フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

A-10「最終フェイズはもう始まっている」

　ギースナトゥラの中央部を貫く、甚大なる銀の柱。

　その内部に、ディースナトゥラの心臓は宿る。

　中央工場。地下中枢区画。

　そこには、一般には隠された第二の命令系統が存在する。

　百機議会のような飾りではない。真なる命令系統の一端が、そこには設置されていた。

　メインコンピュータは、何らの言葉も発することなく――誰と話す必要もないため、あえてそのような機能は付いていない――ただ黙々とプログラムを遂行していた。

　遥か昔より与えられた命令に則って。

　そして今、此度の試験の９９．９９％は終了し――最終フェイズはもう始まっていた。　

　中央工場の奥深くに安置された、数え切れないほどの特殊機体。

　その姿に、ナトゥラのような個性は見られない。画一的なものだった。

　皆、アルビノのような白い肌と、肩の辺りまで伸びた真っ白な髪を持ち。若い女性の姿をしていた。少しばかりリルナと雰囲気は似ているかもしれない。

　操られていた時の『ナトゥラ兵器』リルナよりも、なお一層冷たく清楚な顔つきをしている。

　というよりも、まるで一切の生気を感じさせなかった。

　それもそのはず。

　彼女らは自らの意志を持たず、ただ忠実にプログラムに従うのみの存在である。

　その行動原理とは、まず異端者の排除、及び試験の後始末に他ならない。

　名を、プレリオンという。

　背に備わる白い翼を模した反重力装置によって宙を舞う、終末の機械天使。

　左手に装備された手甲からは《インクリア》と同様の光刃を放出することができ、右腕はプラトーと同じビームライフルになっている。光刃、光弾ともにその色は紫である。

　リルナとプラトーの備える、旧文明の遺産たる青・水色系の鮮やかなライト装備。

　これを最上級とするなら、紫はその一段下位に当たるものだった。

　さらにずっと性能が下って、現在のエルンティアでは赤のライト装備が主流となっている。

　いずれ起動する本隊に先だって、まず数百体ほどが順次目覚めていく。

　数日ほど前から、隠密に予備行動を開始していた。

　次々と動き出す彼女たちの様子を、何の感慨もなく眺めながら。

　先のリルナとの対決を脳裏に反芻して、プラトーは溜め息を吐いた。

「所詮、すべては茶番に過ぎないのだ……。だがせめて、リルナ。お前には、ずっと良い夢を見たままでいさせてやりたかった。ディーレバッツの連中も……」

　リルナが斬り落したあの男の左腕から、すぐに生体データは得られた。

　検査の結果。星外生命体と断定。

「よそ者め。今さらのこのこ現れてどう掻き回そうとも、無駄なのだ。もう遅い……」

　このエルンティアにそれが訪れたのは、何百年ぶりのことだろうか。

　かつて旧文明が栄えていた頃は、当たり前のように異星との交流があったという。

　人類は意気揚々と宇宙へ進出し、空前絶後の繁栄を謳歌していた。

　だが見るも無残に文明が崩壊してからは、この星は宇宙の中で完全に孤立してしまったかのようだった。

　もはやこの星に、外へ手を伸ばす力など一切存在しない。

　どこまでも、停滞の歴史だった。

「既に最終段階は、始まってしまっている。オレたちは皆、決められた行き先、運命という名のトライヴを、潜るしかないのだ……」

　プラトーは、陰鬱な表情で、誰にともなく独り言ちていた。

「お前たちが真実を知ろうとするのなら、もう止めはすまい。碌な手がかりなど残ってはいないだろうが……仮に知ったところで、何も変わらない」

　どうしようもないということが、よくわかるはずさ。

　この星に眠るさらなる脅威を想い、彼は皮肉たっぷりに口元を歪める。

「それでもあえて茨の道を進むと言うのなら、無駄な足掻きをしようと言うのなら……好きにするがいい」

　リュートとか言うガキを、あえて中央処理場に放り投げたときのことを思い返して。

　プラトーは後ろ暗い気分になっていた。彼は、自嘲めいた調子で笑った。

「くっくっく。オレも、妙な気まぐれを起こしてしまったものだ。あんな奴に、何を期待していたというんだ。オレがあんな真似さえしなければ……。トラニティも、すぐに死ぬことはなかったというのにな……」

　あのよそ者が、万が一にも真実の一端に辿り着くことを。そしてその先の可能性を。

　ほんの少しでも、頭の隅で期待してしまっていたのかもしれない。

　何にせよ。過ぎてしまったことは、もう仕方のないことだった。

　既に賽は投げられている。もはや誰にも止めることは叶わない。

　あとはそのときが来るまで、自分はただ何もせず黙って眺めていればいい。

　ずっとそうして来たではないか。これまでも、そしてこれからも。ずっと。

　プラトーは、すっかり諦めたようにかぶりを振った。

「無駄なんだ。終わらないゲームは、再び繰り返されるだろう。お前ごときに盤を引っくり返すことはできるのか。ユウ――いずことも知れぬ、異星よりの来訪者よ」