フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

8「早過ぎた力」

　俺は引き千切った縄を掴み、三人に向かって投げつけた。

　己が犯した罪を突きつけるように。

「おじさん。こんなことしていいと思ってるのかな。大人なら知ってるよね？　こういうの、虐待って言うんだよ」

　図星を突かれたこいつらは、みるみるうちに顔が赤くなる。見ていて面白いくらいだ。

「ガキのくせに生意気な口きくんじゃねえ！」

　激昂したおじさんが、拳を作って迫りかかってくる。

　言うに事欠いて暴力に訴えるか。まあそういう人だよね。

　それにしても遅い。なんだこのハエが止まりそうなパンチは。

　俺は今までこんなものに苦しめられていたのか。

　迫る拳を顔面すれすれでかわすと、そのまま懐に滑り込み、伸びた腕を掴んで投げ飛ばしてやった。

　おじさんはぐるんと回転して、背中から床に叩き付けられた。

　何が起こったのかわからないといったまぬけな顔をしている。

　これはお母さんの投げ技だ。力はほとんどいらない。

　よろよろと立ち上がったおじさんは、既に先ほどまでの威勢を失っていた。

　ようやくいつもの俺でないことを察したのだろう。

　これでむやみに殴りかかってくることはあるまい。

「いきなり暴力はよくないと思うな。まずは話し合いをしようよ」

「話し合いですって？」

　驚くおばさんに、俺はわざと口角を上げ、罵倒を込めて言ってやった。

「そうさ。お前らの罪深さを教えてやるって言ってんだよ」

「生意気な口を！　この家に住まわせてやってる恩を忘れたのか！？」

　焦って憤慨するおじさんが、滑稽で仕方がなかった。

　本人もわかっててやってるのだから、面の皮の厚さはアカデミー賞ものだ。

「何が恩だ。笑わせるなよ。俺の養育費を口実に、両親の遺産を掠め取ってる泥棒のくせにさ」

　言われたおじさんとおばさんの口が、あんぐりと開いて塞がらなくなる。

　そうだ。そのアホみたいな顔が見たかったんだよ。

「どうして……。なぜ、それを知ってるんだい！？」

「いつだかの夜中に得意そうにべらべらと喋ってたじゃないか」

「馬鹿な！　それはあんたの両親が亡くなったすぐ後、確かあんたが６歳のときじゃないか！　わかりっこないはずだよ！」

「それがわかるんだよ。俺にはね」

　望むなら、すべての記憶にアクセスできる。まったく素晴らしい力だ。

「まあいいさ。きちんと世話してくれるなら、その金はあげてやってもいい」

　それを聞いて、おじさんとおばさんはほっと胸を撫で下ろしていた。

　こいつらは金さえ無事ならそれでいいのか。

　心の底から軽蔑しながら、話を続ける。

「莫大な金という対価をもらってる以上、あんたらには代わりに俺をきちんと育てる義務があるはずだ。そうでしょう？」

「あ、ああ。そうだな」

「ええ。そうね」

　歯切れが悪そうに答える二人。

　そりゃそうだ。なぜなら――。

　俺は湧き上がる怒りを込めて叫んだ。

「なのに！　あんたらはその義務をちっとも果たさなかった！　それどころか、この扱いだ！」

　俺はシャツをめくり上げて、身体中に残った痛々しい傷跡を晒した。

　こいつのおかげで、体育のときに人前で着替えることもできやしない。

「見なよ。この痣と、傷と、火傷の跡を！　どうしてこんなことをするの？　あんたらは、一切心が痛まなかったの！？」

　二人はばつが悪そうに顔をしかめて押し黙る。

　当然だ。返す言葉がないのだから。

　ケンの奴は、おどおどしながら俺たちの様子を見守っていた。

「俺がどんなに泣いても喚いても謝っても、おじさんもおばさんも決して止めてはくれなかった。むしろ楽しんでたよね。はっきり言ってやるよ。あんたたちは、最低だ」

　二人とも、びきびきと青筋が走っていた。

　子供にここまでコケにされ、言いくるめられている事実に対して苛立っているのが、容易に見て取れる。

　この期に及んでも反省の色がまったく見られないとは。心底呆れるよ。

　俺は溜息を吐くと、冷たい口調で諭した。

「さて、何か言うことはありませんか？」

　もちろん求めているものは一つだ。

　だが、二人はあくまで黙っているつもりのようだった。

　仕方がないから、俺はとっておきのカードを切ることにした。

