CAME OUT でたわね。

　「機密の見張番」である筈（はず）の僕までが。ここに居られず、シェヴラ（珍車）へ籠もる程（ほど）だったあの十月。グラグラと沸き返る熱気が、間違いなく頂点に達していた頃……を、思い返していると。

　ジェンはパーキングで堂々とサボり倒し、ロージーも僕と二人っきりで手持ち無沙汰にしている……という、今のこの状況が嘘のようで。

　徐々にクール・ダウンしていった、というのでは勿論無くて。あの後すぐ、ここを沸き立たせていた「燃焼（combustion）」を。言わば「アイドリング」にまで落っことすような状況……凍り付くような結末（ゴール）が、一気に訪れたのだ。

　窓の外を眺めながら、「その時」の記憶へ。ぼんやり旅立とうとしていた思考が、不意に中断したのは。

「出たわね。」

　ロージーが、ポツっと口に出したから。丸椅子のうえで振り返ってみたけど、彼女はこっちを見もしない。

「何がです？」

「……。」

　これはマットロウ氏（サン）に言っても仕方がない――という感じだった。

（何だろう？……裁判所のシステムが復旧したとか？）

　僕のほうの端末からＮＬＳＣ（訴訟支援クラウド）を覗いてみたが。ファーレル主任から……だけでなく、僕宛ての通知そのものが全然なかった。

（通知じゃなくて、新着掲示の方かな……おっ？）

　ＮＬＳＣの「受信メッセージ・一覧」からエントランス画面に戻ると、「What's New」と銘打った枠内に。真新しいリンクが上がっていた。

（ここのリンクって、誰が載せるんだろ？……ええと。『訴訟猶予合意（Deferred Prosecution Agreement）』…？)

　コムズカシイことばが、そのまんま口に出てきそうになって思わず堪（こら）えた。

　いったい、どこへ「リンク」されているのか……マウス・カーソルをそろりと重ねてアドレスを窺うと、ドメイン名に「正義（Justice）」という文字列が覗（のぞ）いている。

　おっと、これは確か……。ステイツ（この国）自体（そのもの）が、どこかを訴えたり、どこかに訴えられたりするとき。原告として、あるいは被告として。みずから矢面に立つのだと聞く、政府機関「正義省（Ministry Of Justice）」のｗｅｂサイトだ……！！

　ここ（MOJ）のドメイン（justice.gov）なら、当出張所の「ネットワーク関所」でもアクセス許可はされているから。迷わず新しいタブで開くと、なにやら厳めしいヘッダー画像とともに、「正義省（MOJ）はノヴァル自動車に対し罰金を課し、刑事告発を繰り延べる合意をしたことを公表する」……と、太文字で掲げたタイトルの下に。本文のテキストが長々と流し込まれており、スクロール・ホイールで送っても送っても、なかなか終わりが見えなかった。

　――でも、そんなふうに流していても。２００８年以降、一連の「意図せざる加速」苦情対応でノヴァルが。キャブラの欠陥を知っていながら当局（NTSA）を欺（あざむ）いた……等として、ものすごい額の罰金を払わされるだけでなく。しっかり「更正」してもらうために、ノヴァル社内に「監視役（independent monitor）」を送り込むぞ？……という話らしいと読みとれた。

　しかし、僕が目を凝らして探していたのは、そうした「処分」のことではなく――

「一番下、訴状のｐｄｆもあるわ。」

　突然、声を掛けられて驚いた。いつの間にかすぐ背後に、ロージーが立っていたのだ。ひどく静かに、しかし訝し気に。こちらを探るような目で――

「何を確認したいのか知らないけど。ずいぶん詳しくなったようね？」

「ええ、いけませんか？」

　突っ込んでくるロージーに、自分でも驚くほど。まともに反応してしまった。

「だって、貴方から『どう？読んでみたら』って、そう言ったんですよ？」

「……わたしが？」

　思わぬ反撃だ……とでもいうかのように。彼女の戸惑いが、眉間の歪みとなって現れていた。本当に整った容貌（かおだち）であることが、その瞬間に露わになる。そして僕は、ロージーが「覚えて」なくても不思議はない……と、思い出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　それは。当所を炙る「燃焼（combustion）」が「アイドリング」へ落ちるまさにそのとき、昨年の１０月末。煮えたぎる湯がまるごと裁判所へ流し込まれている真っ最中であり。ここは僕だけで留守番をしていたが、時計が２１時をまわっても、誰一人として戻らず。

