フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

49「全ナトゥラ殲滅命令発動」

「破滅を突きつけられているだって！？」

「プレリオンがなんだというのだ。確かに数は多いが、決して倒せない相手ではないはずだ！」

「そんなものは問題ではない……」

　食ってかかるリルナを窘めるように、プラトーが言った。

　静かな声には、だが強い厳しさが込められていた。

「お前たちに言っておく。これ以上システムを刺激するな。取り返しの付かないことになるぞ」

「取り返しの付かないことって――！？」

　その瞬間、遥か下の方で何かが爆発する音がした。

　立っているのも辛いほどに、床が激しく揺れる。

「なんだ！？」

「どうした……？」

「まさか……！　なぜだ！？」

　ここまで感情の動きが控えめでややわかりにくかったプラトーが、初めて誰の目にも明らかな動揺の声を上げた。

　揺れが収まる間もなく、頭上で天井が崩れた。

　さっとその場を飛び退く。

　リルナとプラトーも、咄嗟のことでしっかりとかわしていた。

　前を見ると。

　分厚い金属の塊が、ガラスケースの中に入っていたモノに直撃するところだった。

「あっ」と声を上げたときには、もう遅かった。

　中身の液体が漏れ出し、それの肉体の大半は潰れて、未完成のままの四肢をぐったりと投げ出していた。

　こちらを見て、一瞬だけ。

　穏やかに笑ったような顔を見せて――そして、もう動かなくなった。

「崩れるぞ！」

　リルナが叫ぶ。俺もすぐに動いた。

「転移魔法で脱出する！　早く手を繋いで！」

　リルナは素早く手を取ってくれた。

　プラトーが躊躇する仕草を見せたので、一喝する。

「何もたもたしてるんだ！　さっさと掴まれ！」

　どこか煮え切らず、茫然自失としたままのプラトー。

　その左手を強引に掴んで、女に変身する。

　リルナと目が合った。

　その瞳孔は驚きを示すように開かれていたが、表情はむしろほっとしているようだ。

　行き先を考えている暇がない。とりあえず前の場所へ飛ぼう！

《転移魔法》！

　間一髪のところで、私たちは難を逃れることができた。

　＊＊＊

　再びディースナトゥラ第三街区六番地。

　人気のない裏路地に転移し終わると、すぐにプラトーは私の手を振り払った。

　信じがたいという顔で問い詰めてくる。

「なぜオレを助けた……。お前に敵であるオレを助ける義理はないはずだ」

「どうもこうもないよ。見殺しにしたら寝覚めが悪いでしょ」

　ごくあっさりと返す。

　呆気に取られたように言葉を失った彼に、リルナはぽんと私の頭に手を乗せて目配せした。

　ふふ、と小さく笑って。

「諦めろプラトー。ユウはこういう奴だ」

　プラトーは、何も言い返さなかった。代わりに小さく溜め息を吐く。

　と、そこで。妙な違和感を覚えた。

「おかしい。近くにナトゥラのいる気配がない」

「なに――本当だ。どうなっている？」

　ナトゥラだからもちろん気はないのだけど、そういうレベルの問題ではなかった。

　ここは大都市の真ん中。

　であれば、どんな裏路地であろうと、絶えず何かしらの音が漏れ聞こえて来るはず。生活の気配というものがあるはずだった。

　それが、異常なほどに消え去ってしまっていた。

　無音。どこまでもしんと静寂が満ちている。

　まるでこの街から、すべてのナトゥラの気配と音が、そっくり盗まれてしまったかのようだった。

　早速三人で表通りに出てみることにした。

　プラトーは、私とリルナからはやや離れて歩いているものの、敵対する気はもうすっかり失せてしまったようだった。

　出るとすぐに、恐ろしい異変に気が付いた。

　通行中だったナトゥラが、その場で凍り付いたように動きを止めていた。

　ぴくりとも動かない。

「え……」

「なんだ……？」

　見渡すと、誰も彼もが、同じようにその場から動かなくなっていた。

