「日曜日の嫁さんの話」

「安上りダイエット」

　うちの嫁さんは、日曜日は猫になる。だいたい机の上に座布団をしいて、スマホをぽちぽちやっているのだけど、今日は朝から百均で買ってきたゴムボールと戯れていた。

「にゃっ、にゃ、にゃっ……にゃんっ！？」

　ころりぺちゃ。バランスを崩して仰向けになる。可愛い。

　最近、ちょっと腹回りの肉が気になるとは言っていた。それはともかく昨日、二人で日用品の買い出しに行った時、百円ショップでゴムボーム６個セットをカゴの中に入れてきたのだった。その時は「こんなの買ってどうするんだ？」と思ったが、

「バランスボールってやつ……？」

「にゃっ」

　まさかダイエット用品のつもりで購入していたとは、流石に予想がつかなかった。机の上で必死にボールの上に乗っかって、上下左右に揺れている姿は、とても間抜けで――可愛らしい。

「っと、そろそろ仕事に戻らないと……」

「にゃん」

　休憩を終え、自宅の仕事場に移ろうかと立ち上がる。しかし俺の足は動かない。

「なぁ嫁さん」

「にゃん？」

「写真一枚とらせてよ」

「にゃーんっ！」

　ダメに決まってるでしょ。とおっしゃっていた。しかし聞こえぬ振りをする。

「そうか。撮っていいか。じゃあちょっと待ってなー」

「にゃあ！？」

「いやいや、猫語は難しいよなぁ」

　資料収集用のデジカメを装備し、レンズを向ける。尾が二股に分かれた嫁さんが飛びかかってきた。

「にゃっ、にゃっ、にゃっ！」

「いいじゃないか、一枚ぐらい。誰にも見せないから」

「にゃにゃ、にゃっ、にゃっ！！」

「早く仕事に戻れって？　いやいや、だからほら、写真一枚撮ったら戻るって……」

「にゃあんっ！」

　ダメだった。俺は前足でぐいぐいと部屋を追い出され、素直に絵の仕事を続けた。

　数時間後、陽がくれて部屋に戻ってくると、机の上で嫁さんが寝ていた。タブレットＰＣの電源がついていて、ネットの履歴がそのままだった。目を向けてみると、

　『　〝ぽっちゃり〟を可愛く魅せる方法　』

「……意志よえ～な、オイ……」

　部屋の隅には、沈み行く西日に照らされたゴムボールが６個、所在なさげに佇んでいた。