第202話 名実１１１ （262～264 竹下による本橋の心理推測3）
「となると、これらのモンだけ埋めたんは、どういう意味があったと思っとるんや？」
「久保山さん、それについてはこう考えています」
竹下はそう短く言うと、一度溜めるように口を閉じたが、もったいぶった形で喋り始めた。
「……あくまで私の推測に過ぎませんが……。これらの証拠物件が、本橋さんにより骨壷に入れられ、墓に埋められた本来の目的は、万が一の際に役立つ証拠としての役割が、その第一の目的ではなく、ある意味、自身の遺骨代わりだと言うのは、さっき言った通りとして……。直接的な意味での、自分の遺骨の代わりだったというのとはやや違い、本橋さんにとって、懺悔の
そこまで言うと、自分でも難解な言い回しに、やや苦笑して、
「ちょっとわかりにくいですね。もう少し噛み砕いて説明します」
と、自分の頭を軽く
「さっきも言いましたが、本橋さんは、捜査や取り調べ、裁判の過程で、決して殺人を自白することを考えていませんでした。但し、一方で、贖罪の為、確実に自分が断罪される様にはしていました。自白出来ない立場にあったのは、これに具体的に書いてありましたよね？」
そう言うと、竹下は、応接セットのテーブルの上に置かれていた、墓から出て来た手紙を軽く手に取って、また置いた。
「勿論、本橋さんがやったことの意味や重みは、本橋さん自身が理解した上での話なのは、直前に触れた様に、有罪になる状況を残していたことからも明白です。形式上はともかく、やったことの罪深さや贖罪を明確に強く自覚するまでに……。正確に言えば、ヤクザの論理からはっきりと決別して、一般的な倫理観通りの行動に移すまでには、かなり時間が掛かったのかもしれませんが、おそらく、これから死ぬまで続く心中の苦しさは、逮捕される前から、聡明な本橋さんには、想像ぐらい十分に出来たでしょう……。というより、犯行初期から、実はそれなりに、内心で苦しんでいたんでしょうが……。だとすれば、その苦しさを誰かに吐露したくなった、そう考えるのはおかしくはないでしょう？ そして、本来なら表沙汰にならない……、出来ないはずだった、兄貴分の瀧川が関与している証拠物を差し出し、洗いざらいの『罪の告白』をする相手は、本橋さんにとっては、既に亡くなっている日向子さんしかいなかったと思います。誰にも喋られる恐れもありませんし、重罪を黙っている苦しみ、或いは、本橋さんを、警察に『売り渡す』という苦しみを、吐露した相手に与えてしまうこともないですからね……。親友であった黒田さんでも、否、一本気な黒田さんだからこそ、それは憚られたはずです」
こう言いながら、竹下は本橋の心中を思いやり、一度視線を下げた。
そして、
「同時に、その懺悔に必要の無い、既に現世で汚れた、本橋さんの直接的な遺品や形見の様な、ある意味余計なものを入れることは、敢えて一切避けたんじゃないでしょうか？ ただ、一方で、証拠物の他に、久保山さん宛の手紙が入っていましたが、それは仕方ないことだと思います。そもそも、骨壷の外に置いておくことも出来たんでしょうが、完全な状態での保管の為には、中の方が都合が良いでしょうし、それぐらいの妥協は許されると考えたんでしょうね……。とにかく、手紙はともかく、犯した罪に対する懺悔に必要なものだけ、骨壷に入れて埋葬した。この懺悔こそが、殺人以外にも、これまでヤクザとして、人の道を外れてきたことをも含めた、彼の人生そのものへの、ストレートな『贖罪』であった、そう推測しているんです。こうして、汚れた前世の残りとしての遺骨や遺品という形ではなく、真っ当な『魂』のみとして、日向子さんと『同居』出来ると……。本当の意味で、本橋さんの遺骨代わりとなるものは、本橋さんに由来するモノではなく、本橋さんにとっては、全てを贖罪した後に残る、精神性そのものだったのではないか……。その精神性を担保する象徴としての、自らの殺人の『真相』を証明するモノだけが埋葬されていたと……。そしてそうなれば、黒田さんによる、日向子さんの墓への埋葬の許可の前提である、『堅気になっている』という前提にも反しないと考えたように思えます。それが、骨壷の中に、形見は一切なく、証拠物のみが入っていた、真の
と、結論に至るまでの解説を長々と述べた。
この後、何とも表現し難い空気が、事務所内を急速に支配したが、それを打ち破る様に、黒田が淡々と喋り始めた。
