SKY WORLD

第69話 記憶

『行くなよ』

　ドミトリーの一室で、椅子に座った彼が自分の前でつぶやく。

『……お前は、舞台とかあっちに才能があると思う。そっち行けよ。とりあえず、あの仕事は向いてない』

　明日には、歓楽街（パラダイス）行きが決まっている自分に、彼は自分の顔を見つめてそう言った。

『え、今更？』

　あきれた声をあげる自分に、彼は視線を下へ落とす。

『いや、そういう人もいるけどさあ、セクハラ酷いっていうよ？ 特に仕事と引き換えに、要求されたりとかさあ、よく話に聞くけど。それだったら、ちゃんと料金払ってもらう方が、マシじゃねえ？』

　自分の言葉に彼はもう一度顔を上げて、怒ったように自分を見た。

『行くな』

　言って彼は、顔をそらすと立ち上がった。

　彼自身のベッドに潜り込み、こちらに背を向けて沈黙する彼を、自分はあっけにとられて見る。

『え、お前、もしかして泣いてんの？』

　彼の微かな気配に気付き、驚いて声を上げた。

　彼の涙腺がかなりゆるいことは、長年の付き合いで知っている。

　彼は向こうを向いたまま答えない。

　目を見張って自分は、椅子に座っている身体を硬直させた――。

　夢だとわかっている。

　早く覚めたいと思うのに、なかなか覚めてくれない。

　――次には、歓楽街（パラダイス）の初仕事の夜に移る。

　店の席に座る男たちの中で、ハンチング帽を被った労働者の一人に目を留めた。

　黄色に染めた髪が、必死に若作りしてるように見えて微笑ましかった。

　目が合った彼は、自分に向かって優しく微笑んだ。

　さめるような青い瞳と、微笑む唇の上の口髭が柔らかそうで、思わず彼を選んでしまった――。

　――終わったとき、彼に背を向けて部屋の壁をひたすら見つめていた。

　自分の目から、なぜか涙がこぼれているのに気付いた。

　昨夜の彼と自分は同じだと、思った。

　後ろの彼が、自分の髪を優しく撫でた。

　首すじに唇をはわせ、彼は耳もとでささやいた。

『私ではない、誰かが良かったんじゃないのかね』

　――やっと、覚めた。

　……胸くそ悪い夢を見てしまった。

　シアンはうつ伏せの姿勢から起き上がると、乱れた髪をぐしゃぐしゃとかいた。

　サイドテーブル上の、昨夜の氷が解けたグラスの水を飲む。

　隣りの箱から煙草を出してくわえ、火を付ける。

　ベッドの背もたれにもたれて煙を吐くと、シアンは膝を抱えて顎をのせた。

　だからあの時、あいつを頂いちまえば良かったんじゃないのか。

　歓楽街（パラダイス）前夜、向こうを向いたままのキースに、シアンは身動き出来なかった。どうしたらいいか分からず、心臓がばくばくして、しばらく椅子に張り付いたままだった。

