豚公爵に転生したから、今度は君に好きと言いたい

【外交官ナーゲラス視点】４５９豚 ファナの嘲笑

　武装した男たちが、ファナ・ドストルを取り囲むように現れた。

　従えているのは――青き軍服の上に、白い小鳥が描かれた軽鎧を纏う騎士、数人。

　ナーゲラスもよく知る、名家――冬楼四家（ホワイトバード）。

　サーキスタにおいて、古くより国家を支え続けた忠臣として広く知られる名家。

　傑出した力を持つ彼らは、騎士国家ダリスにおける王室騎士（ロイヤルナイト）のようなもので、いつの時代もサーキスタ最強の人間。

　巨大な湖すら凍らす力の持ち主、湖の騎士（ブルーバード）とは、彼ら冬楼四家（ホワイトバード）の中から選ばれると決まっていた。

　武装兵を率いる冬楼四家（ホワイトバード）、最も年を重ねた白髭の老人が、声を張り上げた。年齢に見合わない、活力に漲る声。

「――動かないで頂きたい！　我々は、諸君らに何ら気概を与えるものではない！　ただ素知らぬ顔で、綺麗ごとを述べるこの娘へ、伝えたいことがあるのだ！」

　冬楼四家（ホワイトバード）筆頭、ライアー老――ナーゲラスがサーキスタ要人の一人と考え、外交の中で何とか顔を繋げたいと考えていたご老人だ。

　常であれば威厳たっぷりの老公の顔には、血管が浮かび上がっている。

「こちらを見てもらおうか――！」

　ライアー老が、何かを高らかと掲げてみせる。

　それは軽鎧であった。彼ら冬楼四家（ホワイトバード）が着込む軽鎧と同じもの。ただ、違いがあるとすれば、血まみれであることだろうか。

「持ち主は、リオット・タイソン！　タイソンを継ぐべき、私の孫だ！　しかし、リオットの魂は、もはやサーキスタに戻ることは叶わず！」

　ドストル帝国の使者を向かい入れる、歓迎と平和の式典であった筈だ。

「ドストル帝国が遣わした平和の使者は、偽りであった。ファナ・ドストル！　聞こえの良い言葉で、我々を騙すその心意気、買ってやるッ！」

　無論、ナーゲラスだって、小耳に挟んでいた。

　彼も一端の外交官として、サーキスタに到着後、無為に遊んでいたわけではない。情報を探り、今日という日に備えていた。ドストル帝国からの客人には、サーキスタの若手貴族が接待を志願し、行動を共にしていたという。

「ドストルから送り込まれた要人は彼女一人。従者を釣れることもなくたった一人で彼女はサーキスタへやってきたのだ！　我々は怪しんだ、何故、ドストル帝国は年端も行かぬ少女をサーキスタへ送り込んだのか――故に私の孫を筆頭に、未来ある冬楼四家（ホワイトバード）の若者に彼女の世話をさせ、行動を共にさせたのだ――」

　しかし、その結果が血だ、と。

　冬楼四家（ホワイトバード）の重鎮が、ナーゲラスが見つめる先で叫んでいた。

「ファナ・ドストル、何故、リオットを殺す必要があった！　リオットは、タイソンを継ぐべき輝かしい未来を持つ、私の家族だ！」

　しかし、しかしだ。考えれば、考える程分からない。

　続々と会場に増える兵の数。

　このタイミングで、冬楼四家（ホワイトバード）はエデン国王は何を考えている。ナーゲラスは事態の変化に肝が冷える思いで、それは周りの誰もが同様のようだ。

　何故、サーキスタ側は彼女が殺害の犯人だと決めつけている？

　あり得ないといえば、彼女もそうだ。

　武装した男たちに取り囲まれながら、ファナ殿下は顔色一つ変えていないのだ。

　少なくとも、ナーゲラスの目にはそう見えた。むしろ、嘲笑っているかのようにすら思える。それは年端もいかない少女の態度ではない。

　もしや彼女は――偽物、なのか？

　ナーゲラスの胸に浮かぶ一つの思い。

　しかし、先ほどファナ・ドストルが見せたカリスマは、誰にでも備えるものでないだろう。あれは王族として幼少より教育を受けていなければ、表現出来ぬ技だ。

　ナーゲラスはいつもの癖で、腰に差した杖に手を伸ばし、気づく。

　杖は会場の入り口で――全て取り上げられていたことを。

「見よ！　あの顔が、あの態度が、全ての証明！　反論の一つもしようものなら、弁明の場を与えてやろうかとも考えたが――！」

　そこで、冬楼四家（ホワイトバード）筆頭、ライアー老は、杖を少女に向けた。

　ライアー老に纏わる噂、彼は杖の一振りで人を容易く氷漬けにするという、しかし、ファナ・ドストルは能面のように平静のまま、一声も発することもない。

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次話にやっとスロウが出てきます。