フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

24「Prison Breakers 5」

　ラスラが、ありったけの憎しみを込めて叫んだ。

「リルナッ！」

「なぜ急に現れた！？　転移がどうとか言ってたな」

　デビッドは驚きながらも、努めて冷静に分析する。

　テオが掠れた声で答えた。

「あちらのトラニティという者は、転移機能が使える。胸部に、げほっ……小型のトライヴ装置を埋め込んでいるんだ」

「なに！？　トライヴだと！？」

　ラスラが驚愕の声を上げ、デビッドと二人でタンクトップ姿のトラニティを睨む。

　それとほぼ同時、トラニティはやや驚いた顔でテオに尋ねた。

「そんなこと、ほとんど誰にも話したことはないはず。なぜあなたが知っているのかしら？」

「フ、ぼくだって牢に繋がれている間、何もしなかったわけじゃないさ。うっ、ごほっ！　ごほっ！」

「もういい。無理して喋るな」

　再び激しく咳き込んだテオの背中を、ラスラはスレイスを持っていない方の手でさする。

　トラニティは訝しげに目を細めて、苦しむ彼を見つめた。

「やはりあの王。油断なりませんね。今すぐ始末をするべき」

　トラニティが右手を構えると、指先が赤く光り始めた。

「それならもう知っているぞ！」

　かつて刃を交えた経験から、彼女の攻撃を即座に見抜いたラスラは、スレイスをガードモードに切り替える。

　直後、トラニティの指先から赤い光弾が雨あられと飛び出した。

　ラスラはテオを庇う位置に立って、剣を巧みにふり回す。

　スレイスが光弾をすべて弾き飛ばした。

「なっ！？　全部弾いたですって！？　ヒュミテごときが！」

　予想外の完璧な対応に、つい頭に「オイルが上った」トラニティは、さらに攻撃を加えようとする。

　距離を詰めるべく動き出こうとしたのを、冷静なリルナが視線で制する。

「待て。お前は戦闘タイプではない。深追いしてもしものことがあれば、わたしは困る」

「くっ……！」

「落ち着け。少し下がって、奴らが万が一にもここを通れないように見張っておけ」

　言われたトラニティは、確かにそうだと思い直した。

　能力の高い前衛のヒュミテならば、後方支援型である自分の攻撃を防いでしまうことなど、十分想定できることだったのだ。

「……しょうがないわね。任せたわよ。隊長」

「ああ。この程度――わたし一人で十分だ」

　トラニティとは違う。

　真の戦闘兵器たるリルナが、ついに一歩を踏み出した。

　ラスラとデビッドは、即座にアイコンタクトを取る。最悪だが、この場合の立ち回りは想定済みだ。

　デビッドがリルナを引き付けて、ラスラがテオを守りつつ、どうにか隙を見つけてトラニティを突破する。

　互いに頷き合うと、ラスラはすぐにテオを背負った。

　二本のスレイスを構え、デビッドはリルナの一挙一動も見逃すまいとじっと観察する。

　彼はあえて軽口で挑発をかましてみた。

「随分な自信だな。たった一人だけで、オレら三人を殺ろうってか？」

　余裕を演出するデビッドも、額からは既におびただしい量の冷や汗が流れている。

　内心では、襲い掛かる絶望を跳ね除けようと必死だった。

　こいつには確かに、一人だけでこちらを皆殺しにするだけの力があると。

　そんなことは痛いほど知っていたし、感じていたからだ。

「二刀流か。以前は持っていなかったはず。真似事のつもりか？」

「……さあな。心境の変化ってやつだよ」

　彼が手にしていた二本目のスレイス。これは元々、彼自身のものではなかった。

　実は、死んだ戦友の形見として受け継いだものである。

　亡き友の想いも背負って、彼は今日まで二刀を振るい続けてきたのだった。

　リルナは油断なく戦士を観察する。