「幸夫が死んで……、５年経つ今となっては……。もはや、真相はあいつの口から語られることはない訳やし、あいつの内心がどうだったかは……、俺にも正確にはようわからん。……ただ、あんたの
黒田にそう言ってもらえて、竹下としてもありがたい気持ちがあったが、
「それにしても、そこまでの推理は、あんたらの捜査……、まあ、今の竹下さんは、刑事やないが……、それにとって必要とは言えんやろ？ 今の、新聞記者としてのあんたが、そこまで深入りする
と、続いて語られた言葉は、思ってもみないものだった。
しかし、竹下は落ち着いて、
「仰る通りです。私がここまで勝手に本橋さんの心中を想像したところで、捜査権限もない上、捜査自体に、この本橋さんの行動の理由に対する憶測が与える意味は、残念ながら、ほぼ無いどころか皆無と言っても良いでしょう……。しかし、そうだとしてもです！ ９５年当時、本橋さんに、警察や私自身が、さんざん振り回された意味を、今になって改めて問い直してみたかった、そんなところが理由ですかね」
と、自分の余計な振る舞いを分析してみせた。
「問い直したい？」
それを受けて黒田が再び尋ねた。
「そうです。本橋さんの性格は、私もそう感じていましたし、久保山さんからもさっき聞きましたが、ちょっと人をおちょくりたいと言ったタイプの様でしたので、我々も、そういう面で、９５年の取り調べの際、良い様にしてやられたのは事実でした。だとしても、今こうやって考えてみた限り、我々が本橋さんにとって、『告発のための代役という期待に応えられる』レベルにあるかどうかを、当時はチェックする目的も、そんな振る舞いの中にあったというのも、おそらく間違いないと思っています。そうなると、今になって、逐一、本橋さんの生前の行動の理由を、様々な角度から導き出し検証するのも、本橋さんへのちょっとした『仕返し』であり、同時に『供養』でもあると、そんな思いがありましてね……」
そこまで竹下は答えた後、自分でもおかしかったか、笑みをこぼし、
「ただ、正直に言いますが、さすがに供養って感覚は、今日の今日まで全くありませんでしたよ。我々宛の手紙を読み解いた上で、
と言って、頭を掻いた。
「ううむ……。幸夫への仕返しと供養か……。言わば『恩讐』って奴やな……。ただ、あいつが今になって、あんたに過去の事件の蒸し返しを任せるために、死ぬ前に色々仕掛けたことを考えると、捜査に懸ける思いだけやのうて、あんたの洞察力、推理力を見切ったんやろうな、僅かやったという取り調べの時間内で……。今、竹下さんの話を聞いてるだけでそう思えるわ」
黒田はしんみりと語り掛けてきた。
「まあ、そこまで評価してくれたとは思いませんがね、あの人が……。むしろ半ば馬鹿にされていたんだと思いますよ」
竹下はそう苦笑したが、黒田に褒められて、居心地がむしろ微妙に悪くなったせいもあったか、急に話題を変え、
「本橋さんが『自主的』に捕まった後、担当弁護士には、大島海路のいる、今の梅田派の、梅田議員の親族が絡んでる弁護士事務所（御堂筋リーガルオフィス）が弁護に付きました。一応は、本橋さんが金を払ったという形になっていますが、実態は別でしょう。とは言っても、受け取らなかった最後の殺人の報酬分が、そちらにある意味回ったとすれば、結果的には、本橋さんが払ったという形だったのかもしれませんが……」
と、事件の本筋の解説を唐突に再開した。
確かに、本橋は最後の報酬は受け取っていなかったのだから、結果的には同じだったと言えるかもしれない。その上で、
「瀧川からしても、万が一、本橋さんに洗いざらい自供されたらたまったもんじゃないですし、かと言って、組関係の弁護士なんざ頼んだら、それこそ葵一家が絡んでると、自ら暴露するようなもんですから、裏で関係のある箱崎派……、今の梅田派絡みで、本橋さんへの弁護を依頼せざるを得なかったんでしょう。本橋さんに、『弁護士を付けてやるから黙っとけ』という意味で……。そうじゃなくても、本橋さんは黙っててくれただろうというのが、本当に皮肉ですが」
とも続けた。これについても、７年前の時点での、竹下の推理は当たっていたと言えよう。
「ホンマに、あいつらのそういうところは相変わらずやわ」
久保山が、自身の経験も踏まえたか、吐き捨てた。
