ヒモノ女子は優雅に腐る

８０１は、ヤ・オ・イ

　「古海、どうしてここへ来たの？」

「謎を解きましたもので」

「入口は、封鎖されていた筈だけど？」

「裏手へ回りました」

「裏も、施錠されていた筈よ？」

「お嬢様、私には、ちょっとした特技がございます」

「ああ、また、あの悪いクセね……」

「まだ、悪用したことはございません。特技と、おっしゃって下さい」

「まあ、今回は、役に立ったわね」

　書店３階、言語学コーナー。

　「わたしの質問に答えてないわ。あなたはなぜ、ここへ来たの、古海？　この、言語学の棚の前へ」

「書籍の分類番号でございます、お嬢様。十進分類法」

「そういえば！　あなた、わたしの悪口言ってなかった？　さっき、電話で」

「何のことでしょう？」

「とぼけても無駄よ」

「『末広がり＋０１の異世界バトル』」

「え？」

「タイトルです。南波裕文が、新人賞に応募した」

「それがどうして……」

「『異世界バトル』は、エンタメを表します。しかし、エンタメ売り場は、客が多すぎる。爆弾を仕掛けるのは、難しい」

「エンタメ売り場は、木島さん達が探してるわ。広くて大変なんですって」

「爆弾は、そこにはありません」

「まっ。それ、イヤミね。ヒトの努力をあざ笑う人は、幸せになれないのよ」

「『末広がり＋０１』。これが、キーワードだったんです。末広がりといったら、八ですよね？　＋０１ですから８０１……」

　分類番号、８０１

　それは、言語学。

　ここの棚だ。

　だが、典子は叫んだ。

「ヤオイよっ！」

「え？」

古海は愕然とした顔をした。

　構わず、典子が続ける。

「今日は奈良橋沙羅先生のサイン会だったの！　ＢＬ作家の。あ、ＭＬか」

「それが？」

「だから、８０１（ヤオイ）でしょ？　そしたら、木島さんが、８０１は、言語学だって教えてくれたの。それどころじゃないからって、一緒に来てはくれなかったけど。だからわたしは、一人で来たの」