（こっちから掛けてみるか？）

　そう思った瞬間、ボスのスマートフォンから着信した。

　それで伝えられたのは、ここから出撃したＤ＆Ｄのローヤー勢は……タイツォータ側で用意した会場で、ノヴァルの役員たちと話すことになったが。ファーレル主任の求めで、ここから持ち出した文書類や機材類は「戻す」必要があるので、ロージーに託したい――とのことだった。

　要は、「いったん施錠して、裁判所までロージーを迎えに来てほしい。ロージーが持ち帰った文書等を確認したら、帰宅してかまわない。」ということだ。

　Ｄ＆Ｄの本部から来たローヤーたちも、機材や文書を抱えていたが。こちらはファーレル主任が専用車両で管理しているので、出張所から出た分は「主任以外の誰か」が戻さなければならなくなった……と。なるほど。

「でも。今、パーキングに残っているのは一台だけ……ビルの車（マンファリ）はギアがマニュアルです。僕には無理ですよ？」

『ウォレスがある。こないだ触ってたし、キーも預かってるな？』

「あー、シェヴラですか……確かに。」

『二人乗りのウォレスでも、後ろに載るぐらいの荷物だから。』　

　――で、このとき初めてシェヴラを運転したのだが、急いでナビゲーションに登録するのが大変だったこと位しか――思い出せない。キーファー証人は（何故か）ナビゲーションを使ってなかったようなので。

　幸い、道は空いており。思ったほどかからずに、裁判所のエントランスで待っていたローザ・ユーグランディーナ（＋α）を迎えることができた。

　シェヴラテインの荷室（ラゲッジ）の扉は奇妙な作りで、後窓のガラス（リア・ウインドウ）を残して「横」に開くので……それに気づくまで、「あれ？……あれれ？」っと手間取ってしまい。大柄なブリーフケースを３つ、載せ終わる頃には。既にロージーは助手席に収まって、何か書類を読んでいた。

「まだ終わらないんですか。」

　車内灯（ルームライト）の下、運転席でシートベルトの差し込み口を探しながら、右隣へと声をかけた僕に。

「この事件（case）は、もう終わりよ。」

「ええと、そうじゃなくて……」

「これのこと？……こないだの証人尋問の、終わったのを見てるだけ。」

「公判記録（court transcript）とかいう、あれですか？」

「そう。今日の評決（verdict）の写しもあるけど。」

　何故か、そのとき僕は。肝心の『陪審評決の結果』を聞かなかった。

　ロージーもそれには触れず、車を裁判所から出した後も。証人尋問のほうを読んでいた。

「誰の証言なんです……？」

「あちらさん（原告側）の、専門家証人（エキスパート）。」

「はあ。」

　赤信号で停めたので、彼女の見ているページを眺めてみた。ええと何か、全く知らないひと達の苦情内容（クレーム）で、ずうっと埋めつくされてる……？

「？……うちの事件、集団訴訟（クラスアクション）でしたっけ？」

「この方達は原告じゃなくて、ＮＴＳＡ（ヌッツァ）へ寄せられた意図せざる加速（Unintended Acceleration）の苦情内容について、この証人が答えているだけ。」

「？」

「改めて読むと、ずいぶん冷静な人もいるのね。」

「冷静……どういう風にですか？」

　ロージーの答えはなかった。唯（ただ）、すうっ……と、左手が伸びてきて。

　シフトレバーを握る僕の右手を覆い、少しだけ「前へ」と促す。前触れのない、まったくの自然な動きに、僕は反応できなかった。

　もう、ただ驚いて。動揺している間に、ひんやりした感触は当たり前のように、すっと消えた。

「こうやって”Ｎ”（ニュートラル）に入れて、難を逃れた……のだそうよ。」

「は、はあ……。」

　僕は。突然の「接触」（触れ合い）と、ノヴァル車の「欠陥」を認めるかのような口調に、どぎまぎして。目を凝らして右のほうを伺うと。ロージーも右側を……窓の外を眺めていて。こちらを向いた頭の上で、微かに。不思議な輝きが浮かび上がっていた。なんだろう？……と思う前に、また別の違和感に襲われる。いつもキリッと芯が通ってる印象のある彼女が。シートへ身を任せ、沈み込んでいくかのようで……？

「どう、読んでみる？ ……もう、機密じゃあないから。」

　そう呟いた直後には。

　瞼は閉じ、掌も垂れて……「書類」が膝へと滑り落ちていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　だから。ロージーが僕に「読め」と言って「書類」を渡したことを覚えていなくても、何ら不思議はない。

　シェヴラがここに到着して、彼女が目を覚ましたときも。「書類」が手元にないのに、探そうとしなかったから。あのときの、乗車中のことは……全く、覚えていないのだろう。

　そして。

　持ち帰って「書類」を読んでしまった、僕のほうは……。