199話「脱出ゲーム?」
迷宮に潜り始めて二十日ほど経過した。
ゴブリンたちと別れてから迷宮をいくつか踏破し、今回の迷宮攻略も折り返し地点を過ぎている。
そして新たな迷宮に足を踏み入れたところだ。
新しい場所は狭かったらしく、先に門に入っていたフラムの背にぶつかりそうになる。
「また妙なところに出たわね・・・・・・。でも、清潔な場所みたいね。」
「だが随分狭いな、この部屋。壁は・・・・・・金属でできているのか?」
「寝台は凄くフカフカだよ!」
壁をくり抜いたような、カプセルホテルっぽいベッドで跳ねるニーナ。
あぁ・・・・・・はしゃぎすぎて頭ぶつけちゃった。
何やってんだか。
白を基調にした壁の左右に寝台が上下2つずつの計4つ。
部屋の端に寄せられた小さなテーブルが1つ。これは邪魔なので端に移動させたらしい。
入口近くには観葉植物であろう鉢植えが置いてあり、照明が反射して艶々と葉が光っている。
天井が低く窮屈な印象の部屋だが、こうして緑があるだけで若干和らぐ。
ホントに寝るためだけの部屋って感じだ。
そして入口のドア。・・・・・・これ格好いい効果音とともに斜めに開くタイプのドアだな。多分。
さっきまでナントカ文明の遺跡みたいな場所にいたのに、やたら様変わりしたな。
遺跡からいきなりSFとか、相も変わらず節操のない場所だ。
それがこの迷宮の面白いところではあるのだが。
「とにかく、狭いし一度外に出ない?」
「そうね、身動きも取り辛いし。」
「しかし・・・・・・この扉はどうやって開けるのだ? 押しても引いてもビクともしないが・・・・・・。」
「これじゃない?」
扉の横にあるボタンを押す。ポチッとな。
「・・・・・・。」
・・・・・・。
「開かないわよ・・・・・・?」
「何でだろ?」
連打してみるもやはり反応は無し。
故障している・・・・・・というより、動力が通ってない?
「どうする? これだけ頑丈なら蹴破るのも無理そうだぞ。」
ヒノカが拳で軽く扉を叩いて具合を確かめている。
斬ったりは・・・・・・無理だよねぇ。コンニャク斬れない剣でもないと。
魔法でぶち破るのもダメだな。
吹き飛ばせたとしても、こちらが無事で済む保証が無い。
みんなして何か手掛かりは無いかと部屋の中を探ってみるが、何も見つからない。
観葉植物の鉢をどけてみたりもしたが、鍵も無いようだ。
まぁ、普通は外に置くもんだろうけど。
「む、何かあったぞ。」
寝台に備え付けられた枕の下からヒノカが何かを取り出した。
「これは・・・・・・刺突用の短剣か? それにしては刃先が妙な形をしているが・・・・・・。」
「どれ、貸してみて。」
ヒノカが見つけたものを受け取る。
なるほど、刺突用の短剣ね。見ようによってはそう見えなくもない。
鎧の隙間とかにぶっ刺せそうだし。
もちろん本当の使い方はそうではない。
「これは工具だよ。みんなには馴染みが無いだろうけどね。」
「こんなの、ボクも見たことない。」
俺の手にあるそれをマジマジと見つめるニーナ。
彼女はアンナ先生の工房に入り浸ったりもするので、そういうのには結構詳しいのだ。
「え、えっと~・・・・・・これは特殊なヤツだから。」
「アリスは知ってるの?」
「ほ、本で見たことあるだけだよ。特殊な金具を外すために使うんだって。」
「ふぅん・・・・・・。」
しかしドライバーか。
こんなのどうしろってんだ。
部屋の中には他に目立つものは無かった。
「・・・・・・アリス、他になにかないの?」
「お、お姉ちゃん・・・・・・。そうは言っても――」
――あ。あった。
「・・・・・・どうしたの?」
「多分あそこかも。」
天井の一画を指差す。
「格子窓・・・・・・かしら?」
「いや、通気口かな。キシドー、こっち来て。」
キシドーに肩車させ、天井へ手を伸ばす。
通気口の蓋はネジで数か所留められており、ドライバーもピッタリ合う。
これはもう外せってことだろう。よし、外す。
ちょっと固めのネジに悪戦苦闘しながらも、なんとか蓋は外せた。
脱出ゲームみたいでちょっと楽しくなってきたぞ。
外した蓋を下で待機しているメイに渡し、キシドーの頭をポンポンと叩いて次の指示を出す。
「もうちょっと上に持ちあげて。そうそう、いい感じ。」
キシドーにグッと持ち上げられると、通気口に楽に手が届いた。
そこから「よいしょ。」と這い上がる。
頭をぶつけないよう四つん這いになりながら、目を細めて暗い風導管の中を見渡す。中は結構広い。