「ねえ。黙ってていいの？　虐待の事実を世間に公表してあげようか？　いくらでも方法はあるんだよ？　そしたら、あんたたちの社会的信用はどうなるだろうね」

「すまなかった……」

「ごめんなさい……」

　本心ではないにしろ、ようやく望んでいた言葉が聞けて、ほんの少しだけ溜飲が下がる。

　けれど、たった一言の謝罪で許すには、俺が受けた傷はあまりにも深過ぎた。

「やっと謝ってくれたね。でも俺は、お前たちを絶対に許さないよ」

「この！　人が下手に出れば調子に乗りや――」

「黙れ」

　視線だけで殺してやるとばかりに殺気を放ったら、おじさんはびびって言葉を詰まらせた。顔がピーマンみたいに青くなっている。

　小物も小物だ。所詮、弱い者をいじめて愉悦に浸る奴なんて、この程度なんだろう。

　どうしてこんな奴を怖がっていたのか。本当に馬鹿馬鹿しくなってくるよ。

「いいか。周りにばらされたくなかったら、今すぐ扱いを改善しろ。せめて人並みにして」

　すっかり竦み上がったこいつらは、何も言えないようだった。

　語気を強めて促してやる。

「返事は？」

「わ、わかったよ！」

　情けない奴。いつも人を食ったような顔をしてるおばさんも、この通りだ。

　もう少し仕返ししようと思って、俺は嘲笑しながら言ってやる。

「そうだ。心配しなくても、別に今まで通り家事くらいはやってあげるよ。おばさん、ずっと家にいるくせに一人じゃ家事もまともにできないもんね」

　図星を突かれたおばさんは、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

　おじさんもおばさんも、もはや形無しだった。

　二人に言いたいだけ言ってとりあえず満足した俺は、横できょろきょろしている奴に標的を変えることにする。

「ケン」

「は、はひ！」

　思わず噴き出してしまいそうになった。

　いつもは威張り散らしてるこいつが「は、はひ！」だって。

　親の情けない姿が、よほど応えたのだろう。

　外から見れば穏やかな笑みを浮かべながら、俺はこいつにゆっくりと近づいていく。

「いつも俺のこと、こき使って楽しかった？」

「うわ！　ち、近寄るな！」

　素が出たこいつは、やはりすぐに手が出た。

　この辺りは親譲りだな。

　もちろん、おじさんのと比べてもさらに遥かに劣る拳だった。

　こんなのよけるまでもない。

　その場で足を蹴り上げて、ケンの拳にぶつけてやる。

　それだけで、こいつは簡単にひるんだ。

　俺は怯えるこいつに触れる距離まで迫り、お返しに狙い澄ましたリバーブローをお見舞いしてやった。

　のたうち回ることすらできないほど苦しむケンの耳元に顔を寄せ、囁ぎ声で説教してあげる。

「こうやってね。殴られると痛いんだよ。苦しいんだよ。わかったでしょ？　君はもっと人の痛みを知った方がいいと思うね」

　コクコクと、小動物のように頷くばかりのケン。

　へえ。子供な分だけ、親よりよっぽど素直じゃないか。

　でも、まだ許さない。こいつには余罪があるのだ。

「あとさ。何か言うことがあるんじゃないの？」

「な、なんのことでしょう？」

　また急に丁寧語で改まり出したケンに内心苦笑いしながら、俺ははっきりと告げた。

「今日のこととかね。君のお母さんにちゃんと謝ったら？」

「いや、そそそそれは……」

　きょどりまくるケンに、思い切りドスを利かせた声で脅しかける。

「ほら言えよ。今日俺の部屋を散らかしたのは誰だ？　俺にエアガンの弾と水風船をしこたまぶつけたのは誰だ？　部屋を片付けるべきだったのは誰なんだ？」

　ケンは半泣きになって、汗を滝のように流しながら白状した。

「ひ、ひいっ！　ごめんなさい！　俺です！　俺が全部やりましたぁ～～！」

　俺はその返答に満足して、おばさんの方に振り向いた。

「聞いた？　おばさん。悪いのはケンだよ。俺は何もやってない」

　俺にとっては大事なことだったんだけど、おばさんにとってはもはやどうでもいいことのようだった。

　俺とケンのやり取りを見てますます青ざめた彼女は、身体を震わせながら非難するように言ってきた。

「急に知恵が付いたみたいに！　いったいなんなんだい！？　気味が悪いよ！　この化け物め！」

　化け物。

　そんなこと言われたの初めてだよ。だが心外だな。

「化け物？　どっちが。お前らこそ人の皮をかぶった化け物みたいなもんじゃないか。なあ？」

　同意を求めるように、ケンの方をちらりと見る。

