君に会いに異世界へ行く

３９話 「オリアス」

　魔族の出現で戦場は混乱した。

　兵士達は我先にと逃げ惑い、残されたのは数人のみ。

「なんだ、わざわざ姿を見せてやったのに、逃げるとはなっていないぞヒューマン」

　魔族は黒いローブを脱ぐと地面に放り投げる。

　そして、残った人間達を見回した。

「なかなか良さそうな面構えが揃っているな……ん？」

　オリアスはリリスを見て表情を変えた。

　先ほどの余裕のある表情から、鼻の下を伸ばした緩んだ表情だ。

「リリス！　見かけないと思えば、こんなところに居たのか！　俺様を追いかけて此処まで来たのだな！　嬉しいぞ！」

　反対にリリスは普段見ないような嫌悪感を示す表情だ。

「やっぱりオリアスだったのね……というかあんたと私では格が違うんだから言葉遣いを改めなさい」

「ハハハッ！　俺様はいずれ魔族の頂点に立つ男だ！　ならばリリスとはいずれ夫婦になのるのだ、そのような些細な事気にするな！」

　オリアスとリリスの会話が、微妙にかみ合っていない事に気が付いた。敵は随分と思い込みの激しい魔族のようだ。

　僕に顔を向けたリリスは、少し考えるとニヤリと笑いオリアスに言い放つ。

「残念ね。此処に居る達也の奴隷になったから、貴方とは一緒に居られないわ」

　彼女は妖艶に僕の肩を触ると、流し目でオリアスを挑発した。

「な、な、なにー！？　なんとうらやま……違う！　なんと不届きな！　この俺様がすぐにそのヒューマンを殺して解放してやるぞ！」

　今、羨ましいって言いそうになったよね？　それに僕を殺すとリリスも死ぬのだけど、オリアスと言う魔族は随分と契約魔法に無知なのだと気が付く。

　周りを見ると、この場に残っているのは天狼傭兵団の一人と、フィルティーさんとアーノルドさんにリリスと僕だけだ。たった五人であの魔族に勝てるだろうか？

　そんな事を考えていると、天狼傭兵団の人が話し始める。

「あー、取り込み中悪いんだが、俺も暇じゃねぇのよ。さっさっと殺されてくれねぇかな？」

　そう言って大剣を構える。黒い短髪に使いこまれた革鎧。体中に切り傷のような物が見られ、見た目だけで強そうだと分かる。が、それ以上にその気配は歴戦の戦士を彷彿とさせた。オリアスも視線を僕から傭兵に移すと、口角を上げる。

「ほぉ、ヒューマンにしては腕の立つ者のようだな。名は何と言う？」

「俺はガルダス。天狼傭兵団のリーダーだ」

　次の瞬間、魔族とガルダスはぶつかった。

　ガルダスの剣がオリアスの腕に食い込み、互いに力比べをしている。

「いいぞ、悪くない力だ。この俺様の腕に傷を付けるとはな」

「何を言っている。こっちは両手なのに、てめぇは片手じゃねぇか。化け物め」

　ガルダスは舌打ちをすると、魔族の腹部に蹴りを放ち距離を取った。

　だが、何故かガルダスは剣を鞘に納める。

「やめた。俺じゃあギリギリ勝てねぇし、金にならねぇ。後は任せた」

　ひらひらと片手を振ると、僕に向けて言葉を残し去り始める。

　な、なんて現実主義者なんだ……。物語で傭兵はそう言う物だとは知っていたけど、この段階で撤退するとは思ってなかった。

　ショックを受けていた僕にフィルティーさんが、話しかける。

「傭兵とはああ言う物さ。金にならないと踏むとすぐに撤退する。だが恐るべきは、一度のやり取りで実力を見抜いたことだろう。ガルダスと言う男、唯者じゃないぞ」

「ですね。僕も驚きました。あの状況下で自分が負けると判断を下せるのは普通じゃないです」

　肝心の魔族は、呆然としていた。そして、しばらくすると笑い始める。

「クハハハハハ！　俺様との実力を見抜き逃げ出すとは臆病者め！　やはりヒューマンか！」

「では、そのヒューマンに倒されるが良い！」

　今度はフィルティーさんが、進み出る。

「ほぉ、こんどは随分と美しい娘だな。だが、一人ずつかかってくる必要はないのだぞ？」

　奴はそう言って僕とアーノルドさんに視線を移す。

　確かにそうだ。別に一人ずつと決まっている訳ではないのだから、全員で戦ってもいい筈。

「アーノルドさん！」

「うむ！」

　先に走り出していたフィルティーさんが、オリアスに切りつけると、後方を走ってきたアーノルドさんの斧が薙ぐ。しかし、オリアスは二人の攻撃を難なく避けると、二人の腹部へ殴りつけた。