キシドーは無理そうだが、他の仲間なら難なく通れるだろう。
中肉中背の男性であればギリ通れるくらいか。
俺くらいの体格ならある程度は融通が利きそうだ。
通気口からひょいと顔を覗かせて口を開く。
「それじゃ、少し調べてくるよ。」
「ちょっと待ちなさい、アリス! 一人で行くつもり!?」
軽く声だけかけて探索に挑もうとしたところをリーフの叱責に呼び止められた。
こんな狭い場所なら一人の方が動きやすいんだが・・・・・・でもまぁ、心配するのも無理ないか。
小さく息を吐きながら誰と一緒に行こうかと考えを巡らせる。
ヒノカ、リーフ、サーニャは風導管の中では動きが取り辛いだろう。
中に余裕があると言っても、俺の体格に比べたら仕方ない。
ラビを連れて地図を作って欲しいところだが、それは安全を確保できてからの話だ。
フラムの魔法は風導管の中では使えない。そんなことをすれば俺の丸焼きが完成である。
残るはニーナとフィーだが・・・・・・頼むなら前衛での戦闘に慣れているフィーの方が良いだろう。
俺が支援に回ればある程度の障害なら対応できるはずだ。
「お姉ちゃん、一緒に行ってくれる?」
「・・・・・・ん、わかった。」
「二人だけじゃ危険でしょ!?」
「狭いから、人数が多いと身動きが取り辛くなって逆に危ないよ。」
二人なら前進、後退もやり易い。
俺たちの体格なら風導管の中で入れ替えも可能だろう。
ちょっと窮屈だろうけど。
「・・・・・・わたしとアリスなら大丈夫だよ、リーフおねえちゃん。」
「ハァ・・・・・・分かったわ。アリスのことはお願いね、フィー。」
「・・・・・・うん、まかせて。」
キシドーの身体をひょいひょいと伝って、フィーが通気口まで上ってきた。
風導管の中は二方向へ伸びている。上か横か、である。
俺たちの部屋を終点に、そこから直角に上方向へ風導管が伸びているのだ。
触手を使えば上へ上ることも可能だろうが、ひと先ずは俺を先頭に横方向へ進むことにする。・・・・・・面倒だし。
本当はフィーに先頭を任せた方が良いのだろうけど、魔物の気配を感知したら交代して進んで行けばいい。
決めた進行方向へ目を向けると、すぐ近くに隣の部屋のものらしき通気口から光が入り込んでいる。
「お姉ちゃん、隣の部屋があるよ。覗いてみるね。」
「・・・・・・ん。」
後ろに小声で話しかけてから、蓋は外さずに格子の隙間から部屋の様子を伺ってみる。
「・・・・・・っ!」
部屋の惨状を目にし、一瞬息が詰まった。
部屋の中には血が飛散し、バラバラに引き千切られた魔物の死体が転がっている。おそらくはコボルドだろう。
造りは俺たちの部屋と変わらないようだが、扉は大きく引き裂かれたように破損している。
「な、何があったんだろ・・・・・・これ。」
「・・・・・・見せて。」
フィーがグイッと俺を押しのけてくる。
「ちょっ・・・・・・お、お姉ちゃん、お尻押さないで・・・・・・! それに、見ない方が・・・・・・。」
とはいっても、お姉ちゃんの威厳と力には勝てるはずもなく。
俺を押しやったフィーがジッと通気口から様子を伺っている。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・い、いつまで見てるんだ?
「・・・・・・魔物の死体、消えないね。」
「え?」
「・・・・・・迷宮の魔物、いつも消えるから。」
「ごめん、お姉ちゃん。もう一回見せて。」
確かにフィーの言う通り、魔物の死体は消えていない。
通常であれば、迷宮の魔物は死んでからしばらく経つと死体が消えるのだが、その様子が見られない。
「消えないんじゃなくて、消さない・・・・・・? いや・・・・・・”あった”?」
隣の部屋で殺されたなら、何か音がするなり、魔物の気配を捉えたりしていたはずだ。
俺は最後にこの迷宮へ来たが、何かあったのならヒノカやサーニャが見逃すとは思えない。
つまりこの死体は最初から”置いてあった”のだ。
だが、何故そんなことをする必要があるのか?
「・・・・・・どうして?」
俺の思考にフィーの言葉が被さる。
何か答えなくては、と不意に言葉が漏れた。
「私たちを怖がらせるため・・・・・・?」
言うなればこれは”演出”だ。
こんな雰囲気はよく知っている。
そう、これは脱出ゲームなんかじゃない――
――パニックホラーだ!
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