　それがあまりに怖かったらしい。とうとう母親の膝に縋って、ケンは我を忘れて大泣きし始めた。

「うええええええええええええん！」

　情けなく泣きじゃくるケンを見下しながら、嘲りを込めて告げる。

「言われた言葉をそっくりそのまま返してやるよ。弱虫め」

　まあこいつへの仕返しはこのくらいでいいだろう。

　こいつはまだ小さいし、無邪気な部分もあった。

　両親とは違って改心の余地はあるから、許してやってもいいと思う。

　そのとき、いきなり後頭部に大きな衝撃が走った。

　視界がぐらりと揺れる。

　何が起こったのかと思ったときには、顔から床にぶつかっていた。

　くらくらする頭を振って、どうにか見上げる。

　鬼のような形相で激しく息を切らせている、おじさんの姿が映った。目が充血している。

　そう、か。

　側にあった置き物で、背後から俺を殴ったのか。

「へっ！　ざまあみろ！　調子に乗るからだ！　このクソガキめ！」

　脳が揺れて立ち上がれない。

　それをいいことに、調子に乗って何度も何度も蹴り付けてきた。

「ほら！　お前も手伝え！」

「ああ！　ちょっと離れてな！　ケン！」

　息子を脇にやったおばさんも加わって、リンチ状態になる。

「死ね！　死ね！」

「くたばれ！　化け物め！」

　小さな体をボールのように蹴られながら、俺は死ぬほど心が痛かった。

　だって、まったく躊躇など感じられなかったから。

　こいつらは、俺のことを殺す気なんだ。

　少なくとも、うっかり死んでしまっても構わないと思っている。

　そのことが、たまらなく悲しかった。

　俺は身を固くして、じっと脳の回復を待った。

　守ることだけに集中すれば、こんな素人の蹴りなど、そうそう致命傷になどなりはしない。

　動けるようになった頃を見計らい、蹴る瞬間を狙っておじさんの足にしがみついた。

　そこを支えにして、どうにか立ち上がる。

　すかさず金的を殴り付け、痛がるおじさんから距離を取った。

　痛みに苦しみながら、おじさんはなおも俺に襲い掛かろうとする。

　けどそこまでだった。

　ギロリと睨み付けてやったら、二人の動きは銅像のように止まった。

　俺は一息吐くと、自分の頼りない身体を見下ろした。

　全身血だらけだった。

　生温い人の血だ。それがこの身体には流れている。

　顔を上げて、再びおじさんとおばさんを睨み付ける。

　対して、こいつらはなんだ。

　こいつらには、まともな血が通っちゃいない。

　決して許しはしないけど、扱いを改善させるだけで勘弁してやるつもりだったのに。

　やっとのことで残していた最後の良心のタガが、とうとう外れてしまったような気がした。

　記憶の世界に一つの漏れなく溜まっていた、数々の虐待の記憶。

　力を手に入れたとき、それらも一緒に解放されてしまったみたいだ。

「私」が力を使うなって言ってた理由が、やっとわかったよ。

　今の俺には、もう耐えられそうにない。

　誰も彼もが憎くて、さっきからずっと気がおかしくなりそうなんだ。

　こいつらに刻み付けられた残虐性と暴力性が、一気に俺を包み込んで支配しようとしてくる。もはや逆らうことはできなかった。

　もういいや。この気持ちに身を委ねてしまおう。

　そのとき、「私」の縋るような声が聞こえてきた。

『ダメだよ！　元に戻れなくなっちゃうよ！』

　ああ。そうか。

　今は能力を使ってるから、現実でも心が通じることがあり得るんだね。

　ねえ。もう一人の「私」。

　俺のこと、必死に止めてくれてありがとう。

　いつもは忘れちゃってるけど、ずっとそばにいてくれてありがとう。

『そんな。お別れみたいなこと、言わないでよ』

　もう、疲れたんだ。

『ユウ……』

　もし俺がダメになっちゃったら、そのときはこの身体は君にあげるよ。

『そんなこと、言わないでよ。あなたがいなくちゃ、私がいる意味なんてない。私は、あなたを支えるためにいるんだよ？』

　そっか。じゃあ、ごめんだ。

　言うこと聞かない子で、ごめんね。

『ユウ！　ユウ！　返事をして！　お願い！』

　――――いこう。

　こんな奴らに遠慮する必要はないさ！　なあ、そうだろう！？

「あははははははははははははは！　またそうやって暴力か！　お前ら、それしか能がないのか？」

「ひいっ！」

「あああっ！」

