「日曜日の嫁さんの話」

「人と猫とお嫁さん ①」

　うちの嫁さんは、日曜日は猫になる。休日は大体、家の居間でスマホの画面を猫パンしているのだが、今週は果敢に働いていた。

「に～に～」

　幼い、甘えた声がやってくる。見れば仕事場の戸が開き、黒い子猫が入ってきた。

「にゃあっ！」

　その直後、尾が二股にわかれた黒猫も飛びこんできた。

「にー、にぁー」

「にゃっ、にゃにゃんっ！」

　旦那さんは、今お仕事中なんです。ジャマしちゃダメでしょう。

「にぃ～」

「にゃっ！」

　聞き分けのない子猫の頭に、嫁さんの猫パンが落ちる。びしっ、と空気を裂く容赦のない音に、ちょっと俺も背筋が凍った。

「に……」

　叱られた子猫は、さすがに項垂れた――かと思えば、さっと廊下の方に逃げ出した。

「にーにー！」

「にゃああぁ！」

　嫁さんが子猫を追いかける。戸は開いたままだ。

「……にぎやかな日曜日だなぁ……」

　俺は席から立ち上がり、戸を閉めて、絵描きの仕事を再開した。

　＊　＊　＊

　数日前のこと。外で打ち合わせを終えて、家に帰る途中で、衰弱した黒い子猫を見つけてしまった。

　ゴミの収集場に倒れていて、死んでいるのかと近づいたら、小さな三角の耳がぴくりと動いた。とっさに抱きあげたあと、スマホで最寄りの獣医を検索した。

　平日の昼過ぎだということもあってか、訪れていた患畜の数は少なく、すぐに治療を受けることができた。――で、とりあえず家で引き取った。

　仕事から帰ってきた嫁さんは真顔で「ロリコンでしたか……」と言い放ち、実家に帰る帰らないの騒ぎになったが、それはおいといて。

「んー、反応ないなぁ。猫の里親募集の件。ツイッターの方もレスなしか」

「にーーにーー！」

「……」

　日曜日の昼間。

　今のところ、引き取り手は見つかっていない。子猫は産まれた時からノラだったらしく、元気を取り戻してからは、超小型の台風もかくや。と言わんばかりに暴れ回ってくれていた。人見知りしない、社交的なタイプなのは良いことだが、

「にぃにぃ！」

「にゃあぁっ！」

　嫁さんは大変なご様子だった。だいたい普段から家では運動せず、幸せそうにスマホと戯れているので、自分よりも一回り小さな子猫に追いつけず、ぜぇぜぇと息をあらくしては、

「……にゃあお……」

　ついにあきらめていた。完全に子育ての匙を投げ「私は休むぞ！」とばかりに、お気に入りの毛布の中に身を潜めた。切ない。

「にー？」

「…………」

「にぁぁっ！！」

　やかましい母親がわりの存在が追ってこないと知るや、子猫はふたたび暴走した。床の上に粗相をし、適当な柱で爪をとぎ、家の『マグロ』と『赤身』を食らってやるぞとばかりに金魚の飼育ケースに脅しをかけ、挙句のはてには、嫁さんの昼ごはんをかっさらった。

「……にゃ？」

　あれ、私のデラックス猫缶は……？

「にぃ！」

　たべました。

「………………にゃ、にゃふ、にゃふふふふふ……」

　その瞬間、ついに、

「ふにゃああああああああおおおおおおおおっっ！！！！」

　嫁の怒りが爆発した。

　もはや、容赦をする気など毛頭なし！

　全身全霊をもって、貴様には我が肉球による、粛清という名の鉄槌をくらわしてやるわ！　うおおおおおおおおぉぉぉ、ほろびろおおおぉぉ！！

「にゃっ、にゃあにゃあああにゃっ！（３ＨＩＴ）、

　にゃにゃにゃっ、にゃあ！！！（７ＨＩＴ）

　にゃっしゃー！！（８ＨＩＴＣＯＭＢＯ！！）

「にーーーーーっ！？」

　嫁さんが子猫に飛びかかり、容赦のない猫パンを連続した。逃げようとする子猫にマウントし、さらに噛み付きひっかき、情け無用の乱闘試合にもつれこんだ。レフェリーになれるのは、俺以外、この場にいない。

「嫁さん、やりすぎ！　ロープロープ！！」

「しゃあああぁぁっ！！」

　完全に野性に帰っていた。ほんの少し目をそらして、双剣乱舞のデイリークエストを消化している最中に、大好物の『デラックス・キャットマンマ』を食いつくされてしまったのが、よほど腹にすえかねたらしい。

「にゃおおおーーーん！！！」

　食い物の恨み、はらさでおくべきか……。

　キサマモクラッテヤロウカ……？

「わかった。もう一個開けるから。それ食べて落ち着こう。な？」

　うちの嫁さんは、猫又と呼ばれる妖怪である。

　ひさしぶりに思いだした、昼下がりのできごとだった。

　＊　＊　＊