意図せざる加速

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　誰にでも居ると思うのだけど。

　嫌ってるとか、嫌われているとか…とは別の次元で。自分とは全然ペースの合わないタイプ……の人が。

　今（このとき）、車体（シェヴラ）の右側からフロント・ウィンドウに貼り付いて、助手席のほうをドンドン叩きながら呼んでいる年配の女性がまさにその。

「ＢＢＬ（ブブル）ゥ～！！」

「……！」

　呼ばれたＢＢＬ（バルブラウ）氏の反応は素早かった。目と左手で挨拶をして、右手で助手席ドアを開けていく。それで支えを失い、ダッシュボードからずり下がっていく図面……のほうは、僕の手元へと寄せて折り畳んで―――いると。ほぼ同時に、ガラスドアから出てきたビルが、こちらへと駆け寄って来るのが見えた。

「今……ご到着ですか、ダイクさん。」

「いったい、こっちの暑さは何なの……？」

「事務所の中は快適ですよ、スペース（狭さ）はともかく。」

　筆頭パートナーであるマリエル・ダイク弁護士。この方、開拓時代の肝っ玉母さんがダークスーツでガッチリと武装してる様で、なんだか落ち着かない気持ちになるのだ。

　なので、いつでも挨拶できるように。でも、目立たないように。ひっそりとＢＢＬさんの影に隠れていた……が。

　きちっとセットしたショートカットに収まった、年齢を感じさせない笑顔が。あっさりとＢＢＬさんの横をすり抜けてきて、ロックオンされてしまった。

「おや？ マットロウさんも、ご苦労ですね（Good, keep the fine work）。」

「……は、はいぃ！」

　幸い、ＢＢＬさんは助手席で座ったままだったので。僕にそれ以上のことは起こらなかったのだが。代わりに標的となった（？）ビルの……額に浮かぶ汗が、暑さとは何か別の原因によるものに変わっていくところを、僕は見てしまった。

（ああ、ビルが犠牲に。アーメン……ダイクさんのとこ、夫婦そろって『ハグ魔』なんだから。）

　最初にお会いしたのが、ここの開設直後でバタバタしてた頃だったか……珍しく東海岸のほうに行っていたときで。

　旦那さんのほうも、別のロー・ファームのパートナー弁護士だそうで。どういう場だったか思い出せないけど、代わる代わるハグされてもう大変だった。

『彼女には気をつけなさいね。』

　――と、囁かれたのは、そのときだったと思うのだが。そのころには、ロージーも、ジェンも……そして三年前に退職したサラも。出張所（ここ）への配属が決まっていたので、マリエル所長が「誰のこと」を言っていたのか……今でも判らない。

「さあビル、ダイクさんを中へ。ここは陽射しが強すぎる。」

「少し太ったんじゃない、ビル？」

「あはは……おっと。そちらのバッグも、お持ちしますよ。」

「ありがとう。じゃあＢＢＬ、また後で。」

　そのやりとりを、ちょっと胸をなで下ろしながら見ていた僕の目に。何か、妙なものが飛び込んできた。バーガンディ・レッドの中に臙脂色（コチニール）で浮き出たそれは、ずるずると繋がり……ひどく崩れた筆記体文字のようで。

『曖昧（ambiguous）、不明瞭（obscure）、漠然（vague）……？』

　すぐに、只の模様に戻った……と思ったら、それも消えて、古いＳＵＶのお尻が映し出された。

　それでようやく、運転手側のサイド・ミラーを見ていると気づいて。ＢＢＬ氏がドアを閉じていく途中で、隣に停まったＳＵＶ――ジェンの「リワンゴＤ」の内装が写ったのだろう、と。

　そう、ジェンは何時も。パーキングに停めたＳＵＶで、車内にカーテンのような布を下げて「目隠し」にしていたのだ。

　その生地は、模様があると気づかない程度（コントラスト）の『模様（pattern）』で覆われていて……それはジェンを知る者にとって、もう「当たり前」になっていたもので。

　何故かといえば、彼女の身につけるものには、大抵その『模様（pattern）』が。どこかしらに入っていたから。それが彼女の「好み」なのだろう……としか、思われていなかったので。

（鏡に反射して、文字に見えるようになったのだろうか？）

　ＢＢＬさんの肩越しに見ても、リワンゴの車内に下げられた布を覆い尽くしているのは……よくある唐草模様（アラベスク）にしか、見えなくなっていた。

　まあ。そのように読めたというのも一瞬だし、気のせいかもしれない。

　そうそう。マリエル・ダイク所長は？――といえば、既に事務所の内に入っていて。この暑さで小脇に抱えてたショールを、たぶんビルの勧めで（？）「販促くん」の「首」に掛けてあげているところだった。

　それだけで猛烈に暑苦しくなった「販促くん」の様子と、携帯電話を「徴収」しようとしてハグに捕まったファーレル主任の表情に。笑いを堪えているうちに、『模様（pattern）』のこと等どうでもよくなった僕なのだが……。

　そんな状況を挟んだこともあって。

　ＢＢＬさんから投げかけられた質問は、かなり唐突なものと感じた。

「きみの業界で、『コーディング規約』は普通なのか？」