いろはちゃん
恭介は表情を引き攣らせて、濡れた地面のシミと彼女の顔を交互に見やる。
「こ、これは……お、お漏らし?」
「いやっ! い、言わないでっ!」
色葉は恥ずかしそうに、両手で顔を覆った。
「え、え~っと……」
こういった場合、どうするのが紳士として正しい対応なのだろうか。やはり慰めの言葉とかかけてやるべきなのだろうか。
「ま、まあ、あれだ……」
恭介は言いかけた途中で、ふと自分たちの仲はそんなじゃなかったことを思い出す。そうだ。そもそも昔はそんなことさえ冗談に転化して、笑い合えた仲であったのだ。
「色葉……恥ずかしいな? 高校生にもなってお漏らしとか……」
ちょっとだけ色葉をいじめて、フォローする。それでいいはずだ。
色葉は顔をハッとさせて、
「きょ、恭ちゃん……ひどい!」
そしてポロポロと目から涙を溢れ出させた。
本泣きである。完全に選択肢を誤った。
「いや、違う! 違う! 冗談!」
恭介は慌てて、
「俺だってお前に一人しゅっぽっぽを見られたんだし、まあ……お互いさまってことで!」
その言葉に、色葉は更に表情を青ざめさせる。
「お、お互い様……?」
明らかに様子がおかしかった。
「んっ?」
「い、いや……み、見ないで! わたし、恥ずかしくて、死んじ――」
そこまで言うと、色葉ふっと気を失ったようになり、座ったまま横に倒れる。
「お、おい、どうした、色葉!」
恭介は慌てて肩を支え、抱き起し、彼女の名前を懸命に呼びかける。
「色葉? おい、起きろ、色葉!」
「んっ、んんっ……」
気を失っていたようになっていた色葉が、ゆっくりと目を開ける。
「んー、おはよー、恭ちゃん?」
先ほどまでの出来事が何もなかったように、色葉は目をこすりながら言ってきた。
その様子にホッと胸を撫で下ろす恭介。
色葉はキョロキョロっと辺りを見回して、
「うー、あれ? おうちじゃないの? 恭ちゃん、ここどこー?」
完全に寝ぼけたような彼女の反応に恭介は眉をひそめつつ、
「どこって……学校の校舎裏……だろ?」
「ガッコー? ガッコーって、らいねんからいろはたちがかよう、しののめ小ガッコーだよね? なんでいろはガッコーにいるの?」
「んっ? あれっ?」
何か雲行きが怪しくなってきやがった。
東雲小学校は恭介たちが通った小学校であるが、今なぜその名が出てきたか不明であった。
また、一人称が〝わたし〟から〝いろは〟に変わっているのにも引っ掛かった。
これではまるで、色葉だけ時が遡っているみたいではないか。
「冗談……だよな?」
色葉は顔をしかめてスカートをさわさわすると、
「うー、なんかべたべたしてきもちわるい」
言うと座ったままスカートをばさっとめくり上げた。
「ちょっ!」
慌ててそっぽを向く恭介。
「うー、きもちわるいからぬぐー」
色葉は立ち上がるとがさごそやり始めた。
「な、ま、マジで脱いでんのかよ?」
やはり普通じゃない。
「あれっ? 恭ちゃん? へんだよ?」
「な、何がだよ?」
「これ見て?」
「だから……何が――」
恭介は色葉の言葉に振り返り、
「ぶはっ!」
思わず吹き出していた。
色葉は濡れたパンツを足首までずり下げたまま、スカートをめくりあげ恭介に見せつけてきていたのである。
「い、色葉……スカートを下せ」
恭介は再びそっぽを向いて、言う。
「でもへんだよ? いろはのここ、ママみたくなってるの? なんで?」
「い、いや……いいから……そういうの……よしなさい」
「うん。わかった」
恭介は色葉にスカートを正させてから、再び向き直った。
屈託のない彼女の無邪気そうな笑顔。
やはりこいつは演技じゃなさそうだ。
色葉はお漏らししたショックからなのか、幼児退行しているらしかった。
「恭ちゃん? いろはのムネ、なんかママよりもぐらま~になってるよ?」
「そ、そうだね? パンダのパジャマ、破っちゃうよね? ってか、色葉ちゃん? 揉むのは止めようか?」
色葉はなぜか一心不乱に揉みしだきはじめていたのである。
「え~っと、色葉ちゃん? とりあえず保健室にいこうか?」
自分一人ではどうにも対処に困り、養護教諭の雪菜に助けを求めることにしたのである。
「ほけんしつ~?」
「あー、いいや、とにかく――」
恭介は色葉の手を取ろうとして、あることに気づく。
色葉は濡れたパンツを足首にひっかけたままであったのだ。
「い、色葉ちゃん、パンツ、脱ごうか?」
色葉はそれに「うん」と元気いっぱいに頷いて、
「恭ちゃん、脱がせてー」
両手を伸ばし、甘えるように言ってきた。
「えっ? 自分で脱げるよね?」
「いやー、脱がせてー」
「え、えー」
そんなこと言われても。
そんな時だった。
「え~、マジ受けるわ~」「そうそう、あの唇お化けが……」
遠くで微かに聞こえてくる女生徒たちの話し声。
こっちに向かってきているのか?
もしそうだとしたらヤバい!
パンツがずり下がったこんな場面を見られたらどうなるか、迷っている暇はなかった。
恭介はパンツの両の端っこを、つまむようにして持って、
「じゃ、じゃあ色葉ちゃん、右足からぬぎぬぎしようか?」
色葉の濡れたパンツを脱がせてやったのだった。
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