「しかし、瀧川は、本橋さんの忠誠心を最後まで信じ切れず、利用することに目が行き過ぎました。本橋さんが死刑になるなら、自分達が佐田実殺害に、一切関与していないことを明確に示そうと、知り合いの新聞記者を利用して本橋さんに接近させ、本橋さん自身は勿論のこと、死んだ人間に全部背負わせようとした訳です。ところが、９５年当時ですら、その工作が仇となって、我々が、葵一家や大島海路が何か絡んでると、むしろ疑うことに繋がったんです。そして、その点を我々が本橋さんに追及した為、当時の本橋さんが、『余計なことをしやがって！ 余計に疑われたじゃないか！ 俺も自白損だ』という感情を持ち、その工作が事実だったことを、我々に対し、『ある方法』で暗示したと思っていました。あくまで、何となく示唆したに過ぎず、立件出来ないレベルでの自白という奴です。でも、実際には、そんなちょっとしたやり返しというレベルではなくて、その瀧川や大島側の工作そのものが、本橋さんにとっては、復讐を思い立つ
この竹下の更なる解説に、黒田は、
「あいつは、まだワルやなかったもんの、小学の坊主の頃も、怒らせたら、中学生の不良でも組み伏せたもんや……。その気性が、組への忠誠という殻をぶち破って表に出たんやな」
と、２人の幼い頃を思い返していた。
「そして、これらのことを総合すると、本橋さんが７年後の我々に、『時効を迎えて、事件の解決は無理だっただろう？』と、表向きは、間違った認識の上で、更に色々と挑発する様な、捜査側と敵対していることを意識させる文章を書いてきた理由も、ほぼ判明したと思います」
竹下は、そう言いながら、胸ポケットから改めて本橋から届いた手紙を出して、実物を黒田に見せた。神戸への道すがらでも見せて、暗号解読含め簡単に解説してはいたが、しっかりと見せるのは、この場になってからが初めてだった。
黒田は、苦笑いしながら、その「
「正直なところ、こちらに来る前までは、本橋さん自ら書いた、死後に我々や久保山さんに届く手紙が元で、終わった事件を新たに展開させる
竹下は、北海道で手紙を受け取って解読していた頃の推測を、正直に話した。
「ヤクザにとって、そういう部分があることについては間違いないわ。ワシも誰が命じてヒットマンをやったかは、口が裂けても言えんかった。葵からの制裁を恐れたと言うことも無い訳や無かったけどな……。結果的に見れば、黙っとったことが、ヤクザを続けることを許すどころか、ヤクザから足を洗うのにも、役立ったのは皮肉やった」
久保山が、自らの経験から、その推測を裏打ちしてくれた。だが、
「しかし、今まで触れて来てわかったかと思いますが、本橋さんにとってはそんなことは、もはやどうでも良くなっていて、連中に復讐したいと言う思いで一杯だったと見るのが自然です。と言うより、実際に、久保山さんに死刑直後届いた方の手紙にも、ヤクザの体面などどうでも良いという風なことが、暗号で書かれていた訳ですから、確実にそれが正解でしょう」
竹下は当初の説を否定してみせた。
「そいつは、ワシ宛ての手紙に潜ませてあった、『瀧川にも罪を償わせるつもり』、まさにその部分やな？」
再び久保山が補足したが、先程はすぐに結果的に否定されただけに、やや及び腰の言い方だった。
「そうです。それだけ、新たに強い決意の方に乗り換えたんですから、既にヤクザとしての体面なんてもんに、こだわっていたというのは無理がある。だとすれば、あの文面は何の為に偽装したのかということになる。明らかに暗号の意図をはぐらかすか、逆方向に持っていこうとしていたのは確実です。そうなると、考えられる目的は２つしかない」
「その結論とは何や？」
黒田がその先を急かした。
「まずは、本橋さんが考えた告発の為の作戦が、手紙が第三者、或いは悪意のある敵方に見られても、バレないようにする目的です。まあこれは言うまでも無く当然でしょう。邪魔されたくないですからね。しかし、もう１つの、むしろ最も重要な目的は、黒田さん『達』を絶対に守る為だったはずです。告発に協力してもらうとしても、そのせいで迷惑を掛けることは、絶対に避けたかったんだろうと思うんです」
「うん？ 俺を守る？」
黒田は素っ頓狂な顔で聞き返した。
