「日曜日の嫁さんの話」

※２６話 全世界・猫の日。

　うちの嫁さんは、猫又である。日曜日は、尾が二股に分かれた黒猫に変わるが、謎のプライドによって、猫扱いすると怒る。

「いいですか。私は人間なんですよ。お仕事してるし、税金払ってるし、旦那さんのお嫁さんとして、日夜努力してるわけですよ」

　つまり、彼女の言い分としては、こうだ。

「私は人間の大人です。旦那さんは、きちんとそこを褒めるべきでしょう」

「そうだな。悪かったよ、嫁さん」

「分かれば良いのです。分かればね」

　――と、そんなやりとりをした、翌日の事だった。

　朝、二人で食卓を囲んでいると、嫁さんが言ってきた。

「旦那さん、明日はなんの日かご存知ですか？」

「うん？」

「２月２２日、なのですよ」

「えっ、普通の平日じゃなかったっけ？」

「違います。明日は、猫の日です」

「……なんだそれ」

「２・２・２。すなわち、にゃー、にゃー、にゃー、ですよ」

「へぇ」

「猫の日は、猫がプレゼントをもらえる日なのだそうです」

「へぇ」

「猫又も、適用範囲内だと思いませんか？」

「へぇー」

「いや、へぇーじゃなくて。どうでも良い豆知識を聞かされたような反応じゃなくて、もっとこう……」

「祝えと？　贈り物をしろと？」

「べ、べつに、物をねだってるわけじゃないんですよ？　でも、サプライズイベントがあったら嬉しいなーって……」

「昼の弁当に、ウサギさんリンゴ足しておこうか？」

「ショボッ！？　……あっ、いえ、たしかにウサぴょんは嬉しいですけど。もっとこう……形として残るような何かを！　ねっ！」

「誕生日プレゼントの前借でいいなら、話進めるけど？」

「ふええぇ……」

「贅沢は敵だよ、嫁さん」

　嫁さんがしょんぼり、肩を落とす。俺も味噌汁をすすって、話を切りあげた。

　＊

　嫁さんを会社に送り出したあと、仕事部屋の引き出しを開けて悩んでいた。

「……まさか向こうから、切り出されるとはなぁ」

　俺の手にあるのは、細長い、専用のガラスケース。内側に入っているのは、彼女の誕生石を込めたネックレスだ。

「明日いきなり渡したら、無理して買ってきたとか思われるよなぁ」

　そこまで高価な物じゃない。広告業者が口にする、お約束の『給料三ヵ月分』は、すでに指輪という形で贈ってある。でも、食費の三ヵ月分ぐらいは、するかもしれない程に高価な品だ。

　明日、猫の日と呼ばれる「２月２２日」に、サプライズプレゼントとして渡そうと考えていた。一月前から貴金属店に足を運んで、見積もった。

「うーむ、むしろあの流れで渡すべきだったか……」

　実はご用意していたのでした。とか流せば、彼女は感涙でむせび泣き、一週間の皿洗いと風呂掃除と庭の剪定辺り0は進んで引き受けたかもしれない。もったいないことをした。

「しかし自分で、記念日のフラグをぶち壊すとはなぁ……」

　困った嫁さんである。

「まぁ、たまには自分の行動を省みてもらうのも、アリかな」

　改めて机の中に首飾りを閉じ込めた。そしていつも通り、ありふれた一日と向き合う日が続く。でも、

「明日が、楽しみだな」

　嫁さんと一緒になってから、そんな風に感じる日が増えていた。その分、財布の中身が減るのも早いわけだが、そこはご愛嬌というやつだろう。やつなのだよ。