　宙を飛ぶ二人を尻目に、僕は闘気を込める。

「つまらんぞ、先ほどの男の方が強かったのではないのか？」

　そう呟く奴に狙いを定め跳躍すると、槍を一気に振り下ろす。

「バーストブレイク！」

　オリアスが避けた地面を激しい爆発が覆い隠す。土煙が漂い、僕はオリアスを探した。直前で避けられたことは確認している。

　すると殺気を感じ、とっさに槍の柄で防御した。

　重い拳が柄に当たり、僕の足をわずかばかり地面に沈める。

　奴は頭部から赤い血を流していた。

「驚いたぞヒューマン。まさかあんなに威力がある攻撃だったとは思ってもみなかった」

「僕を軽んじた貴方が悪い。ガルダスさんは実力を見抜いていましたよ？」

「逃げ出したヒューマンのことなどどうでもいい。お前はリリスの主人だったな。ならば、ここでリリスの為に惨たらしく殺してやろう」

　オリアスはニヤリと笑うと、僕の足元を何かが掴む。

　視線を向けると、そこには黒い水の手ががっちりと僕の足を握っているのだ。

「では反論してやろう。俺様を軽んじたお前が悪い」

　身動きが取れないまま、奴の拳が腹部に沈み込む。

「あぐっ！？」

　今度は顔面に拳が当たり。次々と連打を繰り返す。完全に僕はサンドバックと化していた。

「クハハハ！　どうした！　反撃して見せろ！　俺様にヒューマンの強さを見せてみろ！」

　視界が何度も揺さぶられ、左右に強制的に振られる。すでに五十発以上はもらっただろうか？　周りの土煙も晴れ、フィルティーさんとアーノルドさんが驚愕の表情で見ている。

　が、リリスだけは何故か笑っていた。

　僕がボコボコにされて、奴隷にされた憂さを晴らしているのだろう。いままで仲間として大切に扱ってきたつもりだったが、リリスにとってはどうでもいいことだったのだろうか？

　その時、リリスの言葉が聞こえた。

「達也。言っておくけど、そいつは魔族でも下級よ？」

　え？　これで下級なの？

　あまりにも軽い拳で驚いているのに。

「何を笑っている！　とうとう壊れたかヒューマン！」

「いや、魔族にしてはあまりにも軽い攻撃だったから、我慢できなくなったんだ」

　僕はそう言うと、右手で奴の腹部を殴りつけた。めりめりと肉の延びる音が聞こえ、深く沈み込む。奴の身体はくの字に曲がり両足は宙を浮いた。

「はぐっ！？」

　そのまま振り抜くと、二十ｍを飛び越えバウンドしながら地面に転がる。

　魔法が解除され、自由になった僕は首を回す。強烈だったのは最初の一撃だけだった。連撃になればなるほど軽くなり。最後は赤ん坊にパンチされているような感じだったのだ。気を遣った僕はやられたふりをしていたが、いい加減我慢できなくなったと言う訳だ。

