「ここの……集中パワーウインドウ・スイッチで、運転席の窓を開けようとして、代わりに後席の窓が開く――なんてことが起きると思うか？」

　アルも、僕だから振ってきてるんだろうけど……それでも。立場上、お答えしていいか迷うような質問だった。

「協会に、ＬＩＮ関係の仕事が来てるんですか。」

「何でも、ドア周りのソフトウェアに品質問題があったらしくてな。トーボ側も、制御機器のサプライヤーからコーディングの業務を取り上げた……まではよかったが、結局。自分たちでは手が回らなくなっているらしいんだ。」

「すると、作り直しということですか……」

　僕は、アルのスマートフォンに表示されているｐｄｆファイル――の内容を、思い出そうとしていた。

　ＬＩＮは「ローカル・インターコネクト・ネットワーク」の略称。複数のコンピューターを電線でつないで、データをやりとりする際の、ルールみたいなものだ。そうしたルールには目的や用途に応じ、いろいろな種類のものがあって。自動車では２～３種類のルールが使い分けられているそうだ。

　ＬＩＮの場合は「親機・子機でつなぐコンピュータは廉価なもの」という前提があるようで。子機の側から「発言」することは許されず、決められた順番に基づいて親機が「指示」をしたときだけ、「指示」された子機だけが「発言」してよい……というルールになっている。順番を回す周期（サイクル）も決まっていて、「指示」や「発言」となるデータのサイズも小さく定められていた。

　仮に、運転席の集中パワーウインドウスイッチを「親機」、運転席側ドアのウインドウ開閉の制御をする「子機Ａ」、後席右側のドアのウインドウ開閉の制御をする「子機Ｂ」があるとして。アルが尋ねているようなケースが起こるとすれば、「親機」から「子機Ａ」への「指示」を、「子機Ｂ」が自分への「指示」であると誤認した場合だろうか。いや、それだと「子機Ａ」の側も「指示」を受けたと思うはずだから、後席右側だけでなく、運転席側の窓も開くはずだ。

　そうすると、「親機」の「指示」自体が電線の上で変質して、「子機Ａ」への「指示」が「子機Ｂ」への指示に化けてしまった場合だろうか。ゼロ・イチの信号をやりとりするというのも、電線の上は所詮（しょせん）アナログの世界なので。ノヴァル・キャブラの「意図せざる加速（Unintended Acceleration）」事件にて、エンジン制御モジュールのメモリ破損についてバイエル証人が語っていたように、ゼロがイチになってしまったり、イチがゼロになってしまったり……は実際ありうる。

　いや。その場合でもＬＩＮ規格ならば、受信した各「子機」の側のチェックで「検知」できる筈ではないか。キャブラの話でいえば、エンジンＥＣＵに積むメモリをエラーチェック機能……つまりＥＤＡＣ付きにすること自体は、規格等で具体的に指定されていることではなかった。しかし、ＬＩＮ規格では通信データが化けていないかチェックするやり方が、きちんと定められているのだ。だから……おっと、そうそう。

「ＬＩＮ規格ですが、確かバージョンアップしていなかったでしょうか？」

「大きく分けて……バージョン１．ｘと、バージョン２．ｘがあるな。」

「トーボは、もう『２』のほうを？」

「いや。せっかく作り直すんだから、『２』にしてくれればいいと思うんだがなあ……」

　何か、大人の事情（？）がありそうであった。

「スマートフォンで、見せてもらっていいですか。」

「いいよ。……っていうか、まだスマフォじゃないんだ？」

　もっともな突込みを無視してフォークを置き。スマートフォンを受け取って、ｐｄｆをめくっていった。アルは、僕と入れ替わりでフライへと齧り付く。被弾したボスキャラの撃ち返し弾のごとく、香ばしさが辺りに散乱していった。

「バージョン１．ｘのほうが単純だから、考えやすいですよね……。」

「んん、そうかな？」

　アルの（食べながらの）突っ込みと同時に、自分が基本的なことを理解していないのに気付いた。

　ＬＩＮの規格によれば、親機が「指示」に使えるのは僅か６ビットだけなのだ……これは６４通りの「指示」しか流せないことを意味している。しかも、流す子機の順番まで決められているのだ。一方「指示」に基づいて流せる「発言」は、２５６ビットが最大８組まで……と格段に大きい。

　実際。親機からは「指示」だけでなく「発言」も流すことができる。自分自身に「指示」して「発言」する…と表現すると奇怪だが。つまり「あそこの窓を開けよ」という親機の指令は、「指示」ではなく「発言」のほうに乗せているのだろう。しかし、このｐｄｆの図をみると。親機の「指示」は、「発言」を許す子機（もしくは親機）だけでなく、その「発言」を聞ける側の子機（もしくは親機）も指定しているようなのだ。集中スイッチで行う操作はドライバー次第であり、どの窓を開けるものかは予め決まっていないのだから。親機からの「指示」は、親機に「ホニャララの窓を開けよ」というような「発言」を許す場合には、全てのドアの子機がそれを「聞く」ように下される筈だろう。

「これ……どのドアの窓を開けるか？は、”ヘッダ”側には入ってませんよね。」

「そりゃ、”レスポンス”のほうだろうな。」

　前の説明でいうと、”ヘッダ”というのは「指示」のことで、”レスポンス”とは「発言」のことだ。正直なところ変な感じもするが、ＬＩＮの規格のなかで、そう呼ぶよう決まってしまっている。

