ＤＴガール！

58話「仲魔」

　先程までとは一転し、闇に囲まれた場所に出た。

　所々に灯された明りが、周囲のゴツゴツした岩肌を照らす。

　要所に天井や壁が崩れないよう、木でしっかりと支えが組まれている。

　まるでどこかの炭坑にでも放り込まれた気分だ。

　さながら炭坑迷宮、と言ったところか。

　背後でカチャリと金属音が鳴り、全員で一斉に振り返った。

　そこには―――

「聖騎士･･････と、メイドさん？」

　人形の城にいた聖騎士とメイドである。

　どちらもよく見ると最上位個体、即ち聖騎士長とメイド長だ。

　訳が分からず固まっていると、メイド長から賞状筒･･････卒業証書とかを入れるあの筒と小冊子を手渡された。

　賞状にはイベントクリアの祝言と、【うごくよろい】と【パペットメイド】が贈呈されるということが難しく書かれてあった。

　要するに、目の前の二体はイベントクリアの報酬である。

　小冊子はその二体についての取扱説明書だ。

　･･････家電の説明書っぽい。

　状況が飲み込めていない者たちを代表してヒノカが口を開く。

「アリス、何と書いてあるんだ？」

「えーっと･･････この二人が仲間になってくれるんだって。」

「･･････どういう意味だ？」

「そのまんまの意味なんだけど。事件を解決したご褒美？みたいな。」

「それならドレスを貰っただろう？」

「そっちは女王様からのね。この二体は神様からのご褒美になるかな。」

「･･････もう何も言うまい。アリスが言うのなら、その通りなのだろう。」

　ヒノカを筆頭に呆れと諦めが混じった表情で溜息を吐く仲間達。

「まぁ、でも良かったね、ラビ。これでまたお店が賑やかになるよ。」

　賞状を広げてラビに見せる。

　以前に手に入れた賞状の隣に飾れば、見栄えも良くなるだろう。

「で、でもアレはアリスが一人で解決したみたいなものだし･･････。私ばっかり悪いよ。」

「私達が持ってても仕方ないし、ちゃんと人目に着く所に飾ってくれてた方が嬉しいよ。だから気にしないで。それに、次も宿を使わせてもらうし、ね？」

「う、うん！お母さんも喜ぶよ！」

　リーフが先を促す。

「それで、そっちの･･････薄い本には何て書いてあるのかしら？」

「この二人についての説明だね。えっと―――」

　見た目通り、聖騎士は戦闘などの能力に特化、メイドは家事などの能力に特化しているようだ。

　簡単な意思疎通も可能。これは実証済みだな。

　命令を下せるのはマスター権限かサブマスター権限を持っている者のみ。

　マスター権限はイベントクリア時のパーティメンバー、つまり俺達全員が持っている。

　権限の譲渡は可能だが、増やす事は出来ない。権限を持ったまま死亡すれば失効となる。

　サブマスター権限をマスター権限と同人数まで付与可能で、こちらは譲渡不可。

　マスター権限で取消と再付与は可能である。サブマスターが死亡した場合は自動的に失効し、マスター権限での再付与が可能になる。

　まぁ、家族に預けたりする時には必要な機能だろう。

　人形達が倒されても、マスター権限のある者が生きていれば時間経過で復活。二～三ヶ月は必要らしいが。

　マスターが一人も居なくなった時点で人形達は消失する。

　マスター及びサブマスター以外からの攻撃には自動反撃。

　また、その両名への攻撃にも自動反撃を行う。

「―――とまぁ、こんなところかな。」

　駆け足で皆に説明書の内容を聞かせた。

　ニーナが頭を捻りながら唸る。

「うーん、よく分かんない。」

　程度の差はあれ、他の皆も同じ様な顔をしている。

「また必要な時に説明するよ。とりあえず今は、この二人が仲間になったって事だけ覚えておいて。」

「分かったよ、よろしくね！」

　ニーナが二体に向かって手を差し出す。

　しかし、二体はその手を取らずに恭しく跪いて応えた。

「･･････ホントに、なかよくなれるかな？」

「それは、これから次第だね。」

　人工知能の様なものが搭載されているらしいので、その辺りは成長に期待しよう。

　しかし、倒されると蓄積した経験は全てリセットされてしまうそうだ。それも踏まえて運用する必要がありそうだな。

「とりあえず、握手はこうだよ。よろしくね。」

　俺は二体の･･････いや、二人の手を取って握手した。

　早速覚えたようで、ニーナ達との握手も果たす。

「さて、それじゃあ二人の名前を決めようか。」

「名前？」

「そ、【うごくよろい】と【パペットメイド】じゃ呼びにくいでしょ？」

「うーん、名前かー･･････。」

　俺の提案に、皆が唸りだす。

「いきなり言われると思いつかないな。」

「そうね、折角なのだし、可愛い名前を付けてあげたいのだけれど･･････。」

　自分で提案してなんだが、確かにいきなり思いつかないものだな。

　それから全員でたっぷりと悩み―――

「･･････ねぇ、とりあえず仮で鎧の方はキシドー、メイドの方はメイで良い？」

「あ、あぁ、少々安直な気もするが、仮ならそれで良いだろう。」

「そ、そうね、戻ってからゆっくり考えましょう、皆。」

　疲れ果てた空気の中、全員が頷いた。

*****

「よし、キシドー。ちょっと動いてみて？」

　キシドーは自らの身体を確かめるように動かして見せた。

　見る限りでは問題無さそうだ。

　その様子を見てヒノカが一言漏らす。

「しかし、随分と地味になったな。」

　ヒノカの言う通り、キシドーの煌びやかだった鎧は土に覆われ、今や見る影もなくなってしまっている。

　余っている土を使い、鎧のパーツを一つ一つ薄い土の膜で覆ったのだ。

「鎧も身体の一部だからね、これで一応鎧を着たってことになるんじゃないかな。」

　多少は防御も上がるだろう。

　倒されても復活するとは言え、気分の良いものではないしな。

　特に育て直しとなると面倒くさい。

　もうちょっと恰好良くしてやりたいところではあるが、今は使える土も少ないのだ。

　それは戻ってから考えよう。

「それじゃ、そろそろ行こうか。」

　俺の言葉にキシドーとメイがゆっくりと頷く。

　新たな仲魔をパーティに加え、俺達は炭坑迷宮の探索を開始したのだった。