　彼の事情は知らないなりに、その気概は認めるが、あくまで戦闘への評価は冷徹に下した。

「付け焼刃の二刀で、わたしに届くはずもない」

　リルナの姿が、忽然と消える。

「おっと！」

　デビッドは即座に振り返り、剣を振り抜いた。

　バチッ！　と両者のレーザー剣が火花を散らしてぶつかり合う。

　リルナの攻撃で、最も致死率が高い初撃――ショートワープからの背後よりの奇襲――を、デビッドはしっかりと対処していた。

　事前にユウから情報を得ていたことが、ここで大きく効いていた。

「そう簡単には、やらせねえよっ！」

　吼えながら、もう一本の剣を彼女の首目掛けて振るう。

　リルナもまた、もう片方の《インクリア》で攻撃を的確に防いだ。

　リルナの両腕が塞がったタイミングで、ラスラは好機と判断した。

　テオを背負ったまま、彼女の横をすり抜けようと走り出す。

　だが、あくまで顔はデビッドに向けたまま、リルナは二人の生命反応をもしっかりと感知していた。

　みすみす逃亡を許すはずもなく。

《フレイザー》

　彼女が新たな機能を宣言した瞬間――彼女の全身、ありとあらゆる箇所の体表が開いた。

　そこから、大量の銃口が飛び出す。

「ちいっ！」

　身の危険を感じたデビッドは、即座に剣を引いてバックステップを取った。

　直後。リルナを中心に、全方位360度。

　一切の隙間なく、想像を絶する数の青き光弾が放たれる！

　もはや横を通り抜けるどころの話ではない。

　ラスラは、おびただしい量の光弾に当たらぬよう必死に身を動かし、スレイスを振り回して対処するだけで精一杯だった。

　やがて撃ち終わると、再び辺りに静けさが戻る。

　ラスラは、元の位置よりも随分下がらせられてしまっていた。息もすっかり絶え絶えになっている。

　どうにか自身とテオだけは守り切ったが……。退路はますます遠い。

　そんな彼女に、リルナはちらりと視線を向けて言った。

「動くな。そこで見ていろ――この男の最期をな」

　ラスラとテオは、はっとする。

　彼女たちでさえ、避けるので精一杯だったのだ。

　それよりもずっと近くで光弾を受け止めることになった、彼は――。

「「デビッド！」」

　全身血塗れの状態だった。

　今にもくたばりそうなほど、身体をふらつかせている。

　大量の弾に撃ち抜かれた身体のあちこちは無残に抉れ、流れ落ちゆく血は、その場に大きな血溜まりを作っていた。

「これは死んだわね」

　戦況を眺めていたトラニティの嫌味ったらしい言葉が、突き刺さるように通路に響く。

「しっかりしろ！　デビッド！」

　考えるよりも先に、ラスラの身体が前へと動き出す。

　しかしデビッドは、大声を張り上げてそれを制止した。

「来るなッ！　王をこっちへ寄こすんじゃねえッ！」

「……っ……くそっ！」

　デビッドの言う通りだ。

　ラスラは煮えくり返るほどの衝動を、辛うじて抑え込む。

　ぶるぶると拳を握り締め、リルナを殺さんばかりに睨み付けた。

　あまりに強く握った拳からは、血が滲み出ている。

　リルナも、矜持だけは素直に認めた。

「賢明だな。だがその傷では、もう助かるまい。一思いに殺してやろう」

　彼女はゆっくりと右腕を上げ、水色の刃を構える。

　すっかり弱り切って死に体の彼を、一撃の下に突き殺してやるつもりだった。

　正面から堂々と戦った相手を、敵と言え無駄に痛み付ける趣味はない。せめてもの慈悲だ。

　満身創痍のデビッドは、だがその目はまだ死んでいなかった。

　しっかりと両手にスレイスを構え、闘志と執念漲る目を彼女に向ける。

「へっ。それには及ばねえよ」

　だが気持ちに反して、身体はついて来ようとしない。

「ゴフッ！」

　口から激しく血反吐が噴き出す。もう既に限界は近かった。

「まだ、死ねねえ。オレにだってな……」

