「日曜日の嫁さんの話」

「嫁さんと安上りダイエット②」

　最近事あるごとに、お腹回りのお肉が気になる～。気になって仕方ない～という嫁さんに言ってやった。

「たまには運動しような。この駄猫が」

「ふみゃ！？」

「日曜日は決まって、飯くって、ネットして、何もせず寝転がってりゃ太るわ」

「に、にゃあお……」

　率直に言ってやった。言われた嫁さんは、焦ってその場を右往左往したあと、なにを思ったのか机の上で仰向けになった。なんのつもりだ？

『後ろ足を抑えてください。軽く』

　無線キーボードをぺちぺち叩いて、こちらにメッセージを伝えてきた。嫁さんは目を軽く俯せたあとに、黒い前足も白い腹の上で交差する。

「後ろ足って…ここ？」

「にゃ」

　だらりと伸ばされた、だらしない下半身を軽く抑える。

『これから、私の本気をお見せしましょう』

　後ろ足を抑えたところで、うちの嫁さんがなにをしたいのか、やっと気がついた。

「――腹筋だと！？」

「にゃ！」

　世にも珍しい、猫の腹筋シーンの瞬間である。

　その正体は古典より存在する妖怪猫又。目的はダイエット。

「……」

　もしかすると今、人類史上初の瞬間に立ち合っているのかもしれない。カメラを回さねばと思ったが、録画すると怒られるので、しっかりこの目に焼き付けておかねばいけない。

「……」

「……」

　嫁さんは動かない。仰向けになったまま、死んだように両手を重ねてぐったりしている。初夏の日差しもあってか、こっちの両手にも汗がにじんできた。

「……」

「……」

　嫁さんは動かない。

「……はい、掛け声いくぞ。いーち」

「に、にゃ……にゃ……にゃにゃ」

　ぐぐっと、上半身が持ち上がる。しかし次の瞬間、

「にゃあ……」

　ぺたりん。

「あきらめるなよ！？」

「……にゃあ」

　交差した前足を、顔の前で横に振る。ムリムリ。

「猫だからって、できるだろ、腹筋の一回ぐらい！」

「にゃあにゃあ」

　ムリムリ。

「わかったよ。じゃあ、月曜に付き合ってやるから」

「にゃあにゃあ」

「おい」

　――俺の中で、なにかがキレた。

「……旦那の前でだらしない腹をさらしても、猫だから許されるとでも思ってんのか？」

「にゃ、にゃあ……」

「どうしたら良いか分かってるよな？」

「にゃぐぐ……」

　嫁さんは、三角の猫耳をひくつかせた後、ついにあきらめた。資料用のデジカメを構え、先週買ってきたゴムボールを転がすと、吸い付くように戯れはじめた。

「にゃん♪　にゃん♪　にゃん♪」

「いいよいいよ、その表情すごくいいよ」

「にゃーーーーーーん♪」

　ヤケクソの様に甘い声を出していた。その週は珍しく、仕事が遅れた。