∠49 足るを知る
「これは知り合いの話なのですが」
イルカはもったいぶった前置きをして、宇美と涼子に悩みを吐露した。
「兄だと思っていた人が、急に男性に見えてしまった時ってどうしたらいいんでしょう。断っておきますが、私の話ではありませんよ」
放課後の教室で、げっ歯類のようにお菓子をかじる宇美の歯音が軽快に響く。涼子はイルカの話を聞いて、笑いを堪えていた。
「いい加減にしなよ。姫」
口の周りにお菓子をつけた宇美が、唐突に怒りを爆発させる。
「のろけか！ あんた何人の男をたぶらかせば気が済むのよ！ この悪女め」
宇美はイルカに迫るが、抗議より羨望の気持ちが強いため、控えめな抱擁に止まった。恋愛弱者のささやかな抵抗だった。
「だから私のことじゃないんですってばー」
涼子を盾にしようとするが、かわされた。それどころか面白がって火に油を注がれる。
「バレバレ。少しは報いを受けるといい」
仄聞すると恋バナだが、当事者のイルカには深刻な悩みだ。事情を知らない二人には、贅沢で不純だと受け取られたのだろう。宇美は未だに唇を尖らせている。
「あんたは何が不満なの」
イルカは涼子を横目で伺うが、秘密の暴露の心配はなさそうなので安心した。
「殿方の勝手さに呆れることしきり。私の人生が思い通りにならないのが不満なのです」
「まだ人生をコントロールできると思ってるの？ 神にでもなるつもり」
涼子に理路整然と反論されると、頭に来るより納得してしまった。改めて言われると、自分で決められることなどたかが知れているのかもしれない。
「でも家来は選べてんじゃん。それは不満か」
イルカは寂しそうにほほえむ宇美と肩を組み、涼子も渋々加わって円陣ならぬ三角陣を組んだ。三人は足るを知り、少し大人になった。
三人が固まっていると教室に光太郎がやってきて、目を見張った。
「何やってんだ、お前ら」
「うっさい。男子禁制」
宇美に邪険に扱われても、光太郎は離れた所に突っ立って三人を物珍しそうに眺めている。
イルカは光太郎と口を利かないと決めていた。少なくとも自分からは。
その時、イルカのスマホがメッセージを受信した。まだ使い方に熟知していていないので、宇美に助けを求める。
「あれ？ 姫、携帯買ったんだ」
「ええ、まあ……」
さすがに貴教にもらったとは言いづらく、歯切れが悪い。素早く携帯の機能の話に持っていく。
「なになに……、卵買って来てだって。やだぁ、所帯じみてる」
不注意でメッセージの内容を見られてしまった。送り主は貴教のようだ。冷や汗が出る。案の定、宇美がはやし立てる。
「貴教って誰？ ファッ！ 男でしょ」
至近距離でわめかれた涼子は、眉をしかめてたしなめる。
「宇美うるさい。バイト先の人じゃないの。前に聞いた」
イルカは顔を覆いたくなった。ふと光太郎を盗み見ると、視線が交差する。彼はイルカがバイトをしても口を出さない。恐らくイルカが消えても何も言わないのではないか。想像するだけで、気持ちが沈む。
「卵って丸いけど、大丈夫？」
涼子が携帯をのぞき込んで心配してくる。楕円形への恐怖はあるが、それよりも今の状況を打破するのが先決だ。
イルカが頭を悩ませていると、涼子がぽんと、手を叩いた。
「そうだ。八角君に手伝ってもらえば。ね、頼める？」
珍しく涼子がお膳立てをして場を纏めてしまった。
「あたしもついて行く……、ぐふっ！？」
空気を読めない宇美の脇を、涼子がどついて静かにさせた。イルカは涼子とメッセージIDを登録していたので、後に彼女の目的が明らかになった。
「勘違いしないで。これは取引。後でツクヨミ君の寝顔の写真を送ること。お風呂を盗撮したら尚よし」
イルカは涼子のことが尚わからなくなった。感謝はすれど盗撮は気が咎めたので、夜こっそりツクヨミのヘソの写真を撮影して送った。
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