　スタック・オーバーフロー脆弱性のない、真っ赤なノヴァル・キャレッタに代わって。あのグレーの車両（セダン）が当然のように、こちら（シェヴラ）の後ろにつけてきていた。

　先ほどから工事区間に入っており。車線が減少し、かなり流れが遅くなっているのに。隣の車線から割り込まれない程の微妙な間合いを保っており、ルームミラーでも運転手の様子がよくわからない。

（さっき見失ってから……ナビゲーションの言うまま、西に向かうハイウェイに乗って。そのあとで、Ｔ州へ南下する道に乗り換えたよな？）

　あそこから、僕と同じようにＴ州へ向かっているのなら。ナビも勧めるルートだし、不自然ではないといえた。

（あのとき……左折レーンに入ったのは、うっかりなのだろうか？ありえなくはないが……）

　しかし、思い出していた。ガス・ステーションを発ったとき、あの車は……隣のドラッグストアから同じタイミングで出てきたのだ。どうやってか、こちらを窺っていたとしか思えない。そしてそこからも、相当な距離を走ってきていることを考えれば。何度も隣り合うこと自体、怪しむべきなのだ。

（もう一度、どこかに入ってみるか？）

　だいぶ慣れてきたので。運転しながらでも、ナビゲーション画面の縮尺を変えて。行く手を調べて、ハイウェイから降りるポイントを探すこともできた。とはいえ、降りた先で車（こいつ）を入れるような施設がさっぱり見当たらない。さらに相当な距離を走らねば、市街には到達できないようだった。しかし僕は、すぐに違うアイデアを思いついた。

（降りた後で、いったん北へ戻って、ハイウェイの下を二回潜れば……ここで、またハイウェイに戻れるな。よし）

　要は、明らかに不自然なループを通ってまで、同じように追ってくるか？……を試すのだ。ここまでずっと、端っこの車線を走ってきたのも幸いした。つまり、出口案内に反応して減速をしなければ……

（いかにも直進するように見えるだろ？でも、いよっと……！！）

　アクセルを戻すとほぼ同時に切ったハンドルに、シェヴラテインは極めて従順だった。静かに、滑らかにスライドしていく。運転マナー的にはかなりアレだが。前触れなしに、ランプに入ることができて。すぐに本線は見えなくなった。

（どうだ？……奴は？）

　どのミラーも、薄曇りの空のもとで。いつまでも曲線がうねる防音壁を映すのみ。この車に続かんとする影は……見えない。ハイウェイと並ぶ街道に出るところで信号待ちとなったが、ほんとうに誰もやってこなかった。

　たった一台で。巨大な岩々のなか、サボテンじみた植物が点在する荒涼とした風景に圧倒され……何のために降りたのか、しばし忘れる程で。

　そして信号は青。ガラガラの街道を北に向かうと、すぐに目当ての交差点に届き。これを右折して、二股に分かれ行く片割れが……ハイウェイに上がるランプとなっていく。再び一方通行の高架路になるまで、対向車は一台も来なかった。本線の下を潜る度に、自動でヘッドライトが点灯し。すぐに消灯して、再び空に抱かれるが。「予想外の障害」みたいなものは何もなく、気味が悪いほどスムーズである。

（いったい何をやってるんだか……バカバカしい。）

　ナビに走行ルートの履歴（ヒストリー）データが残ることを思い出して、少し憂鬱になった。ナビがあるのに、何でこんなとこ降りたの？……とか言われそうで。さりとて履歴を削除しようものなら「明らかに寄り道した」ように見えてしまうだろう。

　もっとも。ステイツ・ノヴァルのヘッドクォーターで、法務システム主任をやっているファーレルさんが……「嬉々としてひとの履歴を見たがるタイプ」だからといって。ノヴァル・エンジニアリングの方々も、彼と同類だとは限らないが。稀少車（シェヴラテイン）の管理をしているなら、走行履歴のチェックは当然のように思えた。