第20話 そうかえん！準備編①
夏！
梅雨の時期は曇りか雨か霧が続く東富士演習場にも、漸く夏が訪れる。
1000Ｍ上空から降下する空挺隊員。
茹だる暑さの中、研修として行軍させられている防衛省事務官の卵たち。
乾ききった演習場の土を、そこかしこにまき散らしながら走る装軌車。
そして、演習中の隊員たちの心を折らんとばかりに大合唱する、蝉の声。
娑婆の人の夏の風物詩と言えば花火大会が挙がるだろう。
陸上自衛隊の場合は、そう、総合火力演習（総火演）である！
７月の中旬になると、総火演の準備で中隊は忙しくなる。
保有する武器や車両の整備は勿論、普段は使わない野外炊事車や
１ｔ水タンクトレーラー（通称・
本部管理中隊（通称・
10ポンドハンマーの借用、標的の作成、
エンピや
連隊では
「1中隊気を付け！」
佐藤3曹の号令とともに不動の姿勢を執る武村士長ほか4名の陸士たち。
「1中隊、佐藤3曹ほか5名、集合終わり！」
ビッと敬礼し、本管の幹部（佐野3尉）に報告する佐藤3曹。
「休め」
武村は号令と同時に足を軽く開き、
「ほんっとに暑いなぁ」
迷彩シャツをパタパタさせて、上半身の体感温度を下げようとするが、涼しいのは初めだけだった。
今回、佐藤3曹以下1中隊の面々に与えられた任務は、
【総火演における観客席の設置支援】である。
総火演が行われる畑岡射場。ここに多くの人が見れるよう階段席が設けられるのだが、なんとこの階段席。自衛官が組み立てるのだ。
「自分、新隊員の時に総火演来たことあるんすけど、あの階段席がメイド・イン自衛隊だとは思いませんでした」
「だろ？俺も中隊配属されるまでは知らなかった」
安部1士の驚きに武村も同意した。普通、ああいったモノは専門の業者が建てると想像するだろう。
だがしかし、そこは【普通】の斜め右上をいく自衛隊。ヒトだけは容易にかき集められるので、まさに【人海戦術】で何でもこなしてしまうのだ。
観客席設置支援で連隊から駆り出された人員は三十名弱。各中隊から数名程度が差し出されているのだが、やはり陸士が多い。炎天下の作業になるので、若くてつぶしの利く陸士が宛がわれるのだった。
支援隊は3ｔ半に揺らり揺られて畑岡射場までまっしぐら。
「支援隊、下車」
今回の支援隊の長である本管の佐野3尉が3ｔ半の降板を降ろし、支援隊の隊員がガタンガタンと音を立てながら下車していく。
「は～、やっぱ畑岡射場って広いっすねー」
安部1士は手のひらを額に当て、ぐるりと見回す。
「あぁ。ここは基本、戦車が主に射つからな」
「へぇ。小銃はここではやらないんすか？」
「いや、そんな事はねえよ。俺は去年ここでミニミ射ったしな。こっから見て、左前方の小高い山。あそこを狙ってな」
ホウホウ、と頷きながらタバコを咥えポケットに手に入れライターを探す安部1士。それにつられて武村と平本士長もタバコを吸いだす。
「でも、当日はすんごい強風で、砂煙が舞ってとても狙える状況じゃなかったんだよ。オマケに、砂が薬室の中に入っちゃって故障ばかりだったし」
「えぇ！ミニミって米軍も使ってるじゃないっすか。イラクで使えたんすか？」
「それは知らんけど、毎回撃発不良起こすから『バン！故障！バン！故障！』
って、機関銃のクセに単発銃みたいな感じで最悪だった」
分隊支援火器MINIMI。かつて自衛隊には【62式機関銃＝62MG】があったのだが、これまた故障が多く、例えば62MGはMINIMIと同様に銃身に
他にも、命中精度が悪く弾をばら撒くだけとか、部品数が100点（MINIMIは通常分解で50以下）あって分解結合が面倒くさいとか、とにかく評判が悪かった。
そして付いたあだ名が【62式言う事聞かん銃】。
その後継機関銃として採用されたのがMINIMIなのだ（因みに、MINMIという歌手が歌番組に出た時は『・・ミニミ？』と一瞬間違えそうになる。ならんか？）。
武村士長の機関銃普及教育が終わりに差し掛かる頃、「支援隊は集合」と佐野3尉が号令をかけ始めた。
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