ＬＥＴＴＥＲ 幸せを探す旅

「手紙」8

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

三年後――。

ここは大切な想い出がある場所、香川県小豆島。

例のノート片手にカフェの外にある椅子に腰掛け、大好きな景色を眺めていた。

季節は夏真っ盛り。３年前に来た時と同じ季節。

チカチカ光る携帯電話に気付き、ゆっくり手に取った。最近では、ここでも電波が入る様になった。ディスプレイ画面には、留守番電話が入った事を知らせるマークが表示されている。

旅を終え、戸谷さんと三田さんに再び会い、旅を書く事を決意した。戸谷さんが働く出版社のホームページに特設コーナーがあり、そこで旅の思い出を綴った。

東京で仕事をしながら、２年もかけて書き終えた。今日はその最終話がアップされる日だった。そしてそれが、書籍化されるという事が発表される日。

留守番電話サービスにアクセスし、メッセージに耳を傾ける。

『恵利、本になるのか！？すげーじゃん。今度はいつ逢える？年末は家族でオーストラリアに行くんだ。メリッサにも伝えておく――　って、なんだよ！今喋ってんだろ？』

『恵利ちゃん、俺あの中だと超良い男っぽ――。』

そこで通話が切れ、思わず笑ってしまった。

梨香さんと勇作君、二人はあれから結婚し子供を授かった。二人の結婚式、梨香さんの出産にも立会い、私は酷く泣きじゃくった。

人の命が生まれる。それはなんて綺麗で素敵な事なんだろう。勇作君よりも先に赤ちゃんを抱かせてもらい、この世にこんなに愛しいものがあるのかと感動した。

『ネチ子ぉ！あんたねぇ、もっとあたしを綺麗だとか男にモテるとか書きなさいよねぇ？それにぃ、あたしそんなに下ネタとか言ってないしぃー。まぁ、とにかくオメデトウ。自称あんたの母親としては、鼻が高いわ。うっ、駄目ね、年取ると涙もろくって――　って、やぁねぇ！若いってフォローしなさいよぉ！』

キャサリンさん、日本に戻ってからも頻繁に会っていた。初めてキャサリンさんのバーに遊びに行った時、サプライズでそのまま働かされた。色々な人を紹介してもらい、ノンケをこのバーに立たせたのは私が初めてだと言っていた。バーで働くキャサリンさんの姿はキラキラと輝いている。相変わらず話す内容は、放送禁止用語ばかりだったけど。

私を娘のようにして、可愛がってくれている。

｢恵利姉、なんで外に出てんの！？バカ！｣

買い物袋を両手に抱え、美紀ちゃんが帰ってきた。美紀ちゃんは今や髪の毛も肌も黒くなり、まさにこの島の住人そのものに見える。

｢おかえり。今日はまだ涼しい方じゃない｣

｢バッカだねー、体を大事にしてよね！てか、旦那はいつこの島に来んの？｣

美紀ちゃんは、にこにこしながら顔を覗き込んでくる。楠木マスターの分身の様に、いつも島の皆の中心に居た。３年間この島で育ち、本当に強くなったみたい。今では咲さんが不在の日でも、店の経営が出来るほど。

｢ねぇー綾ちゃん、パパに早く会いたいねー｣

そう言いながら、私のお腹に声を掛ける。

私は１年前に結婚し、子供を授かった。出産はこの島でしたくて、妊娠してから此処に移り住んだ。この景色を、これから産まれる我が子に見せてあげたかったから。

名前は綾（あや）。

漢字は違うけど、この子を彩の生まれ変わりだと信じてそう名付けた。

綾織物が沢山交差されて綺麗に仕上がる様に、色々な人に出逢って、色々なことを経験して、最後には身も心も綺麗な女性に育って欲しい。そう、願いを込めて。

｢そろそろ咲姉と晃が帰ってくるから、ちょっとこれ冷蔵庫入れてくる。恵利姉、大人しくそこで待っててよね｣

｢子供じゃないんだから、平気だよ｣

美紀ちゃんがお店の扉を開くと同時に、コーヒーの良い香りが風に乗って届けられた。空を見上げ、心の中で楠木マスターに声を掛ける。

楠木マスター、約束通り戻ってきたよ。私ね、母親になるの。

目の前に広がるのは、変わることのないお気に入りの風景。そして手には、楠木マスターから貰った宝物のノート。ぱらぱらページを捲り、名言達を読み返した。最後のページを読み終え、ふと思い出す。

『恵利ちゃんの幸せが見つかったら、一冊の本の“あとがき”の様に、白紙のページに書いたらええ』

楠木マスターはそう言ってこのノートをくれた。その時、あとがきを書いてくれと戸谷さんに言われていた事を思い出した。このノートの最後のページに、それを書こうと決意する。

この旅を読んでくれた人達へ

旅の最中、彩に書いていた手紙のようにして――。

この旅で感じた全てを、ここに。