　やべえ、どうしよう、と、とりあえず自分のベッドに潜って彼に背を向けたが、彼の泣き止まない気配にその晩は一睡も出来なかった。

　朝が来て、ドミトリーの皆と別れを告げるときも、彼は部屋から出て来なかった。

　今なら、どうするだろう。

　……あの時、彼としただろうか。

　想像して、シアンは首を振る。

　いやいやいや、それはないだろう。

　気持ちわりい。

　じゃあ、この気持ちをどう解せばいいのか。

　ウーに嫉妬心なんてない。

　ウーとの関係を知って、おー、やっとこいつも開眼しやがったか、と微笑ましく思ったぐらいだ。

　何て言ったらいいのか……。

　そう。……出来の良い、愛おしすぎる弟を持った、姉の気持ち。

　よし、これだな。

　シアンは結論づけた。

　だが、この胸のモヤモヤ感はどうしたらいいのだろう。

　……おっさんに相手してもらっても、消えるわけじゃねえし。

　と、シアンはちょうどシャワーを浴びて出てきたキルケゴールを見やる。

「起きてたのかね、シアン」

　にっこり、とバスローブ姿の彼は笑顔を向けた。

「夢、みました」

　シアンは、寝起きのぼんやりとした声で答える。

「……あなたと、最初の夜」

　次の瞬間、向かってきた彼の額を片足で蹴って、シアンは阻止する。

「来ると思ったぜ。おっさんよ。もう朝だから。時間外勤務はしねえ」

　額からシアンの足を外し、足の甲に口付けながらキルケゴールは言う。

「相変わらず、朝はつれないな。君は。夜はとんでもなく可愛いのに」

「仕事ですから。するなら、延長料金払ってくださいね」

　彼から足を振り払うと、シアンはベッドに横向きに寝転んだ。

「ウーは、どうですか。元気にしてます？」

「元気だよ」

　キルケゴールも煙草をくわえて、シアンの隣に寝転んだ。

「相変わらず、口も聞いてくれない。君と同じで、つれない娘だ」

　キルケゴールの退院後、歓楽街から彼の自宅に近い家にウーは移った。

「そりゃ、怒るでしょ。閉じ込められたら」

　シアンは言う。

「じきに、西オルガンに移すよ。あっちはまだ開放的だからね。ウーも気軽に外出できる」

　キルケゴールは答えた。

「……キースの行方は。手がかりもつかめないんですか」

「そうだね。国の連中と、ウチの局の者が捜査してるけど、全くつかめない」

　キルケゴールは火を点ける。

　無言のシアンに、キルケゴールは続けた。

「私だって彼の無実を信じたいが、状況がこうそろっていてはね。下手に彼を弁護すると、私の立場も危うくなる。申し訳ないが」

「ええ、分かってます」

　キースがはめられたことは間違いない。

　その相手が、誰なのか、だ。

　隣の彼も含めて。

「ウーは、キースに執着しているようでね。困ったもんだ」

「それが面白くないんですか」

　シアンの言葉に、キルケゴールは憤慨したようにこっちを見て言った。

「だって、彼は娘と何度も寝たんだよ。しかも、興味で。ひどすぎるだろう」

「今更、父親ヅラですか。何年も放ってたくせして」

　あきれて、シアンはつぶやく。

　興味だけではなかったと思うが。

「早く、キースを忘れるのを祈るよ。キースより、いい男に会わせてやる」

「どうですかね」

　シアンは煙草を指で挟み、肘をついて顔を支えた。

「最初の相手ってのは、なかなか、特別なんじゃないですか」

「……シアン」

　肩を抱き寄せて顔を近づけようとするキルケゴールの顔を、シアンは肘で阻止する。

「だから、もうしねーって言ってんだろ。しつけーな、おっさんよ。ちなみに、今の話は、オレとおっさんには当てはまんないから」

　しょげたような顔で、キルケゴールはベッドから出て立ち上がった。

「ああ、そうだ。来月末一週間は、あけておいてくれないか」

　シャツに腕を通しながら、キルケゴールが言った。

「は、何で？ オレをまとめ買いでもすんの？」

「そうだね。そんなもんだ」

　キルケゴールは、鏡を見ながら髪を整える。

「君を、西オルガンに連れて行く」

　シアンは、あんぐりと口を開けた。

　西オルガン、来月末といやあ……。

「……おっさん、それ、冗談抜きで？」

「もちろん、一週間、君を借りるお金も払うよ。いろいろ、準備するものもあるだろうし、私にその都度言ってくれればいい」

　キルケゴールは、シアンを振り返って笑った。

「各国に、君の美しさをひけらかしたい。存分に、着飾って欲しいね」

　シアンは、あいた口がふさがらなかった。

「……はい」

　しばらくして、そう答えるのがやっとだった。

　そんなシアンが可愛くそそられたのか、キルケゴールはベッド上に座り込んでいるシアンに近付くと、頬に口付けた。

「じゃあ、初出陣、よろしく頼むよ。カチューシャ市国のアルケミストも呼ぼう」

　上着を羽織り、彼は部屋を出て行く。

　しばし、呆然とシアンは空を見つめたままだった。

　夢の第一歩。

　それを手に入れた。

　次の瞬間、シアンは拳を突き上げて叫んだ。

「……よっしゃああ！ 目指せ、カチューシャ市国移住権！」