　くっくっく。そんなにびびるなら、最初から手なんか出さなければよかったのにね。

「もういいよ。お前らがそういうつもりなら、俺にも考えがある」

　憎しみの感情が後押しする。やってしまえと背中を押す。

　ふと横を見ると、ケンは既にショックからか気を失っていた。

　よかった。こんなもの、見ない方が幸せだ。

『まさか……！　それだけはやめて！』

　レンクス。食らった技を借りるよ。

【反逆】

　重力に逆らって、奴らを天井へ叩きつけろ。

　おじさんとおばさんの身体が、瞬く間に宙へと浮き始める。

「うわあああああ！」

「きゃあああああ！」

　躊躇うことなく、天井に激突させた。

　二人の断末魔のような悲鳴が、部屋中に響き渡る。

　その瞬間、能力を切って床へと突き落とす。床にぶつかったら、また【反逆】を使って引き上げてやる。

　そうやって、床へと天井へと、交互に何度も何度も叩きつけてやった。

　奴らの泣き叫ぶ声を聞きながら、俺は虚しい復讐心が満たされていくのを感じていた。

「ははは！　これは報いだ！　お前らがこの憎しみを育てた！　自分で自分の首を絞めたんだよ！」

　不思議と涙が流れてくる。楽しいはずなのに。

　ここまですることはないんじゃないのか？　ここまでやり返したら、おじさんたちと一緒じゃないのか？

　そんな疑念が頭を過ぎる。

　でも、もう手を止められない。止まらない。

『もうやめて！　私は知ってる。あなたは優しい人だよ。だから、こんなに心が苦しいんだよ』

　ダメだ！　憎しみが止まらないんだ！

　全部壊してしまえって、頭の中にガンガン響いてくるんだよ！

【反逆】なんて強い能力を何度も使うのは、さすがに無理があったみたいだ。

　まもなく限界を超えた。

　堰を切ったように、膨大な情報が一気に頭の中に流れ込んでくる。

　頭が、割れる！

「うわあああああああああああああああああああーーーーーーー！」

　＊＊＊

　ユウ！　しっかりして！

　周りを見渡すと、私の住んでいる『心の世界』は、かつて見たこともないくらいに荒れ狂っていた。

　普段は真っ暗なはずの世界に、まるで天の川のような、白い光から成る巨大な流れが生じている。

　それも、恐ろしい激流だった。

　力が、暴走してる。やっぱり扱い切れなかったんだ。

　早く止めないと！　ユウが苦しんでる！

　私は必死に流れを止めようとした。だけど、私はあまりにも無力だった。

　膨大な『心の世界』の中で、そのたかが一要素に過ぎない私の力では、せいぜい小さな流れを押し止めるので精一杯だったの。

　ダメ！　とても抑え切れない！

　やがてどこもかしこも激流に呑まれて、ただ立ち尽くすしかなかった。

　もう祈ることしかできない。

　お願い！　誰か！　誰か流れを止めて！

　このままじゃ、ユウが本当に壊れてしまう！

　絶望に飲み込まれそうになった――そのときだった。

　ユウの目を通して、部屋の窓ガラスが派手に割れたのが見えたの。

　勢いよく飛び込んで来たのは、見慣れた金髪の姿。

　彼がやって来たとき、奇跡が起こった。

　あれだけ激しくうねっていた流れが、次第に落ち着きを見せ始めた。

　気付けば『心の世界』は、すっかり元の真っ暗な空間に戻っていた。

　止まった……？

　すると、ふらっと力が抜けたようにユウが気を失って、代わりに私が表の世界に出てきた。

　彼は私を認めると、ほっとしたような笑顔を見せた。

「ふう。やれやれ。危なかった。間一髪のところで間に合ったな」

　彼のことを、こんなに頼もしいと感じたことはなかった。

「レンクス……」

「よう。遅れてすまなかった。助けにきたぜ」

「ユウは……助かったの……？」

　不安でいっぱいの私を安心させるように、彼はにこりと笑って頷く。

「ああ。ギリギリだったけどな。とりあえず記憶とのリンクを断って中で眠らせておいたから、確かめてみろ」

　言われて『心の世界』を覗くと、何も知らないユウが、安らかな顔で眠っていた。

　ユウが、助かった。

　レンクスが、助けてくれた。

「ぐすっ……。よかった……。ほんとに、よかったよぉ……」

　安心から、私はその場で泣き崩れてしまった。

　わんわん泣きじゃくる私の頭にぽんと手を置いて、彼はあやすように優しく撫でてくれた。

　こういうときだけ、ちっともいやらしさはなかった。

「お前たちのことはなるべく俺が守ってやるよ。ユナとの――約束だからな」