フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

A-14「ウィルと赤髪の少女」

　絶海の孤島に位置する、ルイス・バジェット研究所。

　先日まで、二千年の時を経てなお現存していたその場所は。

　宇宙へ繋がる唯一の希望は――。

　見るも無残に破壊し尽くされていた。何者かの手によって。

　その前で、黒のローブを着た一人の少女が、憤慨した様子で立っていた。

　歳のほどは、十代後半というところだろうか。

　茶色がかった明るい赤の長髪は、毛先にくるくるとカールがかかっている。

　何か意志を秘めた茶色の瞳は、どこか人を食ったような挑発的な印象を与える。が、さほどきつさを感じさせるものではない。

　感情豊かに振る舞う顔の全体が、むしろ人当たりの良い柔らかさすら感じさせた。

「あー。やっぱり滅茶苦茶になってる。まったくもう。誰の仕業かしら」

　赤髪の少女は、右手を前にかざした。

「修正をかけてあげなくちゃ。ありし日の姿を呼び起こせ。《クロルハウスト》」

　瞬間、魔法のほとんど使えないはずのこの世界で、世界の枠を遥かに超える絶大な魔力が解き放たれ――。

　研究所は、まったく元通りの姿に戻っていた。

「ついでにもう一つ。ありし日の記憶を呼び覚ませ。《クロルマンデリン》」

　再び絶大な魔力が行使される。

　今度の魔法は、一見何の変化も及ぼしたようには見えなかったが。

　彼女は魔法の結果に満足して、うんうんと頷いた。

「これでよし、と」

　直った建物にテコテコと歩み寄っていき、懐からペンのようなものを取り出して、研究所入口の壁の目立つところに何かを書いていく。

　書き終えると、それを見つめてしみじみと言った。

「ユウくん。今のあたしができるのはこれくらいだけど……あとは頑張ってね」

「女。そこで何をやっている」

「なに！？」

　突然生じた異様な威圧感に赤髪の少女がはっと振り返ると。

　そこには、静かに彼女を睨むウィルが立っていた。

　すると、驚くべきことに。

　彼女は、彼を警戒するでも恐れるでもなく。

　ぱあっと花のような、はつらつとした笑みを浮かべたのだった。

「って、なんだ。ウィルお兄さんじゃないですか。ちーっす」

「おに……」

　いきなりフレンドリーに話しかけられて、さしもの氷の瞳も揺らいでしまう。

「待て。そもそも、お前に会った記憶がないんだが」

「あたしは初めてじゃないので。まだ破壊者なんてやってたんですね」

　その思わせぶりなニュアンスに、ウィルは引っ掛かりを覚えた。

「どこまで知っている？」

「おおよその事情はすべて知ってます。前から、一言お礼が言いたくて」

「この僕に、礼だと？」

　すっかり虚を突かれて戸惑うウィルに面と向かって、彼女は微笑みかけた。

「うん。ありがとね。あなたが残してくれたもの、ばっちり使わせてもらってます」

「――ああ。なるほど。そういうことか」

　その言葉で、ウィルもようやく合点がいった。

「まさか、役に立つ日が来るとは思わなかったな」

「あなたの布石も無駄じゃなかったってことですよ」

「だと思いたいな。どうだ。宇宙の様子は」

「変わったものもあれば、変わらないものもある、かな。あんま答えになってないかもですね」

「どうやら現状維持程度はできているらしいな。ユウは――いや、やめておこう」

「――大丈夫。大丈夫ですよ。何とかなってますから」

　安心させるように、赤髪の少女が胸を張ってそう答えた。

　それを見て、ウィルも少し表情を和らげた。

「で、そこに書いてあるのはなんだ」

「あ、これは」

　誤魔化すように「てへ」と、彼女は舌を出した。

「ちょっとしたメッセージですよ」

「あまりやり過ぎるなよ」

「もちろんわかってますって。私は本来ここにいるべきじゃない人間ですから」

「それは僕もだがな」

「お互い様ってことで。勘弁して下さい。ね？」

「……ふん。まあいいだろう。しかし、あんな男のどこがいいんだか」

　肩を竦めたウィルに対して、彼女は真剣な目で答えた。

「あたしは、誰よりもユウくんを信じているんです」

「……ほう」

「何たって、あたしの救世主ですから」

「まあ、そういうことになるのか」

「そういうことです。それに、もしそうじゃなかったとしても……」

　赤髪の少女は、何かを想って目を瞑った。

　再び目を開けたとき、彼女の瞳には決意が満ちていた。

「あたし、そろそろ行かなくちゃ」

　彼女は、その場で膨大な『魔法式』を展開した。

　彼女を取り囲むように、大量の光の文字が浮かび上がっては消えていく。

　術式魔法。

　頭でイメージを練り、脳内発声もしくは直接発声をして発動する『宣言魔法』よりも、遥かに緻密で複雑な構成を編むことができるものだ。

　その腕前は、ウィルですら少しは関心を覚える程度のものだった。

「またいつか会おうね。ウィルお兄さん」

「そのいつかが来ればいいがな」

「絶対に来ます。待ってますからね」

　光に包まれて、赤髪の少女はその場から忽然と消えた。

　それからしばらくの間、ウィルはその場に立ち尽くし、物思いに耽っていた。

「……少しは、報われたということか」

　らしくもなく感傷に浸ってしまったことに、小さくかぶりを振って。

　ユウがやって来る前に、自分も姿を消すことにした。

　色々と予定外のことはあったが。

　もう何も手を加える必要はない。あとは勝手に事が進んでいくだろう。

　唯一、残っている後始末があるとすれば――。

「いいさ。僕は僕のすべきことをやるだけだ」