　　◇◇◇

　先行するジープには、後部座席にジョーと志麻（しま）が乗っていた。運転手は、祝韻旋律のスーツ姿の若い男性である。理華の側近のような人なのだろう。「こちら」側にも理解がある人のようだった。

　走行音は静かで、ときおり聴こえるウィンカーのチカチカという音が、妙に大きく感じられる。長い沈黙が車内を支配していた。

　ジョーにひとまず自身の命を拾った安堵感はなく、焦燥、混乱、そして自罰の念、様々な感情が胸の内で波打っていた。

　車が大白山へ繋がる住宅地へ入った所で、ジョーは沈黙を破った。

「志麻は、知っていたのか」

　慎重に言葉を選ばなくてはならなかった。暴力的に決めつければ、何か大事なものが壊れて戻らない気がした。

「その。アスミが、普通の体ではないことを」

「知っていたわ」

　窓の外に視線を落としたままの志麻が応える。

　ジョーは、大王がアスミの体の中心を貫いた光景を思い出した。血の雨が降っていた。

　大王は、アスミが仕掛けた「何か」による異変を感じ取ると、アスミを地面に投げ捨てた。しかし、源であるアスミとの接触を絶っても、氷のような「何か」は大王を覆い続け、やがては彼を氷柱のようなものに閉じ込め、なお拡大を続けた。

　最終的には四号公園全体を「何か」は包み込んでしまったが、巻き込まれる前に、その場に現れた理華がアスミを、側近の男がジョーをそれぞれ抱き上げ、「何か」の領域から離脱した。

　理華に抱えられたアスミの姿が脳裏に焼き付いている。

　夥（おびただ）しい量の出血と、終わりが意識される彼女の身体の虚脱と、意識の消失。

　しかし、だ。今なお彼女は、後ろの車両で呼吸を続けている。この事実からもう目も背けられない。アスミは、あの状態でなお、「死」が訪れない「存在」なのである。

「アスミは」

「待って」

　アスミという存在の核心に近いジョーの次の質問は、芯が通った、でもどこか震えているような志麻の声で遮られた。

「アスミから、直接聞いて」

　彼女なりの、強い意志がこもっている。もし、ジョー以上に、アスミのことを考え抜いた末で、志麻という少女はアスミの隣で生きてきたのだとしたら。どうして、ジョーに志麻の意志をないがしろにできようか。

（アスミのこと、何も知らなかった）

　体の中心に痛みを感じるのは、大王から受けた物理的一撃が常軌を逸していたから、ただそれだけではない。

（俺は。バカだ）

　やがてジープは住宅街を抜け、大白山の麓につながる、うねった道へと入っていった。

　この先には、ジョーが知らなければならない一つの真実が待っていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい