ＤＴガール！

178話「おさがり」

「さすが一番良い部屋なだけあって、食事も凄かったなー･･････。」

　ベッドに身を横たえ、先程の食事の余韻に浸る。

　学食とかで食べられなくなったらどうしよ･･････。

　いや、それはないか。俺の舌は筋金入りの庶民派だ。

　心配するなら「良いものを食べた所為で腹を壊さないか」だろう。

　心地良くウトウトしかけていると、控えめなノックの音に我に返った。

「ん･･････今の音はフラムかな･･････。」

　目を擦りながら扉を開けると、案の定フラムの姿。

　どうぞ、と部屋に招き入れた。

「どうしたの、フラム？」

「ぁ、あの･･････これ･･････。」

　彼女から小さな包みを手渡される。

　プレゼントという包装ではなく、手荷物として持って来ていたもののようだ。

「えっと･･････開けても良いの？」

　コクリとフラムが頷いたのを確認し、中身を取り出してみる。

「これ･･････フラムの水着？」

「そ、そのっ･･････ァ、ァ、アリスが、着れるかもって･･････言ってた、から･･････。」

　そういやそんな事言ってたっけ。てか、前のやつ準備してたのか。

　しかし何だその「早く着て見せて！」と言いたげな目線は･･････。

「ありがとう･･････大きさが合うか着てみるね･･････。」

「ぅ、うん･･････！」

　フラムの視線を受けながら、浴室の脱衣所に入る。

　手に持った水着を広げてみると、赤いワンピースタイプ。

　胸と腰周りに小さなフリルが付いていて可愛らしい。

　これを俺が着るのか･･････。

　うぅ、何だろう･･････凄くイケない事をしてる気がする･･････。

　グズっていても仕方ないか･･････早く終わらせてしまおう。

　着ている服を脱いで適当に脱衣カゴに放り込み、水着に脚を通していく。

「大きさは･･････丁度良いかな。」

　締め付けもキツくはないが、泳いでも脱げたりする心配は無いだろう。

　姿見には赤い水着を纏った美少女が映っている。

　思わず「鏡よ、鏡」と語りかけてしまいそうだ。

　･･････やっぱり気恥しいな、特にヒラヒラのは。

　どうにも”着ている”より”着せられている”感が拭えない。

　フラムを待たせる訳にもいかず、腹を決めて脱衣所の扉を開く。

「に、似合ってる、アリス･･････！」

　脱衣所から出たフラムの第一声がそれだった。

「そう･･････かな？」

「ぅ、うん･･････すごく可愛い！」

　そんなにガン見されると更に恥ずかしいんですが･･････。

「あ、ありがとう･･････。それなら、海で遊ぶ時はこれを使わせてもらおうかな？」

「い、良いの･･････！？」

「うん･･････。」

　こんなに喜んでくれるんなら･･････まぁ、悪くはないか。

　誰かのお下がりを使うのに変わりはないのだし。

「そ、それじゃあもう着替えるね！　部屋に水着でいると落ち着かないし！」

　名残惜しそうなフラムの視線を振り切り、脱衣所に戻ってさっさと服に着替える。

　脱衣所を出ると、項垂れたフラムが所在なさげに立っていた。

「夜も更けてきたし、そろそろ寝る準備をしないとね。」

「ぁ、あの･･････。」

「分かってるよ。待ってるから、部屋から着替えを取って来なよ。」

「ぅ、うん･･････！」

*****

　さすがスウィートルームのベッド。

　俺とフラムが並んで寝ても、まだまだスペースが余っている。

　これならニーナくらい寝相が悪くても、フラムをベッドの上から蹴落としてしまう事は無いだろう。

　部屋に残した柔らかくて小さな灯が、隣で寝るフラムの輪郭を薄らと浮かび上がらせる。

「ね、ねぇ･･････アリス･･････。」

「どうしたの？」

「ァ、アリスは･･････卒業したら、どうする、の･･････？」

「卒業したら、か･･････うーん･･････。」

　フラムの言葉に思わず考え込んでしまう。

　この冬休みが終われば、あっという間に春になって学院を卒業する事になるだろう。

　でも、何も考えていなかったのだ。

　･･････いや、考えないようにしていた。

　だってそうだろう？

　異世界に来てまで考えたいか？

　自分の将来なんて。

　結局のところ、”こちらでの生活には慣れたが適応出来ていない”という証左なのかもしれない。

「ご、ごめんね･･････アリス。」

　黙り込んでしまった俺を怒ったとでも思ったのか、慌てて謝ってくるフラム。

「いや、違うんだよ！　別に嫌な質問だったとかじゃなくて、ホントに何も決めてないから考え込んじゃって･･････。」

「そう･･････なの？」

「うん。とりあえずやってみたい事はあるんだけどね。」

「やってみたい･･････こと？」

「この世界を見て回りたい、かな。」

「ど、どうして？　危ない、よ･･････？」

　どうして、か･･････難しい質問だ。

　言ってしまえば、”冒険をしたいから”という単純明快な理由なんだが･･････フラムの言いたい事もよく分かる。

　俺だって伊達にこの世界で数年暮らしてない。

　こっちの世界では、”旅”なんてのは命懸けの行為だ。

　魔物やら盗賊やらがウヨウヨしてる訳だしな。

　車でちょっと何処県のナントカ温泉まで、てのとは話が違う。

　貴族が行楽に出掛けるのだって、大金を積んだ護衛は欠かせない。

　それを、いくら冒険者の資格を持っているとは言え、年端のいかない子供が行うこと自体が無謀なのだ。

　大半の冒険者だって”無駄な冒険”はしない。

　大抵は仕事のある場所に移動して、そこを拠点に生活するだけだ。

　それを”冒険”と呼べるのかは甚だ疑問だが。

　そもそも”冒険者”という呼称は魔女たちが付けたもの。

　実態はただの日雇い労働者みたいなもんだ。夢が無ぇ。

　しかし、そんな中でも目覚ましい活躍をした冒険者の英雄譚が、娯楽の少ないこの世界に尾ひれが付いて伝播していく。

　そして、新たな”犠牲者”が生まれるのである。

「アリスは･･････何処か行きたいところ、ある･･････の？」

「そうだねぇ･･････。まずは皆の故郷に行ってみたいかな。」

「故郷･･････？」

「ヒノカのアズマの国や、リーフの生まれた村。もちろん、フラムのところも。」

「ゎ、私の･･････ところ･･････。」

　フラムの声色が少し沈んだ。

「えーっと･･････ダメかな？」

　小さく首を横に振るフラム。

　しかしその表情が晴れる様子はない。

　話題を変えた方が良さそうだな。

「フラムはどうするの？　卒業したら。」

「わた、し･･････は･･････。」

　更にフラムの表情が沈んでいく。

　しまいには小さな光が頬を伝い、枕の中へ沈んでいった。

　うぅ、しまった･･････。馬鹿か俺は。

　貴族の子が学院を卒業したらどうなるかなんて、決まってる事じゃないか。

「ゴ、ゴメンね･･････フラム。」

　俺にはフラムを慰められるような言葉など思い浮かばず、謝ることしか出来なかった。