　空を飛んでいた車までもが、音もなく静止している。

「あっちも」

「こっちもだぞ」

　私とリルナは、揃って間抜けな声を上げていた。

「どうなっている？」

　リルナが、困惑の顔をプラトーに向ける。

　彼だけが一言も喋らず、難しい顔で考え込んでいるようだった。

　ディースナトゥラは、沈黙していた。

　どこまでも静かだった。まるでここだけ時間が止まってしまったみたいに。

　そのうち、大量のプレリオンが隊列を為してやってきた。

　残念なことに、彼女たちだけはどうやら普通に動いているようだ。

　咄嗟に身を隠して、様子を窺う。

　彼女たちは、動かなくなったナトゥラに近寄ると、簡単に持ち上げていた。

　そのまま、どこかに持ち去って行こうとしている。

「あいつら、何をやってるの？」

　そこで初めて、しかめ面のプラトーが口を開いた。

「処分する気だろう。おそらく、中央処理場に運んでいる」

「「なっ！？」」

　リルナと私が、同時に驚きの声を上げる。

「止めさせなくちゃ」

「ああ」

　飛び出そうとしたところを、強く手で制止された。

「早まるな。あの数を見ろ。お前たちだけで何が変わるというのだ」

「そうか……。そうだよね」

　諭されて、私はその場だけはぐっと堪えることにした。リルナも仕方なく追随する。

　それにしても、プラトーがやけに素直になったような。

　すっかり毒気の失せたように見える彼は、やるせなさそうに呟いた。

「こんなことになるとはな。誰かは知らないが……やってくれた。この星はもう終わりだ……」

「さっきから破滅だとか終わりだとか、どういうこと？」

　彼は、その問いに答える気はありそうだった。

　でも代わりに、まず違う話を始めた。

「システムを管理しているコンピュータは、全部で四つあった」

「そうなの？」

「ああ……。百機議会はリルナが破壊した。地下はつい先ほどやられた。ティア大陸にも一つあるが、おそらくそこも同時に破壊されてしまっただろう」

「もう一つは、どこにある」

「この星にはない」

「何だと？」

　リルナが驚きの声を上げる。先ほどから、彼女は専ら驚き役だった。

　私もこの星の真実について予想を付けていなければ、きっと同じようなものだっただろう。

「今はそのことはどうでもいい」

　彼は私を見つめて、問いかける。

「ユウ。システムが存続を危ぶまれるほどの大打撃を被ったとき、一体何が優先されると思う？」

「システムの防御に全力を注ぐ。あるいは、原因の徹底的な排除……」

　自分で言ってみて、はっとした。

　彼が頷く。

「そうだ。ナトゥラもヒュミテも、この星の文明も、その気になればまた造り直すことができる……。少なくとも、とっくの昔にくたばってしまった奴らにとっては、そういう計算だったはずだろう」

「じゃあまさか、ナトゥラまで皆殺しにするつもりだって言うの？」

　プラトーは、暗い調子で肯定した。

「システムは、ついにナトゥラとヒュミテのすべてを危険因子とみなした。今まさに行われているのは、その端緒だ」

「そんなこと、許せるものか！」

　リルナが怒りに燃える一方で。私は。

　彼の言葉の節々から感じられる、どこか諦めたような含みが、さっきからどうしても気になっていた。

「端緒……まだ何かあるって言うの？」

　彼は、口の端を皮肉たっぷりに歪めた。

　そして、こちらを非難するように鋭く。

　でもどこか哀しげな視線を投げかけて、言ってきた。

「お前たちは、どうあっても逆らうべきではなかった。現状維持だけが、望むべく精一杯のことだったのだ……。あれを起こすことだけは、避けなければならなかった」

「それって何なの？　あなたは、何をそこまで……」

　本当の歴史をその目で見てきたプラトーが、そこまで恐れるものは何か。

　私たちではどうしようもないものとは、何なのか。

　彼は、絶望的な調子でその名を告げた。

「焦土級戦略破壊兵器。ギール＝フェンダス＝バラギオン」