「お嬢様。ヤオイ、ではございません。ハチ、ゼロ、イチ、でございます。結論は正しうございますが、そこに至るまでの過程が、力いっぱい、間違っておられます」

「そんなこと、ないもん」

「『末広がり＋０１の異世界バトル』は、１００万語の小説だそうですが、おそらく、ウンベルト・エーコ辺りをめざした、記号論的小説だったんじゃないでしょうか」

「はいぃ？」

「昨今の小説の流行として、タイトルが全てを物語っております。そして、書名に隠された数字こそが、８０１、即ち、ここ、言語学の棚を暗示しているのです」

　「８０１」に辿りついたのは、典子も古海も同じだった。

　そこから、言語学の本が納められている棚に行きついたことも。

　だが……。

「同じことでしょ。今日は、尊敬するＢＬ作家の奈良橋先生のサイン会。ＢＬといったら、８０１（やおい）、イコール、言語学、ここの棚よ」

「全然、全く、違いますっ！　タイトルが表す数字が、８（はち）０（ぜろ）１（いち）。イコール、言語学、なんでございます！」

「古海のは、あてずっぽ。わたしが正しいのよっ！」

「いーえ、お嬢様が間違っておられます」

「ふふん」

典子があざ笑った。

「わたしはいつも正しいの。それが証拠に、ごらんなさい。ここに、ほら、紙袋……」

「うわっ、お嬢さま！　お下がりください、危のうございます」

　古海は慌てて、典子を引っ張った。

　庇うように背後に回し、そろそろと後じさる。

　その時、フロアの端から、微かな物音が聞こえた。

＊＊

　男は、直緒を引きずって、地階から３階まで、一気に階段を駆け上がった。

　恐ろしい馬鹿力だった。

　……人間離れしている。

　それが、階段のあちこちにごつごつ体をぶつけながら、直緒が抱いた思いだった。

　ずっと、奇妙な叫び声を上げ続けている。

　怖くなかったといえば、嘘になる。

　しかし、直緒にしてみれば、典子から男を引き離せた安心感の方が大きかった。

　この書店には、高性能爆弾が仕掛けられている。

　建物全体を吹き飛ばすほどの威力だという。

　わかっている。

　それでも、典子のそばに、この男が存在しないということが、直緒にとっては、重要だった。

　３階の一番奥は、喫茶室になっていた。

　廊下が少し広くなっている。

　そこまで来ると、男は立ち止まった。

　ぜいぜいと荒い息を吐きながら、じっと直緒を見た。

　ぎらりと、その目がぬめるように光った。

　……しゃべってもいいものか。

　……でも、声を出したら、男だということがバレる。

　女の格好をしている自分が、直緒は、恥ずかしかった。

　たとえ、凶悪犯の前であっても。

　ためらっていると、男はいきなり、彼を押し倒した。

　間髪入れず、上からのしかかってくる。

　青黒く見える顔が、岩のように落ちてきた。

　とっさに横を向き、その唇を避けた。

　……まったく、男ってやつは、

　瞬発力を出す為に、体を縮こまらせながら、直緒は思った。

　……どうして、押し倒すことばかり考えるんだ！

　直緒は、慣れていた。

　押し倒されることに。

　でも。

　これは違う。

　こいつは、直緒を、女だと思っている。

　……なぜ、自分より弱い者を襲いたがる！

　男の手が、胸元に下りてきた。

　せっかちに、直緒の胸の上を動き回る。

　直緒の胸は、ブラジャー付属の底上げパットのおかげだ。

　服に比べ、高価なブラジャーなので、パッドは厚い。

　しかし、所詮はブラジャーのふくらみである。

　触られれば、右に左に、ふかふか逃げる。

　それなのに、男は、魅惑のふくらみが、ちょっと不審なことに、全く気づかない模様だ。

　夢中になっている。

　自分の行為に。

　このシチュエーションに、

　直緒のへその辺りに手を下ろし、いきなり、服をまくり上げようとした。

　……なにもねえったら！

　直緒は身を捩り、逃れようとした。

　それが、火をつけたようだった。

　服をはぎとろうとする動きに、いっそう、拍車がかかった。

　無言の闘争が続く。

　抗い続けるうちに、直緒の安物のカットソーの、首元が裂けた。

　少し高価なブラジャーの、値段に見合ったレースが覗く。

　男の鼻息が荒くなった。

　ブラジャーをむしり取ろうとする。

　その下になにがあろうが……なかろうが、ブラを外すことしか考えていない。

　だが、高価なブラジャーは、留め金がしっかりしていた。

　なかなか外れない。

　……背中にホックがあるんだよっ。

　教えてやりたいくらいだった。

　もはや直緒の上の男には、何も見えていないようだ。

　何も見えていないし、聞こえてもいない。

　ただただ、獲物を襲うことしか考えていない。

　直緒は、大きく息を吸い込んだ。

　……男って、

　わずかに腰を丸めた。

　右脚を上へ引き寄せる。

　……男って、

　……どうしてこう、

　……馬鹿なんだっ！

　下から、思いきり蹴り上げた。

　だが、そこまで思いきり蹴り上げる必要は、直緒には、なかったのだ。

　蹴りが急所に決まった瞬間、男の体は、宙に浮いた。

　ほっそりとした、だが、強靭な意志を宿した影が立っていた。

「私の直緒さんに、手を出すな！」

影は男を掴み上げ、投げ飛ばした。

　「ねえ、時計がついてるわよ」

のどかな声が、言語学の棚から聞こえる。

　「時計？」

古海が、蒼白な顔で振り返った。

「あと４分で０だわ」

「お前、まさか……」

古海は、自分が投げ飛ばしたばかりの南波の元へ駆け寄った。

　そのえり首を掴んで引き起こす。

「まさか、爆発物に時限装置をつけちゃいないだろうな！？」

　くくく、南波が笑い出した。

　次第に大きな哄笑になっていく。

「ああ、つけたさ。爆弾がここにあることを見つけたのは、エラかったな。だが、それまでだ。俺に何かあった場合を考えてな、爆発だけはするように、仕掛けといたのさ」

　「押しボタンがふたつ、ついてる。白いのと赤いの」

典子の声が聞こえる。

　状況を考えると、あきれるほど、のんきな声だった。

　古海は、南波を投げ出すと、典子の元へ駆け寄った。

「起爆スイッチと解除スイッチだな。おい、どっちだ。どっちが、解除スイッチだ！？」

「教えるもんか」

「赤と白、どっちだ！」

「誰が」

　「直緒さん、」

古海がぎらぎら光る眼を上げた。

「お嬢様を連れて、建物から出て下さい。全速力で走って、ビルから離れて下さい」

「古海は？」

典子が聞いた。

「このビルには、まだ、木島さんたちがいます。私はもう少しここに残って、こいつと対話をします。大丈夫。必ず後を追いますから。さあ、直緒さん。お嬢様をお願いします！」

　直緒は答えなかった。

　押し倒されたままになっていた体を起こした。

　南波に近寄る。

「おい、」

彼は言った。

「どっちだ」

難波の目が見開かれる。

「お前、その声……」

「……」

　驚愕が浅黒い顔に広がった。

　重ねて直緒は尋ねた。

「どっちが解除スイッチだ」

「直緒さん、早く！　お嬢様を！」

「いいえ」

直緒は言った。

「あなたが残るなら、僕も残る」

「わたしもっ！」

　なんだか場違いな、うきうきした声が聞こえた。

「わたしも残るっ！」

「お嬢様……」

古海が、絶望に満ちた目を、典子に向けた。

　直緒は南波の腕をつかみ、引き起こした。

　「さあ、解除スイッチは、どっちだ。赤？　白？　言えっ！」

「……赤」

　沈黙が流れた。

　それが真実である証拠は、どこにもない。

　「直緒さん、だめよ。そんな乱暴な聞き方をしちゃ」

のんびりとした声で、典子が言った。

「人様にものをお尋ねするときにはね、丁寧に優しく、女の子らしい言い方をしなくちゃいけないのよ。ね、古海？　あなた、いつもそう言ってるわよね」

「……あと１分！」

殺気立って古海が叫んだ。

「お願いだ。逃げて下さい、ちょっとでも遠くへ！　直緒さん！　お嬢様！」

　「っ」

直緒は唾を呑みこんだ。

　頬を緩め、にっこりと笑って見せる。

　こわばらないように、優雅に、しとやかに。

　それは、この状況では、たいそう、難しいことだった。

　直緒は言った。

「ねえ、教えて下さらない？　解除スイッチの色を」

「１０秒前、９秒前、」

合成された声が響き渡った。

「教えてくださいな、南波さん」

「７、６、」

「どうしても知りたいの、教えて？」

「５、４、」

「お願いよ、南波さん」

　「……白」

微かな声が、蒼白の唇から洩れた。

　「古海、白よっ！」

典子が叫ぶ。

「でも、お嬢様、さっきは赤と。嘘かもしれない！」

「３、２、」

「いいから！　白のスイッチを押しなさい！」

「１、……」

　沈黙が広がった。

　爆発は起こらなかった。

　南波はその場にくずおれた。