ソウル・フェイト

閑話

「少し疲れたか？」

　そう問いかけるカリューに、ロボは満面の笑みを向ける。

「ガーハッハッハ、疲れるどころかルカキスの話に比べりゃあ、全然興味深くて面白ぇ～ぜ。オレは楽しみながら聞かせてもらってる」

「そうか。それは良かった」

　ロボの言葉にカリューが安堵し場が和んだところに、しかしルカキスが水を差す。

「ハッ、ロボは単純だな」

　その見下すような言葉と態度に、ロボは途端に表情を曇らせた。

「なんだよネオ・ルカキス。何が言いてーんだよ？」

　ロボを不快にさせたルカキスの言動は、しかしカリューにも動揺を与えていた。

　俺の話はつまらなかったのだろうか……

　そんな表情を浮かべるカリューを害するつもりは、ルカキスにも毛頭ない。そこにフォローの手を差し伸べながら、ルカキスは感想を口にした。

「い、いや別に文句というほどのこともない。というより、ロボのように世間知らずな者が見聞を広めようと聞く分には、非常に良くできた話だった。ただ、俺には少し物足りない。そう感じただけだ。俺のようにエキセントリックな人生を歩んで来た者には、もう少しなんだ……ドラマティックで、ノスタルジックで、ミックミックな展開を織り交ぜた――」

「いや、ミックミックってなんだよ？　ボカロかよ？　っていうか、何言ってんだネオ・ルカキス？　てめーも、のめり込んで話を聞いてたじゃねーか？」

　そう指摘するロボに、ルカキスは心外そうに眉根を寄せた。

「俺が？　フフッ、ロボよ。俺がいつカリューの話にのめり込んでいたと言うんだ？」

　余裕たっぷりにそう告げるルカキスに、ロボはニヤリと口の端に笑みを浮かべながら応じた。

「なんだよネオ・ルカキス。オレが気づかなかったとでも思ってんのか？　死ぬ筈のねーアグアが死んじまったくだりで『ば……バカなっ！？』とか言いながら動揺しまくりだったのは、どこのどいつだよ！」

「なっ！？」

　途端に顔を赤らめたルカキスは、それを取り繕う言葉の歯切れも悪くなる。

「そ、そ、そんなわけがあるか！　あ、あれはそんなつもりで口にした言葉じゃない！……断じてないっ！」

　そう言いながらも、どういうつもりだったかを説明しないルカキス。そこを問い詰め、さらし者にすることをロボは考えたが、カリューの話にはまだ先がある。これ以上くだらない言葉の応酬を続けるべきでないと、その後の追及はよすことにした。

　それをいいことに、ルカキスはさらりと話題を変えてカリューに話を振った。

「と、ところでカリュー、お前の話はもうそろそろ終わりそうか？」

　意外にも、話にのめり込んでいた筈なのに、自分の出番がないことの方が不満なのか、そんな言葉がルカキスの口を突く。

「えっ？　終わりどころか、まだ半分にも達していないが……」

「なにっ！？」

　動揺するルカキスに、申し訳なさそうな表情を浮かべたカリューは、何かに思い当たったのか、突然その顔に笑みを浮かべた。

「でも、安心してくれルカキス。これから話す内容にはお前も登場する」

「――！？」

「ほ～う、そいつは面白そうじゃねーか」

　カリューの言葉に、即座に食いつきを見せるロボと、それとは対照的に黙り込んでしまうルカキス。

　それもそうだろう。その話に出てくるルカキスは、ルカキスであってルカキスではない。アクマイザーと呼び忌避する、自分の中から排除したい存在だったからだ。

　しかし、ルカキス自身、そのアクマイザーの素行について、他人から聞くのは初めてのことでもある。

　果たしてその話に出るルカキスは、いったいどのような人格の持ち主なのか？

　カリューはできるだけその人物像が、自分の主観に寄らないよう意識しながら、続きを話し始めたのだった。