意図せざる加速

8

　十時半をまわり、ボスがビルを連れて外出した。ハイブリッド車であるパストーラの、囀（さえず）るような疑似走行音（pseudo-travel sound）が……路上へと降りて、遠ざかっていく。役所に行った後、早めにお昼をとるつもりなのだろう――ここでは、各自好きなように昼休みをずらして良いことになっている。

　お役目上、僕はここを離れられない。ジェンとロージーは食べに出てもいいのだが。最近はもう、殆どいつも……昼食持参で来ていた。

　何にせよ。ボスが不在となれば、すぐに空気も緩んでくる。

　ブックホルド事件が「和解」という結果に終わってからは、他の「意図せざる加速」訴訟も続いてるとはいえ、ここの緊張感（テンション）は失われていた。

　正直、大分のんびりした雰囲気のなかで。

　入口横の定位置から二人のほうを伺うと、奥へと伸びるカウンターの手前側でロージーが、二画面ディスプレイの片方に州裁判所のｗｅｂサイトを……もう片方にはノヴァルの訴訟用プライベート・クラウド「ＮＬＳＣ」を呼び出して、交互に閲覧しているようだった。

　しかし没頭してるという感じはなく、時々目が合う。

　実際、この女性（ひと）には。割と遠慮なく視線を投げてくる性質（たち）がある。最初の頃、あまり意識にのぼらなかったのは……堂々とこちらを伺う瞳もまた、そのギリギリにまで伸びている前髪と同様、深いハニー・ブラウンだからかもしれない。とはいえ、相当に大きな目であるのに、見られている感じがしないのは不思議なものだ。

　背もたれもないのに、ゆったりと腰を据えている。

　ここは間取りの幅方向に余裕がない。大柄なオフィスチェアは、ボス席にしか割り振ることができなかった。他は皆、キャスターのない四脚の丸椅子を使っている。カウンター・テーブルに合わせ、座面が高くなっているものだ。

　だから、というのもあるとは思うが。静かに腰を掛けているロージーの、キーボードに添えられている両手には、いつまでもそこにはないという感じがあった。打鍵の音も（ジェンのように）甲高くはなく。リズミカルに、滑らかに踊る五指は……けれど決して華奢とはいえず。どちらの手首も常に浮いており、打鍵していないときでもテーブルに預けたりはしていない。

　座業の人にありがちな、楽なほうへ、楽なほうへ……と、身体の芯を預けようとする気配など全くなく。けれど……背筋を伸ばして、すぐ立ち上がれるよう足腰へ力を貯めている……ようにも見えなかった。いちばんの若手で、奥にある「ボス席」との行ったり来たりも頻繁なのに、座ってるときと歩いてるときの「差」が無い……というと変だが。動作の移行が、ほぼシームレスなのである。

　そうした諸々からやって来る印象は。仮に――ここが空爆される！という警報がいつ出たとしても。この姿勢から一瞬で、販促くんの「左手」に提げた帽子をひっ掴み、一秒も経ずに「脱出」できるに違いない――——と、思わせるほどであって。

　（何かのタツジン（達人）なのだろうか？）

　などとは、誰に聞いても笑われそうだしな――と思っていたその頃。分厚いファイリングを幾つも、殆ど指先だけで軽々と、段ボール箱からキャビネットへと移動させている彼女に向かって。

「ええと……その。疲れないかい？」

　―—とか、

「それってどうやるの？ 練習とかするの？」

　―—などと。

　戸惑いながら声かけしているビルを見て、おや？と思ったのだ。

（実は、皆そう思ってたり……？）

　それで。彼女だけ居ないときを見計らって。

「ロージーって、姿勢いいですよね。スポーツか何かで鍛（きた）えられてるんでしょうか？」

　と。切り出してみたら――

　ボスは、「やっぱり、そう思うか？ 彼女、足音も立てないしな。」

　ビルは、「でも、習い事とか全然やってないって……この間、聞いたけど。」

　ジェンは、「あのフィジカルで、隣のスポーツショップに関心ないのよ。不思議よね？」

　―—という反応だったので、（あぁ僕だけじゃなかった）と。何か勝手に安堵していた……の、だが。

　じきに、ルーティンで訪れる州警（ＯＨＰ）に……だいぶ感じの違う「私服」がついてくるようになって。ボスとの雑談に入ろうとせず、事務所の周りで……何かを探るような様子を見せていたので 。

　俄然、皆の妄想も――

「連邦警察にマークされる程の……？」

「州軍からスカウトに……？」

「史上初の宇宙飛行弁護士（アストロゲーティング・ローヤー）……？」

　——と、エスカレートしすぎて。もはや膨らむ余地がなくなった噂は、「私服」が州警のＯＢさんだと判明して。あっという間にどうでもよいことになっていった。

　どのみち。この頃のロージーは、何か派手なことをするようなタイプじゃなかったので。いつも安定して同じように振舞っていれば……皆、次第に慣れて。飽きて。違和感など感じないようになるのは、まあ時間の問題だった――が。

　ロージーはこの位にして、ジェンのほうは？