解説を耳に、二台の携帯電話（セルラー）をチェックするが。どこからも着信はなかった。

（ファーレルさんに掛けてみるか……メールの方がいいかな？）

　そこで思い出した。リチャード・ディクスン・ファーレル主任は訟務システム部の所属だけど、そこから……僕は。ついこの間に、異動したのではなかったか？

（あら？ ファーレルさんって、もう上司でない？）

　じゃあ、昨日電話が来たのは……シンプルに。僕の異動先が潰れたのを、好意で教えてくれたのだろうか。え、でも？……だとすると、僕に自宅待機を命じる立場じゃないはずでは……？？

　そう思うと、途端に。もう気軽に電話してはいけないように感じ始めた。でも……そうしたら、一体どこに聞けばいいんだ。これからの事を？

『現場は「すぐにでも」って言いますよね……でも、本当にすぐ配属するところは。定着率、悪いですよ。キャリアによらず、ＨＲ（人事）のもとで過ごす期間は意外に重要なんです。』

　あー、おおきいとこの話なのかな……と、他人事のように聞いてて、自分もノヴァル勤めじゃん！と思い出し。また噴いてしまって。それでハタと思いついた。

（待てよ。ＨＲ付になってる、ということはありうるんじゃ？）

　その場合、今の状況は何だろう。

（……無断欠勤かな？）

（ぎゃー！）となって、ステイツ・ノヴァルのＨＲはどこにあるんだ……と探したところ。ニックが夢で言った通り、西海岸のＣ州だった。

（ここから時差あるけど、さすがに「まだ朝」というわけには……）

　ラップトップは支給されていないし、セルラーではノヴァルの社員用システムには入れないから。ノヴァルに雇用されたときの書類をひっくり返して、ＨＲの電話番号を探し出し。それらしい窓口に繋いでもらった。

「こちら社員番号11-405-0302、レイモンド・ウォール・マットロウです。O州で、Ｄ＆Ｄ（ダイク＆ドレイク）ローファーム向けに臨時開設した事業所に勤務していました、システムアドミニストレータです。」

『11-405-0302……ですね、はい。』

「ローファームが撤退して、設備の撤収後にインフラ部門……的なところへ異動したようなのですが、もう端末がないので。自分の状況（ステイタス）が確認できません。恐れ入りますが……」

『生年月日と、市民コード、それと前職をお教えください。』

　本人確認後、調べてもらった結果は……

『マットロウさんは、訟務システム部の所属になっていますね。』

「じゃあ、異動になっていないのですか。」

　訊いてすぐに、困惑する気配が伝わってきた。

『おや？……ええと、待ってください。訟務システム部……は、もう存在しない筈ですね。』

「……は？？」

　雲行きが怪しくなってきた。ハバリ氏の件は「極秘のプロジェクト」と言われていたので。何となく予感はしていたが……

『先日の機構改正で、法務セクタがツリー型の組織に分かれましたので。訟務システム部の人員は、そういったところか、もしくは情報シス系の各セクタ……へ。異動となっているのです。ただ、なぜか……』

　僕だけは、消滅した「訟務システム部」に取り残されているというのだ。なんだそれ……？？

『確かにおかしいですね。調べて、またお返事いたします。』

「……お願いします。」

　通話を切って、緊張の糸が切れ。フーッと、一息ついてしまった。とはいえ、突然こんな……変テコな問い合わせが来ても、何ら気を悪くせず。ここまで丁寧に対応してくれるとは、さすがノヴァル。これで僕の方も、打てる手は打ったことになるよな……と。この時は、まだ。

　この後、いくら待っても異動先の報せは来ず。ＨＲへ問い合わせるたびに、違うスタッフに繋がって。いまのと同じ会話が繰り返されることになる……とは、考えてもみなかったのである。

（あー、いたた……）

　頭痛は本当に酷かったけど。とりあえず、胃に何か入れよう……と思い。スリッパを引き摺って、共有の居間へと。

　這い出ることにした。