　デビッドは、一瞬だけ目を瞑る。

　ロレンツ。わりいな。

　これで、最後かもよ。一足先に行かせてもらうぜ。

「意地はッ！　あるんだよおおおおっ！」

　デビッドは猛然と駆け出した。

　リルナは、その鬼気迫る動きに動揺する。

　火事場の馬鹿力というべきか。彼女の予想を遥かに超えるスピードで、デビッドは迫っていたのだ。

　形見のスレイスを突き立て、捨て身の覚悟で突撃する彼に、リルナはわずかに対応が遅れてしまった。

　その隙が決定的だった。

　彼の刃が、彼女へと真っ直ぐ突き刺さる。

　かと思われた。

　だがしかし、その奇跡の一撃は。

　無情にも――。

　リルナが誇る鉄壁のバリアに、完全に弾かれていた。

　同時にスレイスの刃は。物質によらない光の刃は。

　バリアによって構成力を失い、いとも簡単に砕け散ってしまうのだった。

　散り散りになった赤刃が、無残なエフェクトを残して消えてゆく。

「ちく、しょう……！」

　彼の目から、ついに希望の光が失われた瞬間だった。

　一方で、項垂れる彼を目の前で睨むリルナには。

「……意地が、何だというのだ」

　激しい怒りが燃え上がっていた。

「それでどうにかなるとでも？　わたしにも意地ならあるぞ。舐めるなよ。ヒュミテ！」

　彼女の瞳がさらに憎悪に燃えたかと思うと、右の細腕に万力が込められる。

　狙い澄ました一撃が、デビッドの胴目掛けて放たれた。

　彼は残る一本のスレイスで、懸命にその攻撃を受け止めようとする。

　しかし、そこで――。

　彼のスレイスが――光の刃であるにも関わらず、根元から綺麗に斬り落とされてしまった。

　デビッドの、そして戦いの様子をしかと見ていたラスラの目が、驚愕で見開かれる。

　スレイスを消し飛ばしてしまうのは、何もあのバリアだけではない。

《インクリア》は、込めた力次第では、非物質であろうと斬ってしまえる。

　その恐ろしい事実が、判明した瞬間だった。

　これでは、スレイスは――彼らが全幅の信頼を寄せてきた決戦兵器は。

　もはや彼女に抗し得る武器にすらなり得ない。

　やはり最初から、勝ち目などなかったのだ。

「付け焼刃が落ちたな。終わりだ」

　すべての武器を失い、とうに肉体の限界を超え、がっくりと膝をつくデビッド。

　もはや何も手は残されていなかった。

　リルナは左腕を振り上げ、下ろす。

　慈悲なき処刑の刃が、彼の頭上へと落とされようとしていた。

　そのとき。

「きゃああっ！」

　突如として、トラニティが悲鳴が上げた。

　それを聞いたリルナの刃が、ぴたりと止まる。

「トラニティ！」

　リルナが振り返ったとき、トラニティは既に倒れていた。

　代わりに立っていたのは、一人の男。

　ユウだった。

　トラニティは、背後より気付く間もなく接近され、《気断掌》の一撃だけで仕留められてしまったのである。

　戦闘に意識が向いているところを、生命反応を一切持たない「彼女」がこっそり近づくことなどわけもなかった。

　そして今や「彼」となったその男は、気剣を携えてリルナと対峙する。

「お前は――あのときの！」

　彼は、リルナの言葉にすぐには応じなかった。

　まずラスラと、その背に負われている白髪の王に目を向ける。

　怒りと絶望に染まったラスラの顔を見て、おおよその経緯を理解する。

　それから、今にも死にそうなデビッドを目に映したとき。

　彼は悲しげに目を伏せた。

　もう助からない。

　そのことが、今にも尽きてしまう気の弱々しさでわかってしまったからだ。

　彼はやるせない気持ちで顔を上げると、リルナを真っ直ぐに見つめて、泣きそうな声で言った。

「リルナ。こんな形でなんて、会いたくなかったよ」

　ユウとリルナ。幾度目かになる両者の邂逅だった。