　しかし、これはチートを保有している僕だからこそ、この程度で済んでいると言うことだろう。ただの人間なら間違いなく殺されていたはずだ。

「ぐっ……」

　起き上がったオリアスは、苦虫を潰したような表情で僕を睨み付ける。

「こんなヒューマンが居るとは初耳だぞ……いや、あのリリスが奴隷にされたのだ。早く気が付くべきだった」

　独り言を呟くと、奴は口から垂れる血をぬぐい取り構える。

「本気を見せてやろう！　”具現鎧化（フォームアップ）”」

　奴の言葉と共に全身が黒水で覆い隠れ、鎧のように形作る。背中には蜘蛛のような足が八本生え、いで立ちは禍々しく感じた。

　何が起きたのか分からず、リリスに視線を送る。

「アレは魔力を鎧化させて戦う、魔族の奥の手よ。個人によっては特性が違うから気を付けた方が良いわよ」

　なるほど、魔族はあんなこともできるのか。じゃあ僕も出し惜しみは出来ない。

　全身に闘気を充足させ、槍にも闘気を流し込む。先ほどの戦いは限界を超えていたが、今は暴走しない程度に抑えている。

「お前を殺した後は、王都の奴らを皆殺しにしてやるぞ。俺様を怒らせた事を死んでも後悔させてやる」

　奴は猛スピードで走り出すと、僕に近接し蹴りを放つ。槍の柄で受け止めるが、その威力は先ほどとは変わり段違いで強力だ。

　すぐさま槍で反撃するが、奴は体を逸らすと右手の人差し指を僕の足に向けた。

「捕まえた！　死ね！」

　上空へ飛ばされた僕は何が起きたのか理解できなかった。

　足を見ると、奴の人差し指から細い糸が延び、僕の足に巻き付いている。

　見た目通り蜘蛛のような能力を持っていたようだ。

　そのまま頭から地面に叩き付けられダメージを負う。けど、まだ戦えない程じゃない。小さなクレーターから僕は立ち上がると、足に巻き付いた糸を槍で切り払う。

「あれでまだ死なないとは、お前本当にヒューマンか？　さすがに驚いたぞ」

「あいにく僕は頑丈なんだよ。一つ聞くけど、引き返してくれないかな？」

「クハハハ！　お前は頭は悪いようだな。俺様が逃げる訳がないだろう」

　奴は両手から鎌のような水の刃を出すと、地面に這う姿勢になった。

「俺様の本当の実力はここからだ」

　奴がそう言った瞬間。

　僕は左肩を切られた。

「ぐぁあ！？」

　鮮血が飛び散り、何故か前方に居た筈の奴は僕の後方で構えている。

　切られた！？　今の一瞬で奴に切られたんだ！

「どうした？　あまりの速さに驚いたか？」

　切られた左肩を押さえると、傷口はそれほど深くはないようだ。だが切られたという精神的ダメージは大きかった。

「次は脚だ」

　再び僕は切られ、右太ももから血がにじみ出る。奴の動きは速すぎて姿すら捉えられなかった。そこからは弄られるように全身を切り刻まれ、僕は地面に屈した。

　すでに全身が血で濡れ、体に力が入らない。

「どうした？　先ほどの威勢を見てみろ。俺様を虚仮にしていた表情はどうした？」

「ぐっ……うう……」

　何とか立ち上がると、槍を構える。

「もういい、大友。私が何とかしよう」

　フィルティーさんが僕の前に立ち塞がった。彼女は先ほどとは打って変わり、全身から漂う気配は研ぎ澄まされていた。それどころか闘気が放たれ、より練度を高めているようだ。

　この時気が付いた。フィルティーさんは闘気の使い手だと。

「今度は女が相手か。俺様の相手が務まるのか、見ものだな」

　奴はそう言いつつ、フィルティーさんを切り刻み始めた。

　対する彼女は微動だにしない。ただ剣を構え、動きを止めている。

　次第に彼女の白い肌に切り傷が増え、服は地面に落ちて行く。数秒後には下着だけで立つフィルティーさんが出来上がっていた。ピンクの下着に思わず僕は顔を逸らす。

「クフフフ、やはり殺すには惜しい女だ。今なら奴隷として俺様の玩具にしてやるぞ」

　そんな問いかけに答えず、彼女は闘気を研ぎ澄ましてゆく。そして、その時が訪れた。

「そこだ！」

　フィルティーさんが切り下した場所に、オリアスは居た。

　深々と右肩に刀身が入り込み、奴は叫び声を上げる。込められた闘気の余波で地面は陥没し、風が巻き起こる。

　そこにアーノルドさんが斧をフルスイングで叩き付けた。

　実はこの二人、作戦を考えていたようだ。フィルティーさんにオリアスが意識を取られている間に、アーノルドさんが近づきトドメをする。けど、その時間稼ぎは僕が居なければできなかったことだ。

　アーノルドさんの斧は、奴の横腹に深々と刺さり鮮血が噴き出す。骨すらも切断する彼の渾身の一振りは、オリアスに強烈な一撃を与えていた。

「おぉぉまぁぁえぇぇらぁぁぁあ！！」

　怒りが頂点に達したオリアスは、爆発的魔力の奔流でフィルティーさんとアーノルドさんを弾き飛ばす。地面は抉れ、荒れ狂う風が辺りを激しく舐めた。黒き水が傷口に集まり、止血して行く。

「もうどうでもいい。全員殺す。遊びのつもりで来たが飽きた」

　奥歯を擦り合わせ、ぎりぎりと鳴らす。眉間には浮き出た血管がその怒りの大きさを物語っている。

「終わりなのはオリアス。お前だ」

　僕はすでに猛スピードで駆けていた。アストロゲイムに込められた闘気は、超高回転を続けている。景色は液体のように後方へ流れ、槍の切っ先は奴の胸へと狙いを定めていた。

　二人は僕に時間をくれた。

　奴が必ず立ち止まり攻撃の手を止める瞬間を。

　この時間を無駄にしない為にも、僕はこの攻撃に全てを賭ける。

　必ず霞と会う為に。

「いけぇぇぇぇ！！　スパイラルストライク！！」

　槍は奴の胸を穿つ。

　さらにその威力はそれだけにとどまらず、胴体さえも消失させた。

　宙に舞う血液や肉片を潜り抜け、地面に着地すると振り返る。

「あ……ああ……」

　声ともつかない声を出し、奴は死んだ。

　そして、僕も倒れる。

「達也！」

「主人！」

「大友！」

　三人の声が聞こえ、薄れゆく意識の中で僕は嬉しさを感じる。誰かを守れたのだと実感が訪れた気がしたのだ。

　ぼくの……たいせつ……な……なか……ま……。

　意識は途絶えた。