13話目
残されたセリアは、立ちつくす。床に落ちたユーファの涙は、もう元に戻らない。このままあとは乾いて、何事もなかったようになってしまう。
セリアは瞳を閉じ、そっと胸を押さえた。
（ユーファ……貴女と出会った日のこと、私は昨日のことのように思い出せます）
月面カレッジの入学式の日、セリアはスペースポートに迷いこんでしまい、そこで様々な宇宙船を眺めては魚がいると興奮していた。しかしあっという間に入学式の開始時刻が迫ってしまい、人がどこにもいなくて入学式を行う講堂がわからず、おろおろしていたところをユーファに助けられたのだ。
『迷子なの？』
『は、はいぃ……ど、どうしましょう……もうすぐ入学式が始まります……』
『こっちよ。迷子を拾えたなら、馬鹿げた親の誕生日のせいでの遅刻も悪くないわね』
世話焼きというには、ユーファは人を寄せつけない雰囲気もあった。でもいつだってセリアを気にかけてくれた。それが上辺だけだと絶対に思わない。
「ユーファ……」
どうして言ってくれなかったのとか、相談してくれたら、というようなことをセリアは思わなかった。
ユーファは自分自身に関わる大事なことを、他人の意見を訊いて決定するタイプではない。それはセリアも同じだ。だから考えた。引き留めるのではなく送り出すことが、自分のすべきなのだと結論を出し……でも、それも上手くいかなかった。
「……だから言っただろう。どうせ無くすんだ」
立ちつくすセリアへ、ツァーリの冷ややかな声がかかる。でも声の調子とは裏腹に、頭を撫でるように置かれた手は温かく、優しかった。
きっとツァーリもリストを見たのだろう。そして何が起こるのかを予想して、様子を見にきてくれたのだ。
「いいえ、まだです……」
セリアは一歩前へ踏み出した。そのせいでツァーリの手はセリアから離れる。
「貴方に慰めてもらうのはもう少しあとです。ユーファをこのまま行かせるわけにはいかない」
「追いかけてどうする？ 引き留めてなにが変わるんだ？」
「わたしは引き留めません。ユーファはわたしの気持ちをちゃんとわかってました。それを伝えないと駄目なんです」
「わからないって言ってたのに？」
「今は気持ちの整理ができてなくて、わからなかっただけです。わたし、行ってきます」
そうか、と呟いたツァーリは、セリアの背中を押した。
とんっという軽いその感触に励まされ、セリアは走り出す。
走りながら端末を取り出し、ケイを呼び出した。
「ケイ！ お願いがっ」
セリアが切り出せば、ケイは待ってたよと明るい声で応えてくれる。
『ホシは宇宙港に行くみたい。次のシャトルに乗らないとアウト。上手くいけば、五分ぐらいは話せるかも』
「分かりました！ で、ホシってなんですか！？」
『あー通じないよね、そうだよね。……うん、星の事だよ、スター』
「なるほどっ！ ユーファは星群カレッジに行くからってことですね！」
間違った知識を植えつけられたセリアは、ホシに納得して通話をオフにした。
時間を確認してみたら、次のシャトルに間に合うか結構厳しい時間だ。急いでカレッジの端にあるステーションへと全力疾走する。
――間に合って！ あんな風にすれ違ったまま、別れたくはない！
ひたすら足を動かして、ステーションに駆けこむ。網膜が決済代わりもしているので、セリアはゲートをくぐるだけでいい。
エスカレーターを二段とばしで駆け上がり、ホームへと辿り着いた瞬間、宇宙港行きのシャトルが発車してしまった。
「う、そ……」
次のシャトルは一時間後。さっきのシャトルに乗らないと、ケイはアウトと言った。
「いえ、まだです！」
セリアは諦めきれず、端末で地図を広げる。ここから宇宙港までの距離がどれくらいあるのかを、目算で計った。
「わたしの足ならぎりぎり間に合う……！」
最短の経路を導きだし、セリアは再び走り出した。
まずは連絡通路を使い、小さな娯楽施設が集まるエリアへと向かう。
そこを抜ければ企業エリアだ、直線が多くスピードのロスが少なくなる。
この辺りまでくると、鍛えていても肺が苦しさを訴え出す。でもスピードを緩めることなく走り続けた。この機会を逃したら駄目だとわかっている。絶対に間に合わせなければならない。
ただただ無心で走り、間に合えと己に言い聞かせる。
この程度のことができなくて、なにが
「ぎりぎり……！」
あと一分を切っている。そんなときにセリアはやっと宇宙港に着き、そのままエスカレーターを駆け上がった。
胸が張り裂けそうなぐらい痛い。頬を赤くし、荒い息を吐き、それでもラストスパートをかける。
もう時間がない。セリアは遠くから叫ぶことにした。
「ユーファ！ ユーファーぁあ！」
気づいてとセリアは声を張り上げる。
――届け、お願い、この気持ちを知ってほしい……！！
周りからどれだけ注目を浴びても、セリアは気にしなかった。
ユーファへこの声を届かせようと、必死に名を呼ぶ。
すると、地球行きの宇宙船への連絡シャトルに乗りこんだユーファが、不意に振り返った。セリアの姿を捉え、眼を見開く。
「……セリア！？」
思わずユーファが零した声はセリアまでは届かない。
そのぐらいの距離が、まだあった。
「ユーファ！ 違うんです！ ユーファはわたしの気持ちちゃんとわかってました！」
こっちを見たことを確信したセリアは、走りながら叫ぶ。
どうか少しでもこの声を拾ってほしい。
「ユーファは
ユーファは発車を待つ連絡シャトルの窓に張りついて、セリアの心からの叫びを聞きとろうとする。
途切れ途切れではあるが、なんとか意味を理解した。
「……泣いて、くれるの？」
どんなに落ちこんでも、努力した結果が出なくても、絶対に泣くことがなかったセリアが泣いている。別のカレッジへ行くことを決めて酷い言葉を吐いた自分のために、行けと背中を押すために、泣いてくれている。
「セリア！ 待ってて！ 私も絶対に艦長になるから！」
発車を知らせるブザーが鳴り始めていた。この大きな音に負けないよう、この気持ちがセリアまで届くように、ユーファも必死に叫ぶ。
セリアはその声を辛うじて拾った。一言も聞き逃したくなくて、立ち止まって耳を澄ませる。
「私、絶対に諦めないから！ 貴女と同じ気持ちよ！ 私ずっとセリアと……」
セリアに聞こえたのはここまでだった。シャトルが動き出してしまい、その音に声がかき消されてしまう。あとはユーファの口の動きだけが頼りだ。でもすぐにユーファどころかシャトルも見えなくなった。
「ユーファ、わたしのことを親友って言ってくれましたよね……」
大丈夫、ユーファの想いが伝わったとセリアは上を向く。
涙が零れて頬を伝うけれど、とても晴れやかな気持ちだった。
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