フェバル～TS能力者ユウの異世界放浪記～

249「帰ってきたレジンバーク 1」

「っと。出られたか――」

「ユウさん……ユウさんじゃないですか！」

　目の前には、ありのまま団幹部としてのダン（上裸ビキニパンツ）が立っていた。

　ここは……ありのまま団本部かな。無事レジンバークに帰って来られたようだ。

「おーーいみんなーーーーーっ！　ユウさんが帰って来たぞーーーーー！」

「「おおっ！」」「「ほんと！？」」「「マジか！」」

　ダン（上裸ビキニパンツ）の呼びかけに応じて、ぞろぞろと半裸や全裸の男女が駆け寄ってくる。

　相変わらずの圧倒的肉体密度に圧倒されるが、同時にほっとしている自分もいた。

　この町特有のカオスさ、自由さ、そして明るさはまだ失われていないのだと確信できたからだ。

　ダン（上裸ビキニパンツ）は言った。

「団長が待ってますぜ！　会いにいってやって下さいや！」

「わかった。すぐ行くよ」

　本部の最上階へ上がり、団長ゴルダーウ・アークスペインと見える。

　彼は俺を見るなり、髭面を綻ばせて豪快に笑った。

「おお、小僧！　戻ったか！」

「はい。ご心配おかけしました」

「よい。よいのだ。中々良い面構えになって帰ってきおったな。一つ漢を上げたと見える」

「そうですか？」

「うむ。敢然と苦難に立ち向かう漢の目よ。こちらに来たということは、何か掴めたのか？」

「まだ完全には掴めてはいませんが。ここには力を貸してもらいに来たんです」

「ほう」

「俺は絵に描いたようなカッコいい英雄じゃありません。一人だけで世界を支えられるほどに強くはない。けれどそれでも、助けを願い求めるみんなの側に立ち、一人一人の力になれるような、そんな英雄になるために」

「なるほどな」

　団長はあごひげをさすりながら少し考え、頷く。

「ワシとしては願ってもないことだ。お前さんに協力してやりたいと前々から思うとった。だが、具体的には何をすればよいのだ？」

「ただ、想いを。俺を助けたいと想ってくれるその心が、誰かを助けたいと願うその心が、俺に力を与えてくれます。みんなに力を与えます。比喩じゃありません。夢想病を治したように。それが俺の繋がる力であり、戦い方なんです」

「あいわかった。よかろう！　我々の熱く滾るエナジー、受け取るがよいッ！」

「「押忍ッ！」」

　どこから聞いていたのか、後ろの扉から団員たちがどっとなだれ込んできた。

　一人一人と握手を交わし、《マインドリンカー》で繋いでいく。

　ハルたちほど繋がりは深くはない。ただそれでも、俺と直接交流のあった三千人超からの想いと力は、それだけで飛躍的に俺を高めてくれた。

「みんな。ありがとう。この力、大切に使うよ」

「自分の店や冒険者ギルドにも顔を出してくるんだろう？　行ってこい。絶対におぬしの力になってくれるはずだ！」

「はい！」

　心強くありのまま団を送り出された俺は、その足ですぐ冒険者ギルドに向かう。

　入口の両開きの扉をそっと開いた。

　内部は、やや張り詰めた空気が漂っている。冒険者たちの顔色には色濃い疲れが見えた。

　意を決して声をかける。

「みんな。ただいま」

　振り向いた面々が俺の姿を認めたとき、まるで疲れなど吹き飛んだかのように、割れんばかりの大喝采が巻き起こった。

「うおおおおおおおおおお！」

「ユウさんだ！」

「ユウさんっ！」

「ユウさまあああーーーー！」

「生きてたああああああああ！」

「わああああああああ！」

「帰ってきたあああああーーー！」

「ユウさーーーーん！」

「おかえりなさい！」

「待ってました！」

「オレは信じてたぜ！」

「この野郎心配かけさせやがって！」

「世をかける伝説が、いまふたたびっ！」

　わーっと冒険者たちが集まってきて、もみくちゃにされる。

　思った以上の歓迎ぶりに、胸が熱くなった。

　彼らに背を押されてカウンターに向かうと、受付のお姉さんが待っていた。

「おかえりなさい。久しぶりね。今日はどんな依頼を受けに来たの？」

「いえ。今日は……俺が依頼しに来たんです」

「……へえ。聞かせてもらえるかしら」

「直接みんなに言いますね」

　俺はこの場にいる全員に振り返って語りかける。

　一つ一つ、言葉を大切にしながら。

「みんな。聞いて欲しい。俺は今、この事態を根本から解決するために動いている。でもみんなが知っている通り、魔獣や闇の異形――ナイトメアは日に日に凶暴になってきている。魔神種まで襲うようになった。……敵は強い。困難はとてつもなく大きい。俺だけの力では、到底太刀打ちできない」

　だから。

「だから、頼む。手を貸してほしいんだ。と言っても、そんなに難しいことじゃない。ただ想ってくれるだけでいい。俺を助けたいと想うその心が、誰かを助けたいと願うその心が、俺に大きな力を与えてくれる。そして、みんなにも同じように力を与えてくれるはずだ」

　そして俺は深々と頭を下げた。

「頼む。みんな。どうか力を貸してくれ！」

　心配などまったくの不要だった。

　頭を上げるよりずっと早く、嬉しい答えがたくさん返ってきた。

「いいってことよ！」

「当たり前だろ！」

「頭なんて下げなくていいよ！」

「あんたにはたくさん助けてもらったからなぁ！」

「それに僕たちのために動いてくれてるんでしょ？」

「ユウ様の力になれるならっ！」

「お安い御用だ！」

「オレたちみんな、ユウさんのこと大好きなんだ！」

「みんな！　ありがとう！」

　そんな様子を見ていた受付のお姉さんは、ササッと何かのスイッチを入れた。

　そしていつものように受付台帳を丸め、マイクパフォーマンス全開で叫んだ。

　町全体に効果のある拡声装置に向かって。

『オラーーーッァ！　緊急速報！　これかけるときね、いつもは暗いニュースばっかりじゃない？　ノンノン。今回はグッドニュースよ！　グッドもグッド！　そう！　伝説のユウさんのご帰還だあああーーーっ！　しかもしかも、これから世界を救う戦いに行くってさ！　そこの冒険者ども、さっさと集まるのよッ！　ユウが助けを求めてるッ！』

　お姉さんの呼びかけの効果は絶大だった。

　さすがに全員とはいかなかったけれど、なんと七千人近くもの冒険者たち、そして一万人以上の一般市民が馳せ参じてくれたのだ。

　一人一人と繋がりを結ぶ。

　あまりにも数が多く、途中休憩を挟みながら、翌日朝まで徹夜でかかってしまった。

　もう約二万人と繋がっている。しかもみんなの協力のおかげか、理性を保てていた。

　すごい。すごく温かい想いが、溢れている。

　最後には、受付のお姉さん当人も繋いでくれた。

　すると彼女は一瞬驚きを見せ、しみじみと目を細めた。

「なるほど。そこまで辿り着いていましたか」

「どういうことですか？」

「……ユウくん。お姉さんからの素敵な一言アドバイスよ」

「……はい」

　心構えをすると、お姉さんはゆっくりと言った。

「イコの一族に受け継がれてきた、オリジナルの聖書を探してみて。そこには抜け殻じゃない――彼女への『想い』と彼女が『生きた記録』が収められている。きっとどこかにあるはずよ」

　イコ。

　それはラナの記憶を共有した者か、ラナの時代を知っている者しか知らない名のはずだった。

　どうしてお姉さんが。

　聖書――それがキーアイテムなのか？

「ラナのことを直接知っているんですか？」

「まあ言っても、私もそこまで詳しいわけじゃないんだけどね。大昔に、ちょっとね」

　受付のお姉さんは、ミステリアスに微笑む。

　実はものすごい長生きだったのだろうか。

　彼女の正体は俄然気になるけれど、今は詮索している場合ではない。

「わかりました。よく覚えておきます。ありがとうございます」

「しっかりやるのよ。あるいはあなたなら、誰も知らない真実の向こう側へ辿り着けるかもしれないわね。お姉さん期待してるわ！」

「はい！」

　受付のお姉さんから熱い激励をもらった俺は、あの日以来の我が家へ向かう。

　ミティたちはこちらには現れなかった。きっと家で俺が帰って来るのを待っているのだろう。

　遅くなった。今行くよ。