ＤＴガール！

180話「マジ」

　室内競技場。

　雪がたんまり積もる季節でも、運動しやすい平らな地面を提供してくれる有難い施設だ。

　超寒いけど。

　今は俺とヒノカの二人しかいないため、人口密度が低い分、温度も更に低く感じる。

　何故こんなところに居るのかというと、バカンスから戻って早々に彼女からの呼び出しを受けたのだ。

「どうしたの、ヒノカ。こんなところに呼び出して。」

　まさか、ヒノカまで「結婚しろ」とか言い出さないよな？

　そんなフラグは立ってないと思うんだが･･････。

　彼女は俺の問いに応えず、少し距離を取って真っ直ぐ相対し、腰の刀を抜いた。

　照明を受けた刃がギラリと鈍く光る。

「少々手合わせを願おうと思ってな。」

　有無を言わせぬ威圧感。

　断るのはちょっと無理そうな感じだが･･････。

「手合わせって･･････いつもやってるでしょ？」

「真剣で、だ。」

「実戦形式で･･････ってこと？」

「いや･･････”実戦”だ。無論、命に危険が及ぶ真似はせぬが･･････まぁ、その辺りは察してくれ。」

「つまり、本気で闘うって感じ？」

「うむ･･････そう･･････それだな。」

「って、私はいつも練習の時でも本気でやってるよ！？」

　そして負けてるよ！？

「いや、そうではなくてだな･･････。アリスには、持てる全ての技と魔法を使ってもらいたい。」

　触手とかも使って戦えってことか？

　確かに練習の時は使ってないからな･･････、でないと剣の稽古にならないし。

「それは分かったけど、でも･･････どうして？」

「一度、私の技がどこまで通用するか試してみたかったのだ。だが･･････卒業してしまえば、その機会が訪れない気がしてな。」

　それはまぁ、そうかもしれない。

　もし皆が故郷に帰るとなれば、会うのも難しくなる。距離的に。

　電話もメールも無いから連絡も難しい。魔女相手ならチャットですぐ済むけど。

　卒業･･････か。

　フラムに限らず、皆それぞれ思うところがあるようだ。

　俺も真面目に先の事を考えないといけないんだがなぁ･･････。

　ともかく、今は目の前の事に集中だ。

　地面から剣を抜き、構える。

　同時に、触手も伸ばして待機させる。

「投げた銅貨が地面に落ちたら開始の合図、で良い？」

「あぁ、そちらが投げてくれ。今は持ち合わせが無くてな。」

　懐から銅貨を一枚取り出し、高く弾いた。

　小気味の良い音を響かせ、クルクルと回りながら尖った放物線をなぞっていく。

　大きく息を吸い込み、短く吐いて、止める。

　銅貨が地面に跳ねた。

*****

「えーっと･･････どうする、ヒノカ？」

「私の敗けだ。」

　逆さ吊りになったまま彼女が応えた。

「とりあえず下ろすから、じっとしててね。」

　ヒノカを捕らえている触手を操り、彼女を地面に立たせる。

「怪我とかしてない？」

「あぁ、問題は無い。」

　勝負はあっけないものだった。

　開始直後に触手で拘束して終わり。それだけだ。

　そもそも見えない触手に反応出来る人間なんてそうは居ない･･････と思いたい。

「わざわざ呼び出してすまなかったな。」

　ヒノカは静かに刀を納め、少し乱れた衣服を整えた。

　って、もう終わりなのか？

「今ので良かったの？　流石にズルい気もするし、何なら今のは無しでもう一回――」

「いや、今のが最適手だったのだろう？　実際、あっさりと敗けてしまったのだしな。」

「うん、まぁ･･････。」

　相手に怪我をさせずに制圧するとなれば、パッと思いつくのが今の手段だ。

　よく使う手だし。

　それでも抵抗を続けるなら”お仕置き”コースを追加する。

「それに、実戦であれば”狡い”などという言い訳は出来ぬさ。」

「分かった。ヒノカが満足してるなら、それでいいよ。」

　息を吐いて刀を納めると、後ろから声が掛けられた。

「･･････じゃあ、次はわたし。」

「お姉ちゃん！？　いつから見てたの！？」

「･･････最初から。」

　全然気付かなかった。

　まぁ、いつも気を張っている訳じゃないし。

「雪のせいで皆ヒマだものね。それにしても、随分あっさり負けを諦めたのね、ヒノカ？」

「手があるなら足掻きもするがな。無意味に辱めを受けるのは御免蒙る。」

「ま、まぁ･･････そうね、同感だわ。」

　リーフまで･･････って、その後ろからもゾロゾロと。

「みんな来てたんだね･･････。まぁ、丁度いいや。卒業も近いし、卒業旅行のこと決めない？」

「ふむ、卒業旅行･･････か。」

　将来についてはからっきしだが、せめて直近の予定くらいは立てておきたい。

「私としては皆の故郷を見てみたいな、ってだけなんだけど･･････。」

「ボク、アズマの国に行ってみたい！」

　東の果てから更に海を越えた先にある島国で、ヒノカの故郷。

　神が最初に創ったという言い伝えがある島だ。

「海を渡る必要があるから順番は最後になると思うけど、行くつもりだよ。」

「なら、最初は何処にするつもりなのかしら？」

「最初は･･････迷宮都市でどうかな？　教員の免状が取れれば、転移魔法陣の使用申請が出せるし。」

「良いのではないか。私も行けるところまで挑んでみたい。」

「この機を逃しちゃえば、”みんなで”っていうのは難しいだろうしね。」

　出来ればクリアして、良い思い出にしたいものだ。

「まぁ･･････そうね。その後はどうするのよ？」

　頭の中の地図に線を引きながら、リーフの問いに答える。

「位置的にはフラムのところへ行って、次にリーフ、最後にアズマの国かな。行きたい場所があればその間に挟む感じで。」

「ァ、アリスの、ところ･･････は？」

「そうよ。私だってフィーの故郷へ行ってみたいわ。」

「わ、分かったよ。リーフの次に、私のところね。大きな道筋としてはこれで良いかな？」

「異論は無い。」

「それじゃあ、一応これで決まりかな。他に行きたい場所があれば早めに言ってね。道が大きく逸れるところはちょっと無理だけど。」

　ただ、その条件だと目立った観光地は無さそうだ。

　かと言って何処でもアリにしたら全部の国を回りたくなるしな、俺が。

「･･････で、勝負は？」

「い、いや･･････私はお姉ちゃんの速さに対抗出来ないんだし、やらなくても分かるでしょ？」

　ヒノカやニーナ、冒険者上がりの手練の生徒なんかは上手くフィーの剣をいなしているのだが、俺には真似できそうにない。

　触手で捕まえようにも、それより早く動かれたらお手上げである。

　進行上に触手を置いて引っ掛けたりという手もあるが、勢いがある分それでコケたりすると危険なのだ。

「･･････ぶぅ。」

　頬をぷっくりと膨らませるフィー。

　ご機嫌を損ねてしまったようだ。

「わ、わかったよぉ･･････。」

「せっかく皆集まったのだ。ついでに稽古もしていこう。時間はたっぷりあるのだしな。」

「えぇ･･････っ！？」

　この後、お姉ちゃんに足腰立たなくなるまでシゴかれた。