「”レスポンス”のなかには、データが化けたとき用の”チェックサム”がありますよね。」

「このページには、”レスポンス”が運ぶデータの各ビットを加算して、それを反転した値を８ビットの”チェックサム”に入れる……とあるな。」

「だったら、送信後にデータが化けたとしても…」

「受信した側も同じように”チェックサム”を算出するから。レスポンスにくっついてたのと違っていれば、エラーとわかるだろうな。まあ、普通なら。」

　そう、普通なら。

「つまり。チェックサムのほうも化けたり、同期が途中からズレたりする可能性も考えると…？」

「うん。ごく稀（まれ）ではあっても……だから。運んでるデータの中でも、子機の識別子とかにはさ。個別にエラーチェックの仕掛けが必要になると思うんだ。」

「ですよねぇ……」

「もしくは、受信した子機から動作予告をレスポンスで返して、それを親機で受け取るようにして、指定した子機からなら動作許可をレスポンスする……とかだな。」

「それだと、遅くなりませんか。」

「まあ、そうだな。」

　こういった多重防御の必要性について、コードマン教授も。トランスクリプトのなかで、何か言っていたような気がした。あれは……ＩＳＯ２６２６２の話だっただろうか？　

「バージョン２．ｘになっても、規格のなかにそういうのがないというのは……ＬＩＮで扱う制御ユニットが、直接は安全に関わるものじゃあないから、ですかね？安全重要（safty critical）システムじゃないからだと。」

　原告側（あちらさん）の専門家証人たちのスライドを思い出しながら何気なく口にした瞬間、いきなりアルが。フォークを置いて立ち上がった。

「ちょっと、トイレな。」

　僕はちょっとびっくりして、返事が出来なかった。別に不思議なことでもないのに……。とにかく、スマートフォンをアルの席に返して。自分のパンのほうにとりかかったが。

　か……か、堅い。

　忘れてた……ここのはいつもそうなんだった。スープに漬けて食べるためのパンなのだ。

　一生懸命バラしてスープ皿に沈めているうちに、アルが戻ってきた。消灯したスマートフォンを取り上げて、バッグへと仕舞込みながら……

「決めたよ。ＬＩＮの話は断ることにする。」

「いいんですか？僕なんかの――」

「今回、規格にないアーキテクチャを、トーボ自身で指定するつもりがないようなんだ。サードパーティーのライブラリ（プログラム部品）は『もう使うな！』っていうのに、くれるのは……要求仕様と、踏んじゃいけない特許のリストだけ。」

「あー。」

「こういうのは……後々が怖いからな。」

　あちこちの下請けが。色々な配布元（ベンダ）のサンプルをもとに、めいめい勝手に「開発」するところを思い描いて身震いした。同じＬＩＮネットワークの上で、協調して動くことが求められる諸々の機器。それらの開発に使用する共通プログラム部品を、コンペで決めようというのだろうか？仮にそうだとしても、勝ちを決める基準が示されないというのは……。

「わかります。でも、トーボの仕事がなくなると――」

「いや、もうあるんだ。ローン関係のが。」

「ローン？……自動車ローン関係のシステムですか。」

「そうだ。１０年前にやってた案件に近いよな。」

　昔を懐かしむようなアルの表情……だが、なにか違和感を感じた。トーボの……といっても、ローン関係は別会社ではないのだろうか？　そっちの方面から、車載ネットワークのような仕事が舞い込むものだろうか。

　そうしてアルが腰を下ろすとき、僕の目は。出張所に現れたときからアルの周囲に纏わりついていた違和感のひとつが、いったい何だったかを捉えてしまった。

　履いているジーンズが、あまりに綺麗すぎる。

「レイは、スマフォにはしないのか？」

「……うちは職場で使えないですからね。通勤は自転車ですし、使う場面があまり。」

「そうか。」

　いまテーブルの下に隠れているジーンズは、昔なら常にけば立っていたものだ。愛猫ポインタの容赦ない御業によって……ジャケットのほうは、爪を立てられないよう細心の注意を払っていたという話だが。おそらく、帰宅の瞬間に飛びついてくる足のほうは、ガードしようがなかったのだろうと思う。

　ポインタは。協会の人間にじゃれついてても、爪を立てたりするようなことは決してなかったのだが。アルに対しては本当に全開で甘えていたから（まあ、普通は逆のような気もするが……）。

　それが、今日のジーンズは新品でもなさそうなのに、傷一つないのだ。思わず『ポインタはどうしていますか？』と口に出かかって、引っ掛かったまま。

　ああ、まさか。

「ということは、ＳＮＳとかはやってなさそうだな。」

「読まれてますね。そのとおりで。」

「マジな話、俺のメルアドもな。ドメイン名が”@TOABOT_motor.com”になるかもしれん。」

「え、……へえー！！すごいじゃないですか。アルファリーダに出資して、子会社にしようっていう話ですよね？」

「それでな。トーボって、ＳＮＳも届け出が必要らしい。メルアドもだよ、プライベートでもトーボのを使えっていうんだ。もう、窮屈でたまらん。」

「それ、監視する気満々じゃないですか。ブルル……まあ、ノヴァル（うち）も似たようなものですが。」

　スープ皿で糊状になったパンをつつきながら、僕の脳裏では。猫としてもあまり賢いとは言えないポインタが、意図せず開いた車窓にダイブする光景が……何度も何度もフラッシュして止めることができず。気を取られ過ぎないよう、なんとか明るい受け答えをするよう努めていたので、今アルが「告白」していることの重大性に気付くのが遅れた。