紅の女神

第1話 旅のはじまり

『―――――』

(――これは……)

　そこは、二人でよく行った花畑だった。

　彼女が好きな薄紫色の小さな花が、あたり一面足元を覆いつくしている。

　風になびく長い艶髪。ひらりとゆれるスカート。全てがあの時のまま、彼の前に在った。

『綺麗ね……』

　澄んだ声で、彼女はそう言った。しかし彼は、芳しい香りを放つ花よりも、何よりも目の前にいる彼女に目を奪われ、そして視線を逸らすことが出来なかった。

(ああ……)

　その白い肌も。愛らしい顔も、小さな唇も、華奢な体も――全てが愛おしい。自分の体が壊れてしまうんじゃないかという程、ただ彼女の事を愛していた。

　そしてそれ以上に、彼は彼女に愛されていた。

『レイ、』

　レイが視線をあげると、彼女はふわりと微笑んで、

『愛してるわ』

　まるで朝の挨拶を交わすが如く、当たり前のことのように彼女は囁いた。

　そしてその当たり前さが、彼女たちの愛の深さを物語っているのだった。

『――ああ』

　身が切れるほど切なく、哀しく、彼はそれに答えた。

『俺も、サラのことを誰よりも、強く愛してる』

『私とずっと一緒にいてくれる？』

　――その彼女の願いに応えたかった。

　今すぐその体を抱きしめ、口づけを交わしたかった。

　レイは手を伸ばす。サラに触れようとするその瞬間、風景が一変した。

　薄紫色だった花は赤黒く様変わりし、マグマのようにドロドロに溶けた。

　愛しい彼女は微笑んだまま表情を凍らす。かと思えば花と同じようにその全てが変色し、周りと同化する。

『！』

　彼女が、消えて無くなる。

　またレイの前からいなくなる――

　やめてくれ……

　その叫び声は声にならず、レイは既に溶け切ってしまった彼女に向かって、走り出した。

　彼の意識はそこで途切れた。