「我々に差し出された手紙も、久保山さんに差し出された手紙も、表向きの文面はおろか、いずれも暗号文ですら、黒田さんの名前ではなく、『タダノ』名で記載されていました。漢字でさえ、そのままの形で表記されていない暗号文の中ですら、『クロダ』という名前は、徹底して一言も出ていないんです。それ以前に、読解するのにも苦労する、かなり難解な暗号文の中ですらですよ？」
そう言うと、黒田の理解度を探るように一瞥して更に続ける。
「また、墓に隠してあった久保山さんへの指令の手紙でも、『あいつ』表記でした。そちらは、墓に埋めた９１年４月の段階で、おそらく今回同様、何らかの暗号を用い、久保山さんに黒田さんの所へ、墓の場所を聞きに行かせる方法を、万が一の告発の際には用いる予定だったんでしょう。ですから、あそこまで辿り着かれるということは、久保山さんか黒田さんぐらいしか、普通は考えられないにも拘わらず、タダノと偽装こそしなかったものの、黒田さんの名前は、やはり具体的には一切使わなかった。ここまで徹底するということは、絶対に漏れたらいけないという認識が、本橋さんの念頭にずっとあったのは間違いない！」
この意見を聞いていた久保山は、黙って頷き、
「ワシに来た手紙に、暗号ですら、わざわざ『タダノ』と書かれとったもんやから、これは黒田はんのことは、表に出したら絶対にアカンのかと思っとりました。ところが、北海道から来た、しかも、ちょっとしか兄貴に関わったことのないと言う、この竹下はん達に出した手紙には、同様にタダノ表記とは言え、ワシが黒田はんと会わせなアカンような中身やったと、今日の午前中に竹下はんから説明されたもんやから、正直、『おかしいやんけ？』と思ったんですわ……。それは、ワシより、道警の刑事や元刑事の方が、はるかに信用されとるんかという、割り切れない思いと、どうも筋が通らんという、不可解な思いの混ざった、複雑な感情やった訳です。ただ、さっきも言った通り、兄貴はこん人らの、『捜査に懸ける執念』を徹底して信用したんやと、今となっては納得しとります。人間としての信頼が、長い付き合いのワシより上やと、そいつはちょっと悲しいモンがありますが、そういう意味ではなかったんやと」
と言って、ちょっと嬉しそうに微かな笑みを浮かべた。
「わかりにくいと思いますから、私の方から、もう少し具体的に黒田さんに説明します。黒田さんと本橋さんの関係は、ヤクザで知っていたのは……、正確には、今は元ヤクザですが、この久保山さんだけだったと言うのは、ほぼ間違いないでしょう」
竹下は、一度ヤクザと言ったが、久保山に悪いと思い言い直した。
「そないなことはどうでもエエから、続きや続き！」
久保山にそう促されたので、仕切り直す。
「そうなると、決意した告発をする為に、本橋さんが色々と画策して、死刑後託された手紙が、万が一葵一家やらその手先……、残念ながら、これは警察も含みますが、そちらに流出した上、これも可能性はかなり低いとは言え、暗号が解読された場合でも、黒田さんの名前をそこに出さなければ、相手はそれだけでは、黒田さんの存在を知りようがないということになります。タダノじゃ誰だかわかりませんからね。仮に、名前の出ている久保山さんに、『タダノが誰か』を問い詰めたとしても、久保山さんなら、生命を賭しても黙っていてくれるとも信用していたはずです。つまり、黒田さんが何か知っているとして、敵対者から危害が加えられることを、迷惑を掛けたくない本橋さんは、徹底して避けようとしたということでしょう。まず第一の砦として、我々に来た手紙では、警察を馬鹿にするような表の文面や、久保山さんへの手紙では、単なる過去の思い出話のような形にして、真意がバレないようにしました。そして更に、真意を伝える暗号でも、黒田さんの名前は一切出さなかった。そういうことです。勿論そこには、久保山さんへの強い信頼という、大変重要な前提がありました」
ここまで竹下は、ゆっくりとは言え一気に喋ると、再び喉の強い渇きを覚え、今度はお茶に手を伸ばした。
「幸夫の奴、そこまで考えとってくれたんか……。あいつの罪は罪として許されんが、俺もあいつを一方的に責め過ぎたんかな……」
やや弱気の虫がまた顔を出した黒田だったが、久保山は１人満足そうに穏やかだった。弟分として、兄貴分からの信頼の大きさが嬉しかったのだろう。そして、竹下は大して